Mogadíscio, Somália – Israel organizou uma luxuosa recepção de Estado ao presidente da Somalilândia em Jerusalém, prestando uma rara homenagem ao líder de uma região ainda não reconhecida por qualquer país que não seja Israel.
O presidente Abdirahman Mohamed Abdullahi, conhecido como Cirro, chegou no domingo passado para a primeira visita de Estado de um líder da Somalilândia, seis meses depois de Israel se ter tornado o primeiro país a reconhecer a independência da região separatista da Somália.
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“Estou aqui como presidente da Somalilândia para a primeira visita de Estado”, disse Abdullahi ao primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, durante a reunião. “Durante 35 anos pedimos ao mundo que nos visse. E Israel e vocês são os primeiros a nos ver e a nos reconhecer.”
Netanyahu enquadrou a decisão através das lentes da história judaica. “É uma coisa muito natural para nós, porque nos lembramos como judeus, um povo pequeno, que pediu ao mundo o reconhecimento dos seus direitos, por isso há uma simpatia natural por vocês”, disse ele.
A visita combina uma cerimônia de alto nível com o que as autoridades dizem serem discussões substanciais. Um acordo de cooperação estratégica foi assinado juntamente com uma série de reuniões, enfatizando a ambição de ambas as partes de transformar o reconhecimento diplomático numa parceria mais ampla que abrange segurança, comércio e estratégias regionais.
A Somalilândia está localizada no Golfo de Áden, em frente ao Iêmen, e controla uma longa extensão de costa com vista para um dos corredores marítimos mais movimentados do mundo. Como Netanyahu salientou durante uma aparição com Abdullahi, o seu território está localizado no extremo oposto do Mar Vermelho, adjacente ao Estreito de Bab al-Mandab, uma entrada estreita que liga o Mar Vermelho ao Oceano Índico e uma artéria crítica para o comércio global.
Para Israel, que passou os últimos dois anos a trocar tiros com os Houthis do Iémen, ao mesmo tempo que via o transporte marítimo do Mar Vermelho ser repetidamente perturbado, a região assumiu uma importância estratégica crescente.
A visita também tem como pano de fundo o memorando de entendimento do presidente dos EUA, Donald Trump, com o Irão, uma medida que aumentou a pressão sobre Netanyahu por parte dos críticos que argumentam que deixa muitas das principais preocupações de segurança de Israel por resolver.
Yossi Mekelberg, analista do Médio Oriente na Chatham House, disse que a Somalilândia oferece a Israel uma rara abertura estratégica numa altura em que enfrenta um maior isolamento regional após sucessivos conflitos com o Irão e os seus aliados.
“Eles não têm muitos amigos e Israel está agora mais sozinho”, disse Mekelberg à Al Jazeera. “E se você olhar para a geografia, faz muito sentido.”
Abdullahi foi recebido pelo presidente Isaac Herzog na residência presidencial em Jerusalém, antes de se encontrar com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e a maior parte da liderança política e de segurança de Israel.
Ele também recebeu o simbolismo de uma visita de Estado completa, depositou uma coroa de flores no túmulo de Theodor Herzl, o fundador do sionismo moderno, e recebeu o Prêmio Amigos de Sião do Museu Amigos de Sião, uma honra concedida a líderes estrangeiros que são considerados fortes apoiadores de Israel.
Durante a visita, a Somalilândia abriu oficialmente a sua embaixada em Jerusalém Ocidental numa cerimónia com a presença do Ministro dos Negócios Estrangeiros israelita, Gideon Saar. A medida diverge da prática da maioria dos países, que mantêm as suas embaixadas em Tel Aviv porque o estatuto de Jerusalém ainda é contestado e a reivindicação de soberania de Israel sobre toda a cidade não é amplamente reconhecida internacionalmente.
A decisão atraiu críticas da Palestina, da Organização de Cooperação Islâmica (OCI) e da Liga Árabe.
“Israel e Somalilândia estão prestes a entrar nesta fase de consolidação das relações e claramente a concorrência que Cirro recebeu mostra isso”, disse Moses Chrispus Okello, investigador sénior do Instituto de Estudos de Segurança com sede na África do Sul, à Al Jazeera.
“Mas o prémio global de Israel não é a Somalilândia, é o Mar Vermelho”, acrescentou Okello.
Perguntas de segurança
Embora as autoridades da Somalilândia tenham manifestado interesse em trabalhar com Israel em áreas como a gestão da água, a saúde e a agricultura, são os interesses de segurança de Israel que atraem mais atenção, provocando especulações sobre o que Israel tem a ganhar com a relação.
Quando o Ministro dos Negócios Estrangeiros de Israel, Gideon Saar, visitou a Somalilândia pela primeira vez em Janeiro, um mês após o reconhecimento, disse numa reunião com o presidente e chefe militar da Somalilândia que Israel procurava uma “parceria estratégica” e uma importante cooperação em defesa.
Autoridades somalis, incluindo o presidente, alegaram que Israel está interessado em estabelecer instalações militares que poderiam estar potencialmente ligadas a operações contra os Houthis no Iémen, afirma que as autoridades da Somalilândia se recusaram repetidamente a assumir uma posição clara.
