LONDRES (Reuters) – A política britânica está prestes a enfrentar um novo caos depois que o político trabalhista Andy Burnham venceu uma eleição eleitoral especial, o que lhe permitiu entrar no parlamento e lançar um desafio de liderança contra o profundamente impopular primeiro-ministro Keir Starmer.
Burnham, o prefeito de Manchester, de 56 anos, foi eleito por uma margem confortável na votação de quinta-feira para representar o distrito de Makerfield, no norte da Inglaterra, derrotando um candidato do partido anti-imigração Reform Britain.
Ao entrar no parlamento, Burnham pode agora tentar destituir Starmer do cargo de líder trabalhista e primeiro-ministro, levantando a possibilidade de a Grã-Bretanha poder ter o seu sexto primeiro-ministro em sete anos, num período de turbulência sem precedentes nas democracias mais antigas e estáveis do mundo.
“Todo mundo sabe que a política não está funcionando, todo mundo pode sentir que o país não está onde deveria estar”, disse Barnum durante um discurso de vitória. “Esta noite pode ser, apenas pode ser, o ponto de viragem.”
Starmer, que levou o Partido Trabalhista ao poder com uma enorme maioria há apenas dois anos, está sob pressão dos seus próprios legisladores devido à cumplicidade eleitoral do seu partido na reforma. Muitos legisladores trabalhistas temem perder seus empregos nas próximas eleições gerais em 2029 e acham que substituir Starmer lhes dará a melhor chance de sobrevivência.
Não está claro quando Burnham lançará formalmente o seu desafio de liderança, ou se os ministros do Trabalho tentarão destituir o primeiro-ministro. Starmer, um antigo procurador que se tornou político, deverá sofrer pressão nos próximos dias por parte de legisladores e membros do seu próprio gabinete para renunciar e evitar uma prolongada luta pela liderança.
Se Starmer renunciar, Burnham poderá entrar em Downing Street com base na conquista da maioria num distrito de apenas 77 mil eleitores num canto do norte de Inglaterra.
“Não há nada na história britânica moderna que se compare a isto”, disse Catherine Hayden, membro sénior do Instituto para o Governo, um grupo de reflexão. “Ganhar uma eleição suplementar e marchar sobre Londres para assumir o cargo de primeiro-ministro é um território novo para a Grã-Bretanha.”
Starmer pode ter ideias próprias e disse que não desistirá, um resultado que traria estagnação e incerteza à quinta maior economia do mundo, à medida que os dois homens se envolvem numa confusa disputa de liderança que dura meses, para convencer os membros do Partido Trabalhista de que são o homem certo para o cargo.
A Grã-Bretanha, tal como muitos países europeus, está no meio de uma mudança política populista que está a fragmentar a sua paisagem política e a ameaçar o domínio dos seus dois partidos tradicionais, os Trabalhistas e os Conservadores.
Os resultados em Makerfield, um subúrbio tranquilo entre Manchester e Liverpool, mostram o quão reestruturado. Durante décadas, a área da classe trabalhadora foi um reduto de trabalhadores esforçados. No entanto, durante semanas, os trabalhistas preocuparam-se com a possibilidade de a Reforma ocupar o lugar do Reino Unido.
Eventualmente, o poder de estrela local de Burnham e um grande esforço de campanha do Partido Trabalhista valeram a pena. Burnham também fez campanha sobre a política de remoção de Stormer, o que ajudou em seu caso. A Grã-Bretanha reformista, liderada pelo apoiador de Trump, Nigel Farge, obteve 34% dos votos no distrito, atrás dos 55% do Partido Trabalhista.
O desempenho da reforma foi prejudicado pela ascensão de um novo partido nacionalista chamado Restore Britain, que defende deportações em massa e conta com 7% dos eleitores da direita reformista. Enquanto isso, o voto conservador caiu para 2%.
