A número um do mundo, Aryna Sabalenka, espera sair do buraco profundo e escuro em que caiu para perder nas quartas de final do Aberto da França e conquistar seu primeiro título em Wimbledon.
A polonesa Iga Swiatek tentará se tornar a primeira jogadora desde Williams a vencer em Wimbledon em 2016.
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Mirra Andreeva, da Rússia, de 19 anos, a mais jovem campeã francesa em 34 anos, levará seu jogo ousado aos gramados imaculados de Wimbledon.
Depois, há o forte desempenho inabalável e muitas vezes impossível de jogar da americana Coco Gauff da campeã de 2022 Elena Rybakina e o último esforço da ressurgente Emma Raducanu para aproveitar a onda de apoio doméstico desde o primeiro título de 11.997 da Grã-Bretanha.
Mas quando Serena Williams, de 44 anos, pisa na quadra central, onde já foi proprietária, há apenas um evento na cidade. O 23 vezes campeão do Grand Slam voltou após uma ausência de quatro anos e retomou a carreira.Leia também: Rounak chocou o número seis do mundo, Tian Chen, ao terminar em quarto lugar no Aberto dos Estados Unidos
Concedido seu oitavo e último título de simples pelos organizadores de Wimbledon, a primeira partida oficial de Williams desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022 certamente aumentará a audiência da televisão e causará alvoroço nas redes sociais.
O retorno de Williams foi um dos segredos mais mal guardados do tênis. Ela voltou ao grupo antidoping em dezembro do ano passado, perdendo quase 10 quilos graças a pílulas dietéticas e atingindo jardas pesadas com a treinadora Renna Stubbs.
A velocidade de 190 km/h – uma das armas mais poderosas da história do tênis feminino – ficou evidente em sua revanche de duplas contra Victoria Mboko no Queen’s Club, assim como a leve potência básica.
As simples serão uma proposta diferente, mas não seria surpresa se ela se tornasse a mulher mais velha a vencer em Wimbledon desde Martina Navratilova, 47, em 2004.
“Depois de anos sem disputar uma partida de simples, se eu dissesse: ‘Acho que minha primeira vez será em Wimbledon’, teria planejado sete eventos”, disse o ex-número um do mundo, Andy Roddick, depois que seu wildcard foi confirmado.
“Imagine estar na mente de Serena, onde ela pensa: ‘Isto é Wimbledon, sou boa o suficiente, posso lidar com isso, sem problemas’. Esse é o nível de confiança que tive em 12 segundos da minha vida.”
Lindsey Davenport, outra campeã do Grand Slam americano, disse que Williams só retornaria se sentisse que poderia causar um “impacto imediato”.
“Não fica mais fácil à medida que você envelhece e é difícil começar com ervas”, disse ele à BBC.
“A bola passa muito rápido, muito baixo. Não vai ser fácil, mas se alguém conseguir, com certeza será ele.”
Williams conquistou oito títulos pela primeira vez em Wimbledon desde que derrotou a alemã Angelique Kerber para conquistar o título de 2016, o maior número no futebol feminino.
Jogadores como Naomi Osaka, Sabalenka, Sviatek, Gauff, Rybakina e Ash Barty ganharam vários títulos de Grand Slam durante aquela década, mas ninguém foi tão dominante quanto Williams.
Seis jogadoras diferentes venceram os últimos seis Grand Slams, e Sabalenka, da Bielorrússia, ocupa o primeiro lugar desde outubro de 2024, mas parece vulnerável.
Ele estava a dois pontos das semifinais de Roland Garros, mas seu jogo quebrou e ele perdeu os últimos 10 jogos.
Sua escalação em Wimbledon sofreu outro colapso ao perder por 6 a 0 para Jessica Pegula em Berlim.
Poucas jogadoras mostram o coração na manga como Sabalenka e o seu controlo emocional será totalmente testado em Wimbledon, onde será a favorita.
E que tal enfrentar a Williams?
“Se você é Sabalenka, se você joga contra Serena, que não joga há quatro anos, ela vai aparecer e pegar três ou quatro (serviços)… Se você for Sabalenka, não há zero.”
