Joanesburgo, África do Sul – Mansa Musa, o imperador do Império do Mali no século XIV, muitas vezes vem à mente sempre que o ouro africano entra na conversa. Conhecido pela sua grande riqueza, é frequentemente descrito como o homem mais rico da história, em grande parte devido aos vastos recursos de ouro do seu império.
No entanto, séculos após o reinado de Mansa Musa, a relação de África com o ouro permanece paradoxal. O continente possui alguns dos depósitos de ouro mais ricos do mundo, mas a maior parte da riqueza gerada pela indústria continua a ser capturada noutros locais. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a África detém cerca de 40% das reservas mundiais de ouro.
Embora África continue a ser uma das regiões mais ricas em ouro do mundo, continua a ocupar a parte inferior da cadeia de valor global. O ouro extraído em todo o continente é largamente exportado, principalmente para o Reino Unido, onde é refinado, comercializado e precificado. Como resultado, as fases mais lucrativas da indústria permanecem concentradas noutros locais, criando uma lacuna persistente entre a extracção e a captura de valor.
“A posição de África reflecte restrições estruturais, incluindo capacidade de refinação limitada, restrições de capital e padrões comerciais históricos que favorecem a exportação de ouro não refinado, permitindo que os mercados offshore capturem as margens de valor mais elevadas na refinação e no comércio”, disse Kate Collett, analista de insights da Africa Practice, à Al Jazeera.
Cada vez mais, os governos africanos procuram não só extrair mais ouro, mas também manter um maior controlo sobre o mesmo. A ambição vai além da política mineira. Em todo o continente, os decisores políticos encaram cada vez mais o ouro como um activo financeiro estratégico que pode fortalecer as reservas, reduzir as vulnerabilidades externas e apoiar uma maior soberania económica.
Mudanças nas reservas globais
O ouro ressurgiu como um activo de reserva estratégica numa economia global cada vez mais fragmentada. Ao contrário da moeda fiduciária, é amplamente vista como um valor remanescente durante períodos de inflação, tensão geopolítica e incerteza financeira.
Em todo o Sul Global, os bancos centrais aumentaram a acumulação de ouro nos últimos anos como parte dos esforços para diversificar as reservas e reduzir a exposição ao sistema financeiro externo. Esta tendência pode ser observada nas principais economias de mercado emergentes, incluindo a China, a Rússia, a Índia e a Turquia, de acordo com dados do Conselho Mundial do Ouro.
Ao acumular ouro, os bancos centrais reduzem a dependência de moedas estrangeiras e mantêm reservas fora do controlo directo de qualquer sistema financeiro único.
Os países africanos juntaram-se a esta transição nos esforços para reforçar a estabilidade económica, criar reservas de reserva e aumentar a soberania financeira.
Em África, o Gana, um dos principais produtores de ouro de África, aumentou a percentagem de ouro produzido localmente adquirido pelo banco central no âmbito do seu programa nacional de acumulação de ouro, de acordo com relatórios e comunicações políticas do Banco do Gana.
A Nigéria prosseguiu uma estratégia mais ampla de diversificação de reservas, incluindo o aumento do interesse no ouro como parte dos esforços para fortalecer a composição das suas reservas externas, de acordo com declarações do banco central e análises de instituições financeiras internacionais, incluindo o Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Conselho Mundial do Ouro.
A Tanzânia exige que cerca de 20 por cento da produção de ouro das empresas mineiras e negociantes seja destinada à venda ao banco central no âmbito do seu quadro de formação de reservas, de acordo com os regulamentos do Banco da Tanzânia. A Guiné reforçou o licenciamento e os controlos de exportação no seu sector mineiro, parte de um esforço mais amplo para aumentar a supervisão estatal e capturar mais valor interno.
Segundo a analista Thea Fourie, chefe de análise regional para o Médio Oriente e África na S&P Global Market Intelligence, o aumento dos preços do ouro reforçou esta mudança. “Esta tendência está em linha com uma mudança geopolítica mais ampla em direcção à desdolarização… incluindo o desenvolvimento de sistemas de pagamento alternativos e o aumento da utilização de moedas locais no comércio”, disse ele à Al Jazeera.
Para os produtores africanos, este ambiente financeiro global em mudança acelerou a utilização do ouro como ferramenta de soberania económica, dizem os analistas.
Capturando mais da cadeia de valor
Em todo o continente, os governos também estão a tentar reter mais valor da produção interna, reforçando a supervisão da mineração e remodelando a forma como o ouro passa da extracção para a exportação.
O Gana expandiu o programa de compra de ouro do seu banco central. A Tanzânia reforçou os controlos regulamentares ligados aos requisitos de vendas internas e à constituição de reservas, enquanto a Guiné reforçou a aplicação dos regulamentos de licenciamento e exportação destinados a melhorar o processamento interno e a retenção de valor.