É provável que Starmer seja vítima deste rápido ajustamento do status quo político. Ele entrou em Downing Street em 2024 prometendo que uma mão firme traria a ordem de volta à política britânica, que havia sido atingida pelo Brexit, pela Covid-19, pela crise energética causada pela invasão da Ucrânia pela Rússia e pelo mandato eufórico do novo primeiro-ministro.
Embora a inflação tenha diminuído, a economia está estagnada e o rendimento médio das famílias cresceu apenas 0,5% ao ano nos últimos cinco anos, deixando muitos eleitores desiludidos.
Apesar de alguns progressos na redução da imigração legal e ilegal em relação aos níveis históricos, milhares de refugiados ainda atravessam o Canal da Mancha em pequenos barcos todos os anos, uma questão que ajudou a trazer Frege de volta à corrente política do Reino Unido após uma campanha bem sucedida pelo Brexit uma década mais tarde.
O mandato de Starmer foi marcado por reviravoltas políticas, uma decisão de aumentar os impostos apesar de ter prometido não fazê-lo e uma percepção de que ele luta para tomar decisões difíceis, incluindo como reduzir o crescente orçamento de assistência social do país. Isto, combinado com o seu estilo de falar insensível, resultou numa temporada de caça aos partidos à esquerda e à direita do Partido Trabalhista.
Metade dos eleitores trabalhistas em 2024 desertaram para outros partidos, mostram as pesquisas. O partido registou um dos seus piores desempenhos alguma vez registados nas eleições locais de Maio, despertando receios entre os legisladores de que o Partido Trabalhista possa ser eliminado nas eleições gerais de 2029.
Para desencadear um desafio formal, Burnham precisa do apoio público de 20%, ou 81, dos legisladores trabalhistas, ao que parece. Outro legislador que também receba esse nível de apoio poderia desafiar Starmer, que deverá concorrer sozinho. O ex-ministro da saúde Wes Streeting disse que poderia lançar seu desafio já na próxima semana se Starmer se recusar a ir.
A decisão final sobre quem será o líder do partido e, portanto, primeiro-ministro, caberá então à maioria dos membros trabalhistas – cerca de 250 mil eleitores e alguns sindicatos. A maioria dos analistas acredita que Burnham, que se apresentou como uma versão mais telegênica e de esquerda de Starmer, é o favorito.
Burnham, que gradualmente se moveu para a esquerda do Partido Trabalhista durante a sua carreira política de quatro décadas, apenas esboçou vagamente o que planeia fazer se estiver no cargo.
Ele tornou-se conhecido como prefeito de Manchester, uma cidade do norte que teve um rápido crescimento econômico na última década. Burnham defende a ideia de um estado mais ativo e de descentralização do poder de Londres para as regiões.
Burnham argumentou aos investidores que o governo do Reino Unido deveria estar menos preocupado com a decisão dos mercados de dívida sobre se irá pedir mais empréstimos para gastar. O Reino Unido já tem o custo de financiamento mais elevado para a sua dívida a 10 anos, cerca de 4,77%, em comparação com 4,46% para os EUA e 3,57% para França, apesar de ter menos dívida em percentagem da economia.
Durante o fim de semana da campanha de McCarfield, entretanto, Burnham recuou em muitos desses comentários e se classificou como um candidato mais conservador. Burnham também falou duramente sobre a imigração, dizendo que os níveis precisam cair ainda mais e apoiando um uso mais amplo de centros de detenção para evitar que os requerentes de asilo que não conseguem vencer os seus casos permaneçam ilegalmente no país.
Os seus apoiantes trabalhistas dizem que Burnham tem o carisma para ver os partidos populistas obterem votos dos trabalhistas e reconquistarem os seus eleitores da classe trabalhadora. Burnham tem um índice de aprovação do público muito mais alto do que Starmer. O fato de Burnham ter sido derrotado por sua equipe no Reform UK Makerfield é uma prova do que ele pode trazer para a mesa. Nas pesquisas nacionais, a Reforma lidera atualmente o Partido Trabalhista por cerca de 10 pontos.
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