A África do Sul está a testemunhar um aumento perigoso do sentimento anti-migrante. Nos últimos meses, grupos de vigilantes marcharam pelas comunidades, as empresas foram alvo de ataques e os imigrantes são cada vez mais responsabilizados pelo crime, pelo desemprego e pelo colapso dos serviços públicos.
A raiva sentida por muitos sul-africanos é real. Milhões enfrentam dificuldades todos os dias. O desemprego continua entre os mais elevados do mundo. A pobreza e a fome assombram a comunidade da classe trabalhadora. Os jovens lutam para encontrar trabalho. Os serviços públicos estão sob enorme pressão. Toda a comunidade sente-se abandonada pelos líderes políticos que prometem uma vida melhor, mas não cumprem.
Mas embora a raiva seja compreensível, ela é mal direcionada.
Os migrantes não criaram a crise do desemprego na África do Sul. Eles não causaram o colapso dos governos locais. Eles não desindustrializaram a economia. Não cortaram despesas públicas, fecharam fábricas, privatizaram serviços públicos, enfraqueceram as protecções laborais ou permitiram que a corrupção florescesse.
As causas profundas das diversas crises da África do Sul são mais profundas. A extrema desigualdade neste país é o resultado de séculos de colonialismo, capitalismo racista e exploração do apartheid. O triunfo democrático de 1994 pôs fim ao apartheid político, mas não alterou fundamentalmente a estrutura económica que continuou a concentrar a riqueza, a terra e o poder económico nas mãos de uma pequena minoria.
Hoje, milhões de sul-africanos sofrem as consequências desse fracasso. O crescimento económico tem sido fraco desde a crise financeira global de 2008. A indústria transformadora diminuiu. Os empregos estáveis foram substituídos pelo trabalho precário e pela crescente irregularidade. Os jovens entram num mercado de trabalho que oferece poucas esperanças de emprego seguro.
A frustração gerada por esta situação cria um terreno fértil para bodes expiatórios.
A história ensina-nos que os períodos de crise económica resultam muitas vezes em tentativas de culpar os grupos vulneráveis, em vez de confrontar a verdadeira fonte da miséria social. Em vez de desafiar aqueles que beneficiam da desigualdade, a atenção é desviada para os imigrantes, refugiados e outras comunidades marginalizadas.
Este padrão não é exclusivo da África do Sul. Em toda a Europa, os movimentos políticos de direita ganharam apoio culpando os imigrantes pela insegurança económica. Nos Estados Unidos, a retórica anti-imigrante tornou-se uma característica central do discurso político. Uma tendência semelhante emergiu na América Latina e noutros lugares à medida que a crise económica se aprofunda e as divisões sociais se alargam.
Esta estratégia de disrupção é muito consistente. As pessoas são encorajadas a dirigir a sua raiva horizontalmente, para outras pessoas da classe trabalhadora, em vez de para cima, para aqueles que detêm o poder económico e político.
Quando os trabalhadores são divididos por nacionalidade, língua, etnia ou raça, aqueles que lucram com a exploração emergem mais fortes. Os empregadores que dependem de mão-de-obra barata e vulnerável beneficiam quando os trabalhadores competem entre si em vez de se organizarem em conjunto. Os políticos corruptos beneficiam quando a frustração pública é desviada dos seus fracassos. As elites económicas beneficiam quando o debate público se centra na imigração e não na desigualdade, no desemprego e na concentração de riqueza.
Isto não significa que o governo deva ignorar a política de imigração ou a gestão das fronteiras.
Cada país tem o direito e a responsabilidade de controlar a migração de acordo com as suas leis. O sistema de imigração da África do Sul precisa de reforma. O Departamento do Interior precisa de maior capacidade e recursos. A corrupção nas instituições de imigração e de aplicação da lei deve ser combatida de forma decisiva. O tráfico de seres humanos e as redes criminosas que exploram pessoas vulneráveis devem ser desmanteladas. Os empregadores que exploram conscientemente trabalhadores indocumentados para fugir às leis laborais devem enfrentar consequências graves.
Ao mesmo tempo, é necessário deixar claro aos jovens insatisfeitos que a solução não pode ser o vigilantismo, a justiça popular ou a violência xenófoba.
Nenhuma sociedade pode resolver o desemprego atacando os estrangeiros nas ruas. Nenhuma economia criará empregos através da intimidação e do medo. Nenhuma comunidade pode estar mais segura quando o Estado de direito é substituído pela vigilância.
A Constituição Sul-Africana, nascida da luta contra a opressão e a exclusão, exige um caminho diferente. Afirma a dignidade de todos os seres humanos e rejeita a discriminação. Estes princípios não constituem um obstáculo à justiça social; eles são uma base importante para alcançá-lo.
O movimento operário tem uma certa responsabilidade neste momento. Os sindicatos baseiam-se no princípio de que o prejuízo para um é prejuízo para todos. Os trabalhadores podem vir de países diferentes, falar línguas diferentes ou ter identidades diferentes, mas partilham o mesmo interesse num bom trabalho, salários justos, locais de trabalho seguros e justiça social.
O movimento laboral precisa de impulsionar políticas nacionais claras e eficazes sobre a criação de emprego, a industrialização, o investimento público, os serviços públicos de qualidade e a redistribuição da riqueza e das oportunidades. Precisa de pressionar o governo para combater a corrupção, fazer cumprir as normas laborais e satisfazer as necessidades dos seus cidadãos.
Os sul-africanos enfrentam uma escolha. Podemos seguir o caminho do bode expiatório, do medo e da divisão social, ou podemos enfrentar a verdadeira raiz da nossa crise e construir a unidade entre as comunidades.
Só o segundo caminho oferece alguma esperança de justiça duradoura, igualdade e paz social.
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