Um ex-reservista da Marinha dos Estados Unidos e sete outras pessoas foram condenados a décadas de prisão pelo tiroteio do ano passado que feriu um policial durante uma manifestação em um centro de detenção de imigração no Texas.
Na terça-feira, Benjamin Song, um reservista da Marinha, foi condenado a 100 anos de prisão, a pena máxima, por abrir fogo durante uma manifestação de 4 de julho fora do Centro de Detenção de Prairieland, perto de Dallas.
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Outros sete réus receberam penas de prisão que variam de 30 a 70 anos.
Os promotores classificaram o crime como um ato de “terror” e disseram que os oito estavam ligados ao grupo ativista de esquerda antifa, um movimento antifascista que o presidente Donald Trump designou como “organização terrorista doméstica”.
A defesa negou qualquer conexão antifa. Os familiares expressaram choque e raiva pela dura sentença.
“Estou zangada”, disse Lydia Koza, cuja esposa, Autumn Hill, foi condenada a 50 anos de prisão. “O governo quer tirar a vida dele porque ele participou de um protesto. Ninguém morreu”.
O juiz distrital dos EUA, Reed O’Connor, um dos dois juízes que supervisionam o processo, disse que o que aconteceu não foi um protesto, mas um “ataque à democracia”. Todos, exceto um dos oito réus condenados na terça-feira, foram condenados por acusações de terrorismo.
“A necessidade de prevenir este tipo de comportamento é grande”, disse O’Connor.
O caso chamou a atenção fora do Texas, pois os críticos alertaram que poderia ter efeitos de longo alcance sobre os direitos de protesto e de liberdade de expressão ao abrigo da Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
O Departamento de Justiça considerou esta a primeira condenação de “réus afiliados à” antifa desde que Trump assinou uma ordem executiva designando-a como organização “terrorista” em 22 de setembro.
Os promotores vincularam os manifestantes à antifa
Trump emitiu a ordem apesar de não haver equivalente nacional à lista de “organizações terroristas estrangeiras” do Departamento de Estado.
Antifa não é uma organização única, mas sim um termo geral para um grupo de ativistas de esquerda que se opõem ou se opõem aos neonazistas e à supremacia branca durante as manifestações.
“A sentença de hoje deixa claro que os terroristas antifa que atacarem as autoridades policiais e instalações federais enfrentarão uma justiça rápida e intransigente”, disse o procurador-geral em exercício, Todd Blanche, num comunicado.
Os promotores disseram aos jurados durante o julgamento que as ações do grupo – incluindo porte de armas, kits de primeiros socorros e uso de coletes à prova de balas – eram um sinal de má-fé.
Segundo o Departamento de Justiça, Song gritou “Pegue o rifle” e abriu fogo, atingindo um policial que acabava de parar no centro.
Os advogados dos réus disseram que não houve emboscada planejada e que os manifestantes que portavam armas apenas o faziam para sua própria proteção.
Eles também argumentaram que a manifestação foi planejada como uma manifestação noturna com fogos de artifício para mostrar apoio aos imigrantes detidos em Prairieland antes do tiroteio.
Alguns réus disseram que não faziam parte do plano
Phillip Hayes, advogado de Song, rejeitou a caracterização de que os manifestantes eram “extremistas” e disse que o seu cliente recorreria da sentença de 100 anos.
“Este é um grupo de crianças e jovens que realmente têm grandes corações e querem que suas vozes sejam ouvidas”, disse Hayes. “Nunca foi pretendido que alguém se machucasse. Nunca foi pretendido que algum tiro fosse disparado.”
O promotor Frank Gatto instou o juiz a impor uma sentença dura.
“Pessoas com esse tipo de crenças extremistas precisam de mais tempo na prisão”, disse Gatto. “Eles acreditam que a violência é justificada.
Os réus e seus familiares pediram clemência.
Autumn Hill disse que o comício “parecia mais uma festa para mim do que qualquer outra coisa” e que ela e outros que participaram “não esperavam ou queriam que ocorresse qualquer violência ou destruição de propriedade”.
O advogado de Hill, Cody Cofer, disse ao juiz que não havia provas de que ele tivesse uma arma ou de que acreditasse na violência para conseguir mudanças. Ele disse que depois que os fogos de artifício foram acesos, ele foi tão meticuloso que fez questão de recolher o lixo deixado antes de sair.
Chris Tolbert, advogado da ré Savanna Batten, disse que o seu cliente não trouxe armas, tinta spray ou fogos de artifício para o centro, nem participou no planeamento da manifestação.
Hill e Batten receberam sentenças de 50 anos.
Outro manifestante, Daniel Sanchez Estrada, não estava em Prairieland na noite do tiroteio nem envolvido no planejamento, disse seu advogado, Christopher Weinbel.
Sanchez Estrada, casado com outro réu, foi condenado apenas pela acusação de ocultação de documentos.
Weinbel disse que seu cliente acabou de mover sua própria caixa de obras de arte, poesia, diários e zines após o tiroteio. Não havia nada ilegal na caixa, disse Weinbel.
Sanchez Estrada foi condenado a 30 anos de prisão.
Outros arguidos já se declararam culpados de fornecer apoio material a “terroristas” em vez de levarem os seus casos a julgamento.
Na semana passada, promotores federais acusaram 15 pessoas de obstruir a repressão à imigração do governo Trump em Minnesota.
Eles alegaram que os manifestantes eram membros da Antifa, que conspiraram contra o governo federal para bloquear prisões e deportações, realizando bloqueios em torno de prédios governamentais e jogando cubos de gelo em veículos federais, entre outras ações.
