Em Vancouver, durante a semana de abertura da edição de 2026 da vitrine global de futebol da FIFA, Nestory Irankunda se tornou o jogador mais jovem a marcar pela Austrália na Copa do Mundo.
O jovem de 20 anos comemorou esse esforço na vitória por 2 a 0 sobre o Turkiye, marcando a bandeira do escanteio, em homenagem ao grande australiano Tim Cahill.
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A celebração não mostrou o que aconteceu antes: um campo de refugiados em Kigoma, na Tanzânia, onde Irankunda nasceu depois que seus pais fugiram da guerra civil no Burundi. Dois de seus companheiros trouxeram a mesma versão da história para o mesmo campo.
Na maior Copa do Mundo realizada com 48 nações, sediada por Canadá, México e Estados Unidos, pelo menos nove jogadores trouxeram histórias de fuga ou deslocamento. Junto com outros, eles foram reunidos no mês passado pela agência de refugiados da ONU no âmbito de uma campanha chamada Equipe de Modificação.
O ACNUR afirma que 117 milhões de pessoas estão deslocadas em todo o mundo, incluindo quase 49 milhões de crianças.
O Alto Comissário da ONU para Refugiados, Barham Salih, classificou esta Copa do Mundo como “um momento ideal… para enviar uma mensagem de esperança aos torcedores de todo o mundo”, na mesma declaração de maio que anunciou a Seleção para Mudar o Jogo.
Para jogadores que partilham um passado semelhante, essa mensagem foi transmitida em mais de uma centena de jogos este verão, perante o maior público de futebol de sempre.
Aqui estão nove dos jogadores que chegaram à final – juntamente com os outros dois que ficaram de fora – e de onde vieram as suas histórias.
Alphonso Davies – Canadá
Davies nasceu em 2000 no campo de refugiados de Buduburam, em Gana, depois que seus pais fugiram da guerra civil na Libéria; a família se estabeleceu em Edmonton, Canadá, quando ele tinha cinco anos. Em março de 2021, ele se tornou o primeiro jogador de futebol a ser nomeado Embaixador da Boa Vontade Global do ACNUR. “Embora o campo de refugiados tenha proporcionado um lugar seguro para a minha família quando eles fugiram da guerra, muitas vezes me pergunto onde estaria se permanecesse lá”, disse ele num comunicado divulgado pelo ACNUR anunciando a sua nomeação. “Eu não pensei que chegaria onde estou hoje.” Davies agora lidera o Canadá, um dos três países co-anfitriões junto com o México e os EUA – que se classificam automaticamente.
Mohamed Touré – Austrália
Touré nasceu num campo de refugiados em Conacri, na Guiné, em 2004, depois de a sua família ter fugido de um ataque à sua cidade natal, na Libéria, e passou 14 anos à espera de ser reinstalada. “Nossa cidade foi atacada por um grupo de homens e tivemos que fugir”, disse seu pai, Amara, ao canal do YouTube da Football Australia, em comentários relatados pela ITV News Anglia em 12 de junho de 2026. A família mora em Adelaide, Austrália. Agora o principal atacante da Austrália, Toure disse ao Football Australia ao mesmo tempo: “Se meu pai pudesse ir trabalhar e dizer: ‘Sim, meu filho está jogando na Copa do Mundo’… isso me deixaria mais feliz do que se eu estivesse jogando na Copa do Mundo”.
Mas Mabil – Austrália
Mabil nasceu no campo de refugiados de Kakuma, no Quênia, depois que seus pais sul-sudaneses fugiram da guerra civil, e foi reinstalado em Adelaide aos dez anos de idade. Ele marcou o pênalti que levou a Austrália à Copa do Mundo de 2022 e fundou a Barefoot to Boots, uma instituição de caridade que fornece equipamentos de futebol para crianças que ainda moram em Kakuma. “Tudo é possível… então continue”, disse ele ao canal filipino Sunstar durante a Semana dos Refugiados em junho de 2026.
