“C’était si proche” : 10 ans plus tard, l’histoire de Sami Zayn à la WWE n’a toujours pas son dernier chapitre

Le 24 janvier 2016, Sami Zayn a eu sa première chance de remporter le meilleur championnat de la WWE. Même s’il ne s’agissait pas d’un match en tête-à-tête traditionnel – le vainqueur du Royal Rumble de cette année-là serait également nommé champion – c’est une date qui reste dans l’esprit de Zayn, même maintenant, une décennie plus tard.

“Vous parlez d’une décennie difficile pour le championnat”, a déclaré Zayn à Uncrown.

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“Je vais devoir faire quelques recherches et voir qui a contesté le plus longtemps avant de finalement le gagner.”

Pour mettre cela en perspective, le vainqueur de ce Royal Rumble, Paul “Triple H” Levesque, est actuellement à cinq ans de son dernier match à la WWE et est désormais le directeur du contenu de la société, alias le patron de Zayn. Pour replacer les dix années de recherche de Zain dans un contexte encore plus large, le Bureau of Labor Statistics des États-Unis mesure l’ancienneté moyenne des employés à 3,9 ans. Zayn court après le plus gros prix de la WWE depuis deux fois plus longtemps.

Depuis son premier défi télévisé lors de la WWE Night of Champions 2026 en Arabie Saoudite jusqu’à celui de samedi – sa 10e tentative – Zayn a dressé un curriculum vitae qui peut rivaliser avec apparemment n’importe qui dans l’industrie.

Il a réussi l’un des plus grands matchs gimmick de tous les temps dans l’histoire de WrestleMania contre Johnny Knoxville et l’équipe “Jackass”. Il – avec son ami de longue date Kevin Owens – a remporté les championnats par équipe de la WWE. Un an plus tard, il remporte à nouveau la médaille d’or à WrestleMania, étourdissant Gunther pour remporter le championnat intercontinental. Avec The Bloodline, il est devenu une partie intégrante et indispensable du plus grand angle de l’histoire de la lutte.

“Personnellement, je suis fier de ma polyvalence en tant qu’interprète”, a déclaré Zayn. “Je pense que c’est quelque chose que j’apprécie toujours dans ce travail, et je me suis toujours efforcé depuis mon plus jeune âge : je veux faire tout ce qu’on me demande. Ouvrir un show au Mexique, organiser un show au Japon ou faire un match comique à WrestleMania devant 60 000 personnes – je pense que c’est toujours bien. La polyvalence est ma carte de visite.”

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La polyvalence de Zayn était pleinement visible au premier semestre de cette année.

Le joueur de 41 ans a ouvert l’année en défiant Drew McIntyre pour le titre incontesté de la WWE au Royal Rumble 2026. C’était la neuvième tentative de Zayn et le spectacle qui se tenait en Arabie Saoudite – où Zayn est sans doute la superstar la plus populaire de la liste de la WWE – devait présenter de solides arguments en faveur d’un changement de titre.

Bien qu’il ait échoué, Zayn a réussi à rester la pièce maîtresse de “SmackDown”, remportant le championnat des États-Unis et le défendant contre Trick Williams à WrestleMania 42.

Maintenant, il est de retour sur la scène de l’événement principal.

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“Je vois qu’il est utile d’être un gars qui monte et descend sur la carte, mais l’épée à double tranchant est que les fans ont une idée inconsciente d’un totem qui ne parle pas de la WWE et du talent”, a déclaré Zayn. “Parfois, lorsque vous glissez de haut en bas sur la carte, il est difficile pour eux de vous positionner et de vous voir sous un certain jour. Peut-être que si j’avais gagné le championnat du monde une ou deux fois, cela aurait été moins déroutant, mais comme je ne l’ai jamais gagné, cela me semble être un désavantage dans les deux sens.

Cette fois-ci, Zayn se retrouve en « territoire inexploré » comme il le décrit lui-même. Zayn a passé la majeure partie de ses 13 années à la WWE en tant que babyface, mais après avoir perdu contre McIntyre plus tôt cette année, Zayn a commencé à se lancer dans des eaux relativement nouvelles en tant que personnage. En partie babyface, en partie talon, Zayn est devenu le Jedi gris de la lutte. Une semaine, il sera hué, la semaine suivante – comme nous l’avons vu lors de la tournée internationale actuelle de la WWE – les fans chanteront sa chanson et lui donneront un high-five alors qu’il descendra la rampe en tant que “The Last Real Good Guy”.

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“Cela était en grande partie intentionnel, évidemment”, a déclaré Zayn. “Dans ce cas, j’essaie quelque chose de nouveau, mais le but est de les diviser. De ce côté-là, ça marche. C’est plutôt excitant pour moi d’être dans ce territoire inexploré. Mes actions sur le ring sont perçues d’une certaine manière et réagissent différemment selon l’endroit où l’on se trouve. C’est vraiment bien de ne pas savoir comment se passe la semaine.”

