Faire un pas est quelque chose que la plupart des gens tiennent pour acquis.
Pour les jeunes et les personnes sans déficience motrice, il s’agit souvent d’un processus simple qui ne nécessite aucune réflexion.
Mais à mesure que vous vieillissez, le temps qu’il vous faut pour mettre un pied devant l’autre peut être un indice important pour évaluer votre espérance de vie et votre risque de décès.
Des chercheurs israéliens tentent depuis près de deux décennies de comprendre comment l’équilibre, la posture et les mouvements musculaires sont liés aux taux de survie des personnes âgées.
Ils ont constaté que pour chaque 100 millisecondes supplémentaires (0,1 seconde) nécessaires aux participants pour initier une démarche volontaire alors qu’ils étaient distraits, leur risque de décès augmentait de près de 30 % au cours de la période de suivi.
Le nombre exact dépend de la taille, de la forme physique et de la vitesse de marche habituelle d’une personne, mais il faut généralement 600 à 700 millisecondes pour lancer un pas. Courir ou sprinter réduit ce temps à 300 à 400 millisecondes.
Les chercheurs pensent que les résultats montrent que la marche lente peut indiquer une résilience neurologique et physiologique globale au vieillissement. Cela signale la capacité du cerveau et du corps à s’adapter au stress.
Par exemple, un mauvais équilibre peut augmenter le risque de chutes et, chez les personnes âgées, entraîner des fractures, une fonte musculaire et des traumatismes crâniens.
Une nouvelle étude a révélé que les personnes qui avaient besoin de plus de temps pour faire un pas avaient un risque de décès 28 % plus élevé.
Les auteurs de l’étude ont noté que mener des expériences similaires pourrait contribuer à améliorer les chances de survie à long terme des personnes âgées.
“L’intégration d’évaluations basées sur deux tâches dans les évaluations cliniques standard pourrait améliorer considérablement la prédiction de la survie et aider à orienter les interventions précoces ciblant la santé cognitive et motrice”, ont-ils écrit.
La vitesse de marche diminue progressivement avec l’âge en raison d’une faiblesse musculaire, d’une diminution de la flexibilité des articulations, d’un mauvais équilibre et d’un traitement cérébral plus lent.
Par exemple, les muscles et les fibres des mollets se détériorent naturellement avec le temps, de sorte que les foulées des personnes âgées deviennent plus courtes et que leur vitesse globale ralentit.
Les signaux nerveux dans les zones cérébrales responsables des fonctions motrices sont également retardés, ce qui entraîne une mauvaise communication entre le cerveau et les muscles.
Les affections liées à l’âge, telles que l’arthrose des genoux, des hanches et des pieds, peuvent provoquer des douleurs qui ralentissent les personnes âgées ou les obligent à prendre plus de temps entre les pas.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Gerontology, les chercheurs ont recruté 120 adultes âgés de 65 ans et plus, avec une moyenne d’âge de 78 ans, et les ont suivis pendant 10 à 17 ans.
Les participants devaient être capables de rester debout seuls pendant au moins 90 secondes et de marcher au moins 10 mètres (32 pieds) pour participer à l’étude.
Les chercheurs ont demandé aux participants de marcher en avant, en arrière et sur les côtés aussi rapidement que possible. Ils ont pratiqué la marche, puis ont marché tout en effectuant une tâche Stroop modifiée qui consistait à nommer la couleur de l’encre des mots imprimés dans des couleurs incompatibles.
L’équipe a découvert que pour chaque augmentation de 100 millisecondes du temps d’apparition des pas en cas de distraction, le risque de décès augmentait de 28 % au cours des 10 à 17 années suivantes.
Ceux qui n’ont pas survécu à la période d’étude ont mis 423 millisecondes pour commencer à marcher, contre une moyenne de 313 millisecondes pour ceux qui ont survécu.
Chaque étape prenait 1,3 seconde pour les non-survivants, contre 1,1 seconde pour les survivants.
Les personnes ayant un mauvais équilibre alors qu’elles se tenaient debout, les yeux fermés, étaient également plus susceptibles de mourir au cours de la période de suivi.
Les chercheurs ont noté qu’un début de phase lent peut entraîner une série de facteurs de décès, tels qu’une activité physique réduite.
L’étude présentait plusieurs limites, notamment la petite taille de l’échantillon et le fait de tester les participants dans un seul ensemble d’expériences. Les chercheurs soulignent également que l’étude pourrait montrer uniquement une association plutôt qu’une cause directe.
