Dois terramotos devastadores mergulharam o presidente em exercício da Venezuela, Delsea Rodríguez, na sua primeira crise, constituindo um teste fundamental à tentativa da administração Trump de transformar o país num aliado mais activo e complacente.
Livres de anos de colapso económico e corrupção sob Rodriguez e seus antecessores, os militares, a defesa civil e outras equipes de emergência da Venezuela estão mais fracos do que nunca, dizem os analistas. Uma resposta desajeitada poderá tornar-se um ponto de inflexão para o futuro político de Rodriguez e para a experiência da administração Trump no governo daquele país.
As cicatrizes ficaram claras em menos de 48 horas, quando um ou dois abalos de terremoto de magnitude 7 ocorreram no país. Em Catia la Mar, fora da capital do país, onde se sentiram alguns dos piores danos, Rafael Montilla disse que ele e os seus vizinhos ainda estão a trabalhar sozinhos para encontrar sobreviventes. Ele disse que nenhum esquadrão de resgate estadual ou força de segurança visitou seu bairro até sexta-feira.
Montilla e seus vizinhos passaram grande parte da noite de quinta-feira escavando os escombros com as próprias mãos. Eles conseguiram evacuar cinco pessoas, incluindo uma criança.
Alguns moradores colocaram pedras na traseira de suas motocicletas e levaram os feridos ao posto de saúde. Outros usaram seus carros para entregar água. Em La Guevara, o estado costeiro onde dezenas de prédios de apartamentos desabaram, os moradores imploravam que máquinas pesadas chegassem aos parentes presos sob os escombros e lajes de concreto.
“A maior resposta veio do povo, do que nós mesmos fizemos”, disse Montilla, 40 anos, repetindo que muitos venezuelanos dizem que a resposta do governo à tragédia mais mortal da história do país tem sido lenta ou inexistente.
Autoridades dos EUA indicaram que pretendem ajudar o governo de Rodríguez a enfrentar a crise. O secretário de Estado, Marco Rubio, prometeu uma resposta de “todo o governo”, e os Estados Unidos prometeram 150 milhões de dólares em ajuda, enviaram equipas de resposta a desastres e de busca e salvamento civis, e mobilizaram transporte aéreo militar e apoio logístico.
Mas já pode ser tarde demais. Os terremotos mataram mais de 900 pessoas e feriram 3.360, disseram as autoridades venezuelanas, um número que certamente aumentará. Na tarde de sexta-feira, 51 mil pessoas estavam desaparecidas, de acordo com um registro online de crowdsourcing.
“Os terremotos vão expor ainda mais até que ponto a administração do Estado está podre, especialmente no que diz respeito à prestação de cuidados de saúde”, disse James Storey, que serviu como embaixador dos EUA na Venezuela durante os primeiros governos Trump e Biden.
Rodríguez, que poderá aproveitar a crise para reforçar o seu controlo do poder, destacou os sucessos da resposta, ao mesmo tempo que reconheceu a enorme devastação que o seu país sofreu. Na manhã de sexta-feira, Rodriguez foi à televisão, acompanhado por assessores e conselheiros militares, para tranquilizar os venezuelanos de que o Estado estava se mobilizando. Ele disse que os suprimentos de comida e água foram armazenados e serão assumidos pelo exército de La Guevara.
“Também resgatamos muitos sobreviventes”, disse ele, “o que nos deixa felizes”.
A administração Trump quer mostrar que a sua nova parceria com Rodriguez pode proporcionar o que o governo de Nicolás Maduro não consegue: estabilidade, ajuda eficaz em caso de catástrofe e um Estado venezuelano mais activo. Trump elogiou-o repetidamente por fazer um trabalho “fantástico” e retratou a Venezuela como um país no caminho da recuperação.
“As pessoas estão no comando, elas são o nosso povo”, disse ele sobre a Venezuela na terça-feira. “Eles são ótimas pessoas.”
Os terramotos estão a expor o quão pouco a máquina estatal mudou desde a derrubada de Maduro. Meses depois, agências de ajuda internacional afirmam que o país ainda enfrenta uma grave crise humanitária, insegurança alimentar e serviços públicos que não conseguem satisfazer as necessidades básicas de saúde.
A Venezuela já está vivenciando um aumento nos protestos públicos. A localização de conflitos armados e os dados de incidentes projetam mais de 1.400 registos no primeiro semestre de 2026, mais do dobro do total de 2025.
Com fraco apoio público nas sondagens, Rodriguez procurou reformular a sua marca politicamente. Ela se reúne regularmente com banqueiros e empresários americanos, apresentando-se como uma defensora do investimento estrangeiro. E nos últimos meses ela tem feito uma viagem pelo país no que parece ser uma campanha presidencial, onde trocou os vermelhos favoritos do seu partido socialista pelo azul claro.
“Um desastre desta escala representa uma oportunidade para fortalecer a sua posição como líder nacional como único sucessor interino de Maduro”, disse Tiziano Breda, analista para a América Latina da ACLED. Mas “qualquer abuso percebido da resposta, incluindo corrupção, atrasos ou políticas de distribuição de ajuda, poderia levar à agitação entre a população crescente”.
Rodriguez tentou mostrar que é uma líder mais pragmática da nova Venezuela, aceitando publicamente a ajuda para desastres de antigos opositores e aceitando a ajuda dos EUA após anos de hostilidade de Maduro, que considerou a ajuda um cavalo de Tróia para a intervenção estrangeira.
A resposta da sua administração também determinará até que ponto está disposto a reverter o controlo da era Maduro numa emergência nacional. A plataforma de mídia social X, que foi bloqueada sob sua previsão, tornou-se disponível através de alguns provedores na quinta-feira, depois que autoridades de direitos humanos das Nações Unidas instaram Caracas a suspender as restrições para permitir que os venezuelanos procurassem parentes desaparecidos.
Na sexta-feira, porém, grupos de direitos humanos e partidos políticos da oposição queixaram-se de que a polícia venezuelana tentou impedi-los de recolher e transportar suprimentos humanitários, acusando o governo de tentar politizar o desastre, o que o governo de Rodríguez nega.
Houve também um maior escrutínio sobre se o governo de Rodríguez permitirá que meios de comunicação independentes e grupos de ajuda operem livremente e forneçam números transparentes de vítimas.
Os desastres naturais ajudaram os líderes latino-americanos a ganhar poder ou a perdê-lo. Em 1999, o mentor de Maduro, Hugo Chávez, aproveitou os deslizamentos de terra devastadores que mataram milhares de pessoas – onde os terramotos causaram a maior parte dos danos – para reforçar a sua defesa da reconstrução do Estado venezuelano. O terramoto de 1985 na Cidade do México foi um golpe para o partido governante PRI e para a sociedade civil da capital.
Rodríguez – e os seus aliados em Washington – estão ansiosos por evitar que o desastre se torne mais uma acusação de fracasso governamental. O Comando Sul dos EUA disse na sexta-feira que está aumentando a assistência militar dos EUA à Venezuela para ajudar a avaliar os danos aos aeroportos e áreas residenciais, bem como para transportar suprimentos vitais que muitas vezes são escassos no país sul-americano.
“O sucesso ou o fracasso da Venezuela, até certo ponto, recai diretamente sobre os ombros da administração Trump”, dizia a história.
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