La longue quête de championnat de Zayn n’a rien de nouveau dans le monde de la lutte professionnelle. Nous avons vu de nombreux exemples de stars attendant longtemps avant de devenir le pilier d’une campagne, ce qui constitue l’un des moments les plus mémorables lorsqu’elles surmontent réellement cette bosse proverbiale.

Des légendes comme Mankind, Diamond Dallas Page, Daniel Bryan et Kofi Kingston sont quelques-uns des noms qui viennent à l’esprit lorsqu’on pense à des victoires de championnat véritablement emblématiques. Après s’être rapproché à plusieurs reprises, notamment en tant qu’énorme babyface, Zayn n’est pas encore prêt à se placer dans cette catégorie, choisissant de se contenter d’un scénario “si” plutôt que d’un “quand”.

“Nous le faisons parfois et j’ai entendu une ou deux superstars le dire dans d’autres interviews par le passé, mais ce n’est pas quelque chose que nous disons souvent”, a-t-il déclaré. “Nous voulons toujours parler de l’importance de ces moments et de ce qu’ils signifient pour nous, et c’est vrai – mais je dis que parfois, lorsque vous parlez trop d’un moment ou que vous l’évoquez trop dans votre tête, il ne répond pas à vos attentes lorsqu’il se produit réellement.

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“Je ne peux pas imaginer le vrai sentiment, et honnêtement, je ne peux pas imaginer la réaction des fans. Alors, faites de votre mieux et soyez présent dans l’instant présent, racontez de belles histoires et emmenez les gens faire de superbes balades.”

Zayn partagera le ring avec Cody Rhodes – le champion incontesté en titre de la WWE – et Gunther samedi. Rhodes entre dans le match en tant que babyface clair – Zayn n’achète pas nécessairement le scénario Internet de « Cody fatigue » – et Gunther le talon clair. Il sera le seul sur le ring à ne pas détenir l’un des meilleurs championnats de la WWE.

“Si c’était à un kilomètre de moi et que je n’aurais jamais pensé que cela serait possible, cela ne me dérangerait probablement pas”, a déclaré Zayn. “À ce stade, à quel point je me suis rapproché, comment tous mes amis l’ont fait, et moi non. Tous ceux qui, à mon avis, ont mon niveau de talent l’ont fait. Et à mon niveau de talent, je ne l’ai pas fait, ce qui me rend fou – et c’est le cas – parce que c’est si proche de moi. Du genre : ‘Pourquoi pas moi ?’

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Cette réponse est la raison pour laquelle Zayn – ou tout autre lutteur professionnel – est si bon dans son métier. Vous pouvez dire qu’il y a du kayfabe dans la façon dont il parle de sa quête de championnat, mais il y a au moins à parts égales – sinon plus – une véritable émotion derrière la réponse.

“J’ai fait tellement de choses incroyables”, a déclaré Zayn. “J’ai vécu tellement de matches incroyables. J’ai raconté tellement d’histoires incroyables. J’ai fait ressentir aux fans des émotions tellement incroyables. Quel privilège, quel cadeau. On ne peut pas demander plus dans ce métier.”

“(Le championnat), c’est comme une petite validation. C’est une plume dans le chapeau. C’est la cerise sur le gâteau pour moi, mais ce n’est pas tout le gâteau. Si j’y pense trop, je deviens ému. La carrière que j’ai eue, la vie qu’elle m’a donnée, l’expérience de vie qu’elle m’a donnée, l’expérience professionnelle qu’elle m’a donnée est tellement incroyable. “Oui, mais je n’ai jamais gagné de championnat.”

N’importe qui, à n’importe quel stade de la vie, a besoin d’un certain niveau d’ambition – nous ne diffusons pas tout à la télévision nationale chaque semaine et cela ne peut pas être le seul facteur décisif.

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“Je parle un peu plus, pas seulement du championnat de la WWE, mais de la vie en général”, a déclaré Zayn. “Je pense que vous allez vous rendre malade si vous vivez et mourez et jugez votre vie, vos moyens de subsistance ou autre en fonction d’un objectif, et pensez que si vous ne l’atteignez pas, vous serez stigmatisé éternellement. Je ne pense pas que ce soit une façon saine de voir quoi que ce soit. Je ne pense pas que ce soit une façon saine de vivre.”

Dix ans peuvent sembler longs, mais Zayn lutte depuis près de 25 ans. Dix tirs au championnat peuvent sembler beaucoup, mais Zayn a disputé plus de 1 000 matchs. Gagner ou perdre samedi, ni nous ni Zayn ne devrions voir cet acte différemment de ce que nous faisons actuellement.

Lors de l’émission, connue sous le nom de Night of Champions, Zayn entre et sort comme un seul homme, même s’il n’a pas la ceinture.