Nestory Irankunda – Austrália
Irankunda nasceu num campo de refugiados em Kigoma, na Tanzânia, depois dos seus pais fugirem da guerra civil no Burundi. “Minha irmã estava doente e eles quase a abandonaram, mas meu pai não conseguiu”, disse ele em entrevista este mês à beIN Sports, descrevendo a fuga de sua família.
Sobre o gol na Copa do Mundo contra o Türkiye: “Foi irreal e um sonho que se tornou realidade”.
Ermedin Demirovic – Bósnia e Herzegovina
Demirovic nasceu na Alemanha, onde seu pai se estabeleceu depois de fugir da Bósnia durante as guerras dos Balcãs. Ele escolheu representar a Bósnia e Herzegovina em vez da Alemanha. “Agora, representar a Bósnia e Herzegovina apenas na segunda Copa do Mundo me deixa muito orgulhoso”, disse ele em um comunicado do ACNUR divulgado em maio, lançando sua campanha Game Changing Team.
Asmir Begovic – Bósnia e Herzegovina
Begovic fugiu da Bósnia aos quatro anos, primeiro para a Alemanha, depois para o Canadá, onde aprendeu o jogo.
Ele disputou a primeira Copa do Mundo da Bósnia em 2014 e permaneceu na seleção para a segunda. “De vez em quando, tenho flashbacks da viagem de carro”, disse ele em entrevista ao Goal.com em 2022. “Ninguém sente pena de nós e você não pode sentir pena de si mesmo.”
Antonio Rudiger – Alemanha
Rudiger nasceu em Berlim – não num campo, mas filho de uma mãe que fugiu da guerra civil da Serra Leoa em 1991 e se estabeleceu em Neukolln, um distrito que descreveu numa entrevista de 2020 no site oficial do Chelsea FC como “uma área difícil onde a maioria dos refugiados cresceu”.
“Meus pais vieram de Serra Leoa para a Alemanha em busca de segurança e de um futuro melhor”, disse ele na mesma declaração do ACNUR que apresentou a Equipe de Mudança de Jogo em maio. “Representar a Alemanha foi um momento de círculo completo para mim.”
Ali Al-Hamadi – Iraque
Al-Hamadi era uma criança quando a sua família fugiu do Iraque em 2003, motivada pela prisão do seu pai por participar em protestos pacíficos contra Saddam Hussein.
Após a libertação do pai, que na época estudava para ser advogado, a família fugiu para o Reino Unido.
O Iraque se classificou para sua primeira Copa do Mundo em cerca de quatro décadas este ano, e Al-Hamadi juntou-se à seleção. “Não é só o meu pai, é a minha mãe”, disse ele à BBC, numa entrevista reproduzida este mês. “Para uma jovem me levar… e ter que deixar seu país de origem… é muito devastador.”
Eduardo Camavinga – França
Camavinga nasceu num campo de refugiados em Angola depois dos seus pais fugirem da guerra na República Democrática do Congo. Antes da final da Liga dos Campeões de 2022, disse, num comunicado divulgado pelo ACNUR: “Nasci num campo de refugiados em Angola depois da minha família ter fugido da guerra… Estou grato por poder jogar, e orgulhoso de fazê-lo, como um antigo refugiado”.
Bernard Kamungo – Estados Unidos
Kamungo nasceu perto de um campo de refugiados na Tanzânia depois que sua família fugiu da República Democrática do Congo.
Ele estreou pela seleção dos EUA em 2024, mas não foi incluído na escalação final de 26 jogadores para a Copa do Mundo deste verão.
Victor Moses – Nigéria
A história de Moses é a mais pesada das onze, e a única sem uma campanha ativa na Copa do Mundo: a Nigéria não se classificou. Aos onze anos, os seus pais missionários foram mortos em violência religiosa em Kaduna, Nigéria, em 2002; ele fugiu sozinho para o Reino Unido ainda criança desacompanhada e foi criado por uma família adotiva. Mais tarde, ele venceu a Premier League com o Chelsea e jogou pela Nigéria na Copa do Mundo de 2018, na Rússia.
