O Grupo dos Sete países industrializados prometeu esta semana uma meta ambiciosa de se desligar da China, acrescentando impulso ao esforço da União Europeia para enfrentar um crescente desequilíbrio comercial com o maior motor de exportação do mundo.
27 capitais da União Europeia concordaram por unanimidade sobre o risco económico que a política comercial da China enfrenta se não for controlada. Numa reunião em Bruxelas na quinta-feira, espera-se que os líderes do bloco discutam como lidar com as próximas negociações comerciais com Pequim e explorem possíveis respostas – incluindo novos instrumentos comerciais.
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A UE está preocupada em várias frentes: desde um défice comercial com a China que já ultrapassou mil milhões de euros (1,2 mil milhões de dólares) por dia, em parte em matérias-primas petrolíferas subsidiadas pelo Estado, Pequim em minerais e lascas essenciais. Crescem os receios de que as indústrias nacionais europeias possam não ser capazes de resistir ao ataque por muito mais tempo.
O principal negociador comercial da UE, Marus Cefkovic, disse este mês que a relação comercial da Europa com a China “simplesmente não é sustentável” e que “a diversificação requer um instrumento dedicado”. O presidente francês, Emmanuel Macron, alertou que a União Europeia poderá tomar “medidas fortes”, incluindo potenciais tarifas, se Pequim não conseguir resolver o desequilíbrio comercial.
Os Estados-membros também concordam com a necessidade de diversificar as suas cadeias de abastecimento em áreas críticas longe da China, mas várias capitais observaram em privado que o processo levará anos e que o bloco precisa de ser realista à sua própria maneira, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
A Bloomberg informou anteriormente que a União Europeia estava tentando suspender temporariamente as sanções contra uma fabricante chinesa de chips depois que a indústria automobilística alertou que, de outra forma, enfrentaria escassez. Espanha também está a consolidar a sua posição como centro europeu de importação e produção de automóveis chineses, tornando um conflito com Pequim potencialmente prejudicial.
Ainda assim, o debate em Bruxelas ilustra até que ponto a UE avançou desde que começou a adoptar uma linha dura com a China em 2019, rotulando-a tanto de concorrente económico como de rival sistémico. Esta mudança deveu-se em parte à frustração com o acesso desigual ao mercado e ao comércio cada vez mais desequilibrado.
Mas os negócios continuaram praticamente como sempre nos anos seguintes, à medida que os pesos pesados da indústria europeia, especialmente na Alemanha, se opunham às restrições à livre circulação de mercadorias enquanto a China continuasse a ser um mercado de exportação lucrativo. Em 2024, o então chanceler Olaf Schulz resistiu fortemente às tarifas sobre veículos eléctricos do país por receio de retaliação.
A posição dos fabricantes de automóveis alemães deteriorou-se significativamente nos últimos anos. As exportações para o país asiático caíram um terço em 2025, deixando-as mais de 50% abaixo do pico de 30 mil milhões de euros de 2022, de acordo com uma análise do Instituto Económico Alemão.
Os problemas da BMW
No início desta semana, a BMW AG reduziu a sua previsão de lucro, citando uma procura mais fraca e uma concorrência mais intensa na China.
Outras indústrias, incluindo os fabricantes de máquinas e o setor farmacêutico, também estão sob pressão crescente. O défice comercial combinado da UE com a China aumentou para 360 mil milhões de euros em 2025 e continuou a crescer no primeiro trimestre.
Esta dinâmica está a alimentar preocupações de que as tarifas mais elevadas dos EUA estejam a enviar mais produtos chineses para as costas europeias. Tem havido também uma grande ênfase nos generosos subsídios concedidos por Pequim num esforço de décadas para melhorar a sua economia.
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Entre 2005 e 2024, a China concedeu oito vezes mais ajuda governamental às empresas nacionais do que às empresas da OCDE, aumentando a quota de mercado em sectores como a energia solar, construção naval, aço e alumínio, equipamento de telecomunicações, turbinas