O primeiro novo projeto de areias betuminosas em Alberta iniciou a produção comercial em 2014, com uma meta de média de 80.000 barris por dia, uma vez iniciada. O projecto Blackrod, liderado pela International Petroleum Corp., entrou na sua primeira fase de produção, apesar da narrativa do pico da procura de petróleo que dominou a última década, particularmente no Canadá.
As areias petrolíferas canadianas têm estado sob os holofotes há algum tempo por serem particularmente intensivas em energia, o que significa intensivas em emissões, e como uma forma dispendiosa de extrair petróleo bruto do solo. Sob pressão activista e política, os operadores canadianos de areias betuminosas investiram mais do que a maioria para reduzir a sua pegada de carbono e maximizar a eficiência da produção, ao ponto de os custos de equilíbrio terem caído em algumas partes do petróleo de xisto dos EUA, concluiu um relatório recente da Enverus.
Um exemplo disso é o projeto Blackrod da International Petroleum Corp. O projeto iniciou a produção comercial no final de maio deste ano, e a operadora planeja aumentar a produção para 30.000 barris por dia até o final de 2027, informou a Bloomberg esta semana, observando que isso foi antes do planejado. O início da produção comercial veio antes do previsto – a data de lançamento prevista era o terceiro trimestre deste ano – e a empresa manteve-se em grande parte dentro do seu orçamento de 1,2 mil milhões de dólares, com custos excedentes estimados em modestos 5 milhões de dólares.
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O início da produção coincide com o aumento do interesse em mais capacidade de oleodutos no Canadá, à medida que o país se torna o foco da indústria energética devido aos acontecimentos no Médio Oriente. O regresso da segurança energética como prioridade máxima para os produtores e compradores de energia colocou as areias betuminosas de Alberta no centro das atenções, e mesmo as grandes petrolíferas, que foram vendidas há alguns anos, estão agora a regressar.
Em Maio, a Shell disse que iria comprar a ARC Resources do Canadá num negócio de 16,4 mil milhões de dólares que acrescentaria cerca de 370.000 barris de petróleo equivalente por dia à sua produção e fortaleceria a posição da supermajor num dos corredores de gás mais estratégicos do continente. A compra dá à Shell acesso a cerca de 2 mil milhões de barris de reservas, ao mesmo tempo que aumenta o fornecimento de GNL ao Canadá, um projecto de exportação no qual a Shell opera com uma participação de 40% e é cada vez mais visto como uma pedra angular da sua estratégia de crescimento na Ásia.
A TotalEnergies, a norueguesa Equinor, a ConocoPhillips e a BP também procuram oportunidades de aquisição no Canadá, informou a Reuters em maio, quando a crise do Estreito de Ormuz entrou no seu terceiro mês, sem fim à vista na altura.
