Ashton-in-Makerfield, Reino Unido – Sue Hailwood está exausta desde maio, quando foi anunciada a data de uma eleição parcial crítica em sua cidade.
Durante meses, Ashton-in-Makerfield, o distrito suburbano do norte, cuja eleição suplementar parece destinada a decidir o próximo primeiro-ministro do Reino Unido, foi visitada por hordas de ativistas e jornalistas.
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Voluntários de partidos políticos estavam ocupados batendo de porta em porta, enquanto os manifestantes discutiam entre si.
Foi “absolutamente horrível”, disse Hailwood, funcionário de uma loja de caridade.
O proprietário de uma loja de discos de vinil, Peter Thompson, disse que a atenção dada à área, que fica entre a cidade pós-industrial de Wigan, no norte, e os arranha-céus de vidro próximos de Manchester, estava “muito movimentada”.
“Há americanos, revistas francesas, equipas de televisão da Suécia e equipas de televisão da Dinamarca”, disse ele. “É a eleição suplementar mais importante da história deste país.”
As apostas eram altas e, no final, Andy Burnham venceu facilmente a votação de quinta-feira, vista como o início de uma disputa pela liderança trabalhista.
Burnham, 56, disse que planeja desafiar o primeiro-ministro Keir Starmer, de 62 anos. Na sexta-feira, o primeiro-ministro disse que disputaria qualquer corrida e não “caminharia”.
Ainda não se sabe como serão os próximos dias e semanas.
Segundo as regras do Partido Trabalhista, os deputados que queiram desafiar o líder devem garantir a nomeação de 20 por cento dos deputados trabalhistas. No caso de Burnham, isso significa que ele precisa de 81 legisladores trabalhistas para indicá-lo. Ele também precisa do apoio de vários ramos e organizações locais do partido, como os sindicatos.
Se Starmer continuar se esforçando ou se todos os outros jogarem o chapéu no ringue, o processo será mais lento.
Burnham, até recentemente prefeito trabalhista de Manchester e apelidado de “rei do norte” por seus apoiadores, tentou sem sucesso o cargo de líder do partido em 2010 e 2015.
Num discurso anterior, na sexta-feira, após a sua vitória, ele disse que “as pessoas aqui votaram pela mudança. Votaram por mais poder para o Norte e para que todos os lugares sejam esquecidos por Westminster”.
O problema de Starmer
Starmer obteve uma vitória ampla, mas estreita, nas eleições gerais de 2024, que viu o Partido Trabalhista ganhar o maior número de deputados, mas cada um venceu por uma pequena maioria. Desde então, seu brilho diminuiu.
Ele tem sido assolado por erros e reviravoltas embaraçosas e perseguido pela pressão constante do Partido Reformista, de direita, liderado pelo ex-empresário do City, Nigel Farage. De acordo com a maioria das pesquisas, Starmer é o líder mais impopular no Reino Unido desde o início das pesquisas.
Na eleição suplementar, Burnham obteve 24.927 votos, derrotando seu principal rival, o candidato reformista Robert Kenyon, por mais de 9.000 votos.
Mas para muitos eleitores trabalhistas, a votação foi sobre a sobrevivência do seu partido e a eleição de um líder.
Cameron Graham, um operário fabril de 31 anos e sindicalista dedicado, disse que o seu voto no Trabalhismo em 2024 foi para apoiar o partido, não o líder.
“Definitivamente prefiro Burnham a Starmer”, disse ele.
Howard Bond, um gerente de vendas recentemente aposentado, disse à Al Jazeera que ele e sua família foram eleitores trabalhistas ao longo da vida, mas ele se sentia desconfortável com Starmer.
“Acho que Burnham fará um trabalho melhor”, disse ele fora do local de votação durante sua terceira entrevista à mídia naquele dia. “Recebemos um folheto da Reform dizendo que (Burnham) não mora por aqui… Isso é um absurdo. A casa dele fica ali. Seus filhos estudam aqui. Ele joga no Ashton Football Club.
“Ele sabe o que está fazendo. Ele é muito articulado e acho que realmente significa muito para a comunidade”.
Bond, que é casado com uma expatriada, disse que “não suporta” a anti-imigração de Farage.
O Partido da Reforma e da Restauração, um partido de extrema direita apoiado por Elon Musk, trouxe ativistas de todo o país. Algumas pessoas vieram do exterior.
A reforma fez barulho, mas os eleitores de Makerfield rejeitaram a extrema direita
A imigração tem sido um problema na política britânica, especialmente na direita. Nas últimas semanas, dominou as manchetes, à medida que manifestantes em Belfast e Southampton puniam colectivamente comunidades de minorias étnicas por crimes que não cometeram.
Do outro lado do local de votação, John Van Dusen, de 74 anos, estava sentado em sua cadeira de jardim, com uma garrafa de chá na mão e uma bandeira reformista hasteada no alto.
“A imigração em massa não é boa para o país. Os imigrantes ilegais que chegam de barco não são detidos e a França ajuda-os a encontrar”, disse ele, de um distrito onde as estatísticas mostram que 97 por cento da população nasceu lá.
Embora a Reforma tenha perdido em Makerfield, algumas pesquisas sugeriram que se uma eleição geral fosse realizada amanhã, ela venceria.
Van Dusen disse acreditar que os Trabalhistas e os Conservadores “não estavam fazendo nada” para conter a migração ilegal.
Embora o Partido Trabalhista tenha apresentado regras de migração mais rigorosas e ofereça uma política de imigração legal que deverá reduzir os números até ao final do ano, Starmer é um “fraco comunicador e alguém que estragou os seus primeiros meses no cargo”, disse Tim Bale, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres. “Ele também parece não ter uma visão que possa ser usada para inspirar os seus deputados ou o público.”
Burnham, por outro lado, “consegue relacionar-se com as pessoas e parece ter uma imagem clara de onde o país precisa de ir”, acrescentou. “Ele provou que pode vencer Farage em uma cadeira que, em circunstâncias normais, iria facilmente para a Reforma.”
A ascensão da Reforma alarmou muitos na esfera política mais tradicional do Reino Unido.
No entanto, a direção da viagem não é apenas para a direita.
Sob o seu líder recém-eleito, Zack Polanski, os Verdes obtiveram fortes ganhos na esquerda, incluindo um revés para Farage quando venceram as eleições suplementares de Gorton e Denton contra o candidato reformista em Fevereiro.
“O Reino Unido realmente se tornou um país com cinco partidos, com cada um obtendo entre 17 e 27 por cento dos votos, o que significa que todos são essencialmente partidos minoritários”, disse o respeitado pesquisador Sir John Curtice à Al Jazeera antes da votação de quinta-feira.
Os cinco partidos são os conservadores de direita, os verdes de esquerda, os liberais de centro, os trabalhistas de centro-esquerda e os reformistas de direita.
“Há duas coisas que impulsionam isto. Em primeiro lugar, vimos a demografia – raça, classe social e idade – afastar-se das escolhas de voto habituais após a votação do Brexit. Em segundo lugar, vimos as questões da guerra cultural alcançarem prioridade igual às questões políticas e económicas tradicionais. Assim, os conservadores sociais são mais propensos a serem atraídos para a Reforma, independentemente da sua oferta económica”.
De volta a Makerfield, uma mulher observa grupos de ativistas, equipes de filmagem e repórteres circulando pela estrada.
“Bem, pelo menos recuperaremos nossa cidade depois disso”, disse ele rindo.