Numa entrevista ao canal israelita i24, o presidente da Somalilândia, Abdirahman Mohamed Abdullahi, disse que actualmente não há planos para uma base militar, mas quando questionado sobre a possibilidade, acrescentou: “Não posso descartá-la”.
A atenção centrou-se em grande parte em Berbera, a maior cidade costeira da Somalilândia no Golfo de Aden, onde um aeroporto originalmente construído pela União Soviética e mais tarde utilizado pela NASA – embora nominalmente civil – foi recentemente militarizado, de acordo com uma análise do think tank do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
Durante uma reunião com Abdullahi, o ministro da Defesa israelita, Israel Katz, disse que o seu país tem cooperado há anos “sob o radar numa série de operações” com a Somalilândia, acrescentando que espera que alcance “novos patamares”.
Ali Omar, ministro das Relações Exteriores da Somália, disse à Al Jazeera que o “maior medo” de seu governo é que a Somalilândia se envolva no conflito regional de Israel. “Esta perturbação importa o conflito para uma região que já sofreu o suficiente”, disse ele.
Omar disse à Al Jazeera que a Somália tem repetidamente “oferecido (diálogo) sobre qualquer assunto”, exceto a unidade somali. “Nossa porta permanece aberta”, acrescentou.
O reconhecimento da Somalilândia por Israel internacionaliza o que tem sido uma questão congelada desde 1991, quando a Somalilândia declarou independência enquanto a Somália estava numa guerra civil prolongada. As negociações entre Mogadíscio e Hargeisa não produziram resultados satisfatórios para ambas as partes.
Numa entrevista à imprensa local na semana passada, o presidente da Somália, Hassan Sheikh Mohamud, disse que Israel contactou o seu governo várias vezes depois de perceber que enfrentava perigo em toda a região, mas Mogadíscio rejeitou a oferta.
Ele acrescentou que o envolvimento de Israel com a Somalilândia significa que “problemas muito, muito grandes daí decorrem”, sem dar mais detalhes.
Os críticos da decisão de Israel estão crescendo
Embora a decisão de investir nas relações com Israel pareça ser muito popular na Somalilândia, com uma delegação israelita a participar nos eventos do dia da independência da Somalilândia, em 18 de Maio, surgiram murmúrios de dissidência.
Num vídeo publicado em Fevereiro, Muse Bihi Abdi, um antigo presidente que é geralmente visto como apoiante do reconhecimento de Israel, instou o governo a revelar os termos do acordo com Israel. Ele expressou preocupação com o facto de Israel poder potencialmente usar a Somalilândia como base contra os seus inimigos regionais.
“A nossa Constituição não permite nada que prejudique os muçulmanos ou seja contra a nossa religião. Qualquer acção deste tipo é contra a Constituição e nós rejeitamo-la absolutamente”, disse ele.
Os académicos da Somalilândia, maioritariamente muçulmana, também parecem estar divididos sobre a questão, com alguns a defender a decisão do governo e outros, incluindo alguns académicos muçulmanos proeminentes, a criticá-la fortemente.
Embora as autoridades da Somalilândia tenham inicialmente dito que alguns países também o reconheceriam, os EUA, que têm sido o principal alvo do reconhecimento da Somalilândia, afirmaram que a sua posição permanece inalterada e nenhum outro estado seguiu o exemplo.
As ações de Israel também atraíram a oposição de vários países regionais importantes. A Arábia Saudita, a Turquia e o Egipto expressaram preocupação com o reconhecimento unilateral da Somalilândia por Israel, juntamente com a União Africana, a Organização de Cooperação Islâmica e a Liga Árabe.
Os Houthis têm sido os mais veementes na sua oposição, alertando que considerariam qualquer presença israelita na Somalilândia como um “alvo militar” e, mais recentemente, condenando a decisão da Somalilândia de abrir uma embaixada em Jerusalém.
Jama Abdullahi Igal Gabuush, um assessor próximo do presidente da Somalilândia e um negociador-chave nas conversações com Israel, reconheceu num painel recente que construir laços com Israel acarreta riscos que a Somalilândia está disposta a aceitar. “A Somalilândia tem que atingir o nível que deve ser alcançado, e você faz inimigos por causa do que quer e de quem quer”, disse ele. “E acho que a Somalilândia está pronta para isso.”
No entanto, ambos os governos avançaram. O ministro da defesa da Somalilândia disse à Reuters que Israel estava a treinar partes do exército da Somalilândia, embora o ministério da defesa tenha negado mais tarde ter feito a declaração.
Durante a sua reunião com Netanyahu, o presidente da Somalilândia anunciou a assinatura da Declaração de Cooperação Estratégica, que a Somalilândia descreveu como “o início da fase mais importante das relações diplomáticas e da cooperação estratégica” entre eles.
O especialista da Chatham House, Mekelberg, disse à Al Jazeera que, embora o relacionamento ofereça alguns ganhos para ambos os lados, ele não aborda seus problemas centrais.
“Netanyahu está procurando uma forma de continuar contornando a questão palestina e se aproximando de outros países”, disse ele. “A Somalilândia também está construindo muito disso. Sim, é grande e importante para eles, mas Israel não pode fazer tudo.”
