Kawhi Leonard est sans doute le plus gros prix sur le marché commercial de la NBA alors que la période d’agence libre s’ouvre le 30 juin et que les accords peuvent officiellement être annulés après la fin du moratoire sur les activités de la ligue le 6 juillet.
Leonard, 35 ans, entame la dernière année d’une prolongation de trois ans qu’il a signée avec les Los Angeles Clippers en janvier 2024, qui devrait lui verser 50,3 millions de dollars pour la saison à venir. Mais avec les Clippers sur le plafond salarial, il est essentiel de modifier le salaire de Leonard.
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Alors qu’il vient de connaître une saison au cours de laquelle il a enregistré une moyenne de 27,9 points, son record en carrière, Leonard suscite l’intérêt de plusieurs équipes qui pourraient faire de lui un prétendant aux séries éliminatoires ou l’élever au rang de champion. Cependant, tout accord potentiel dépendrait de l’acceptation par Leonard d’une nouvelle prolongation de contrat.
Selon The Athletic, les Dallas Mavericks font partie des équipes intéressées par l’échange de Leonard. Le programme commercial de Dallas serait construit autour de Klay Thompson, PJ Washington et des choix au repêchage.
Un tel accord réunirait le vétéran de 14 ans avec le président des opérations de basket-ball des Mavericks, Masai Ujiri, qui a échangé contre Leonard en 2018 alors qu’il était vice-président exécutif des Raptors de Toronto. Les Raptors ont remporté le championnat NBA, remportant les honneurs Leonard NBA Finals MVP lors de sa seule saison avec l’équipe.
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Une autre réunion possible verrait Leonard retourner à Toronto. Selon le journaliste Jake Fisher, il s’apprête à signer une prolongation avec les Raptors. Cependant, les discussions entre les deux équipes dépendront de l’acceptation ou non par les Clippers des joueurs que Toronto souhaite échanger.
Selon le journaliste Jake Fisher, les Raptors préféreraient inclure Brandon Ingram plutôt que RJ Barrett dans tout accord avec Leonard. Ingram, 28 ans, a été le meilleur marqueur de Toronto la saison dernière avec 21,2 points par match, comparativement à la moyenne de 19,3 points par match de Barrett.
Ingram devrait gagner 40 millions de dollars la saison prochaine et dispose d’une option de joueur de 42 millions de dollars pour 2027-2028. Le salaire de Barrett pour 2026-2027 est de 29,6 millions de dollars et il deviendra agent libre sans restriction après la saison. Il a également deux ans de moins.
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Un concurrent que Leonard ne serait pas intéressé à rejoindre est les Detroit Pistons. Les Pistons ont terminé n°1 de la Conférence Est la saison dernière avec une fiche de 60-22. 1 tête de série, bien qu’ils aient perdu contre les Cleveland Cavaliers au deuxième tour des séries éliminatoires en grande partie parce que l’alignement manquait d’une menace secondaire viable en plus de Cade Cunningham.
Leonard remplit idéalement ce rôle en tant que quelqu’un qui peut finir au panier et bien tirer de l’extérieur (57% au sol, 39% à 3 points). Cependant, Marc Stein rapporte qu’il ne signera pas de prolongation de contrat avec les Pistons. Pour cette raison, le président des opérations de basket-ball des Pistons, Trajan Langdon, est passé à d’autres objectifs hors saison.
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Deux autres équipes qui ont été liées à Leonard dans des rumeurs commerciales, avec moins de reportages, sont les San Antonio Spurs (avec qui Leonard a joué pendant sept saisons avant une séparation acrimonieuse) et les Houston Rockets.