Na Guiné, as autoridades também revogaram licenças de mineração consideradas improdutivas e limitaram a exportação de ouro não processado, num esforço para incentivar a refinação local. A Namíbia continua a restringir as exportações de minerais não processados, intensificando os esforços para aumentar a captura de valor interno.
A mineração artesanal, muitas vezes operando fora do sistema formal, é cada vez mais considerada parte da economia formal do ouro, em vez de um sector informal paralelo. O governo procura formalizar a produção, reduzir o contrabando e aumentar as receitas fiscais e de exportação.
“Este programa pode ajudar os países a reter mais valor dos seus recursos minerais, reduzindo o contrabando, formalizando a mineração artesanal e criando incentivos para a refinação local e as indústrias a jusante”, disse Collett.
Mas a integração continua desigual. Muitos mineiros de pequena escala ainda operam fora dos canais formais devido ao acesso limitado ao financiamento, aos mercados e ao apoio técnico.
“À medida que os preços das matérias-primas sobem, aumenta o fosso entre o estatuto jurídico e a forma como o sector funciona no terreno, com o valor ainda a fluir para fora do sistema formal”, acrescentou.
Nacionalismo de recursos no Sahel
No Sahel, os governos liderados pelos militares no Mali e no Burkina Faso avançaram ainda mais no sentido do controlo nacional sobre os activos mineiros, enquadrando as reformas como parte de um esforço mais amplo para reduzir a dependência económica dos antigos parceiros coloniais.
O Presidente do Mali, Assimi Goita, supervisionou a reestruturação do sector mineiro, expandindo o envolvimento nacional e promovendo a capacidade de processamento nacional. Com a Rússia a emergir como um parceiro fundamental após uma ruptura com a França, o governo também está a desenvolver uma refinaria de ouro controlada pelo Estado em Bamako.
Burkina Faso aumentou a participação do país na mineração e está a trabalhar para expandir as reservas de ouro do país. Juntamente com o Mali e o Níger, no âmbito da Aliança dos Países do Sahel, tem prosseguido uma coordenação económica mais profunda. Foram discutidos planos para uma cooperação monetária mais estreita, embora ainda estejam em desenvolvimento.
Contudo, a maioria das minas de grande escala na região ainda são operadas por empresas estrangeiras devido à limitada capacidade técnica nacional.
De acordo com Fourie, da S&P Global Market Intelligence, esta mudança reflecte uma onda mais ampla de nacionalismo de recursos impulsionada por pressões fiscais e desafios de segurança.
“Estes governos também reforçaram as relações com parceiros não ocidentais, remodelando laços comerciais e diplomáticos de longa data”, disse ele.
Mas os analistas alertam que controlos estatais mais rigorosos poderão dissuadir o investimento se o quadro regulamentar não for claro ou não for aplicado de forma consistente.
“A busca pela soberania dos recursos africanos não deve ser reduzida à aplicação grandiosa da junta do Sahel, com executivos presos na prisão e narrativas inflamadas”, disse Collett.
Um longo caminho para controlar
Embora a dinâmica política esteja a desenvolver-se, o controlo total sobre a cadeia de valor do ouro ainda está muito distante. A passagem da extracção para a refinação e a fixação de preços nas economias africanas exige investimento contínuo em infra-estruturas, competências e capacidade industrial.
Construir uma refinaria certificada internacionalmente e atrair capital a longo prazo levará tempo, embora o governo esteja a pressionar por uma maior supervisão.
“Quando essas medidas são introduzidas de forma opaca, quando não há envolvimento das partes interessadas, é aí que a confiança dos investidores começa a diminuir”, disse Beverly Ochieng, analista sénior da Control Risks.
Alguns governos conseguiram equilibrar controlos mais rigorosos com a confiança dos investidores, mantendo um compromisso regulamentar mais claro e consultas com as partes interessadas do setor.
Por enquanto, a maior parte do valor gerado pelo ouro africano continua a fluir para o exterior.
“Será necessário observar o julgamento com os operadores de mineração estatais… se eles serão capazes de atender aos padrões internacionais, vender ouro e definir preços”, disse Ochieng. “E, finalmente, por trás disso está se este governo será estável o suficiente para levar este processo até o fim.”
No entanto, muitos analistas acreditam que a direção da viagem está definida.
“Penso que, a longo prazo, vemos mais governos africanos a tomar medidas para garantir que toda a cadeia de valor permanece doméstica… Talvez dentro de algumas décadas, possamos ver uma espécie de OPEP dourada emergir dos países africanos”, disse ele.
