Até ao mês passado, o jovem futebolista radicado em França, Ayyoub Bouaddi, provavelmente pensava que iria viver o Campeonato do Mundo da FIFA deste ano como a maioria dos jovens de 18 anos: vendo-o pela televisão, rodeado de amigos e familiares, e muito provavelmente torcendo pelos Les Bleus, um dos seus favoritos pré-torneio e pela equipa em que jogará no futuro.
Tendo subido nas categorias de base da França, Bouaddi está vinculado ao programa da seleção francesa e é apontado como um futuro talento.
Mas Bouaddi não é um jovem comum de 18 anos. Recentemente, ele se tornou o jogador mais jovem a fazer 50 jogos na primeira divisão do futebol francês – Ligue 1.
Apesar do seu talento prodigioso, o seleccionador francês, Didier Deschamps, quer que o adolescente de cabelos encaracolados permaneça nas categorias de base nacionais, onde foi capitão da selecção sub-21 da França em Março.
Marrocos viu uma oportunidade e aproveitou.
A recusa de Deschamps em convocar Bouaddi para as missões nacionais na Copa do Mundo é agora uma questão controversa na França.
O ex-meio-campista do Paris Saint-Germain e do Mônaco, Jerome Rothen, expressou sua decepção ao analisar a estreia do Marrocos na Copa do Mundo contra o Brasil, em Nova Jersey.
Bouaddi se destacou pela força mental e física em meio ao tumulto, aos pentacampeões mundiais e suas dezenas de milhares de torcedores no caldeirão que é o New York New Jersey Stadium.
“Quando ouvi as palavras do técnico Didier Deschamps, fiquei surpreso”, disse Rothen à emissora esportiva francesa RMC Sport.
“Com Bouaddi não precisamos esperar para ver o que ele fará contra o Brasil para perceber que é um jovem jogador à frente de seu tempo”, elogiou o meio-campista.
Talento incrível
Estar à frente de seu tempo tem sido um tema ao longo da carreira de Bouaddi. Às vésperas de completar 17 anos, em 2024, a estrela em ascensão ajudou o Lille a conquistar a famosa vitória na Liga dos Campeões sobre o Real Madrid.
Naquela noite especial de outubro no norte da França, Bouaddi enfrentou um meio-campo formado pelos internacionais franceses Eduardo Camavinga e Aurelien Tchouameni.
Após a partida contra o Brasil, no sábado, os especialistas em futebol elogiaram a capacidade de Bouaddi de absorver a pressão e se destacar como o maestro do meio-campo do Marrocos.
Apesar da pouca idade, a pressão não é um problema para um menino que foi criado para lidar com isso desde muito jovem – graças à sua exposição ao futebol da primeira divisão e, também, ao seu pai.
Hassan Bouaddi, ex-jogador de handebol, seguiu carreira pós-esportiva como diretor bancário, ao mesmo tempo que atuava como vice-prefeito de Creil – uma cidade a cerca de 50 quilômetros ao norte de Paris.
O Bouaddi mais velho está empenhado em garantir que a infra-estrutura atlética esteja disponível para os jovens da cidade.
A mesma mentalidade desportiva foi incutida em Ayyoub, que jogou no clube de futebol local AFC Creil aos cinco anos de idade, mas com grande ênfase na educação.
O meio-campista ingressou no Bacharelado Francês aos 16 anos – um ano antes – e agora estuda matemática.
A versatilidade de Bouaddi também pode ser vista em campo. Normalmente, os médios defensivos são conhecidos pelas suas capacidades defensivas – protegendo as defesas dos ataques adversários, cortando as linhas de passe – mas o repertório deste jovem talento inclui também a capacidade de iniciar ataques.
Na partida contra o favorito Brasil, ele completou 91 por cento dos passes, incluindo todos os 16 passes no terceiro ataque.
O jogo a dois contra o Brasil foi tão eficaz que o veterano defesa Casemiro, cinco vezes vencedor da UEFA Champions League, teve de ser substituído ao intervalo.
Foi a sua flexibilidade que levou à decisão de Deschamps? O técnico francês tem muitos talentos ofensivos em suas fileiras, incluindo o vencedor da Bola de Ouro, Ousmane Dembele, o jogador do ano da Bundesliga, Michael Olise, e o artilheiro da La Liga, Kylian Mbappe.
Portanto, espera-se que os meio-campistas franceses corram lateralmente, e não verticalmente, para proteger seus companheiros.
O novo símbolo marroquino
Uma foto de Bouaddi, de 10 anos, nas arquibancadas durante a Copa do Mundo de 2018 na Rússia, vestindo uma camisa marroquina, se tornou viral nas redes sociais após a partida com o Brasil.
Mas a sua escolha de jogar pelo Marrocos é inegável.
“Tivemos muitas reuniões com ele para fazê-lo escolher o Marrocos, e ele foi bom”, disse o técnico do Marrocos, Mohamed Ouahbi, à mídia após a partida contra o Brasil.
O pedido de mudança de nacionalidade foi apresentado e aprovado pela FIFA em maio.
Ao nomear Ouahbi – que venceu a Copa do Mundo Sub-20 de 2025 com Marrocos – a federação marroquina de futebol quer ver sangue novo e um novo estilo injetados na seleção nacional.
Muitos dos jogadores veteranos associados ao treinador anterior Walid Regragui, que levou Marrocos às meias-finais no Qatar 2022, estão no lado esquerdo juntamente com as tácticas defensivas que têm sido bem executadas por Marrocos nos últimos anos.
Bouaddi é agora o símbolo desta nova equipa e uma estrela em ascensão entre os adeptos marroquinos.
“Ele é incrível. Talentoso, profissional aos 18 anos”, disse Mohammed, um torcedor marroquino de 29 anos e gerente do Restaurante Jerusalen em Barcelona, Espanha, à Al Jazeera.
“Ele surpreendeu-nos a todos porque nunca tínhamos ouvido falar dele antes deste jogo! Agora dizem que o Arsenal quer contratá-lo.”
O Lille estendeu o contrato de Bouaddi no ano passado e, faltando três anos para o final do acordo, espera-se que os pretendentes comecem a fazer ofertas em 100 milhões de euros (114 milhões de dólares).
“Quem dorme em vez de assistir o jogo do Brasil contra o Marrocos perde a chance de conhecer o novo (Sergio) Busquets”, disse Khalil Jadallah, comentarista de futebol, sobre o talento de Bouaddi.
“Ele pode passar, pode defender, pode carregar a bola, controlar o ritmo… tudo isso e ele tem apenas 18 anos.”
Um momento específico chamou a atenção de Jadallah, que ele disse falar do talento natural de Bouaddi.
“Ele driblou o brasileiro nos últimos momentos do jogo, na frente da sua área. Ele tem uma confiança louca.”
Com os jogos do Marrocos contra a Escócia e o Haiti ainda por acontecer, os torcedores estarão ansiosos para ver o que Bouaddi pode fazer pela partida.
Se tiver sucesso, o Marrocos provavelmente fará outra campanha profunda na Copa do Mundo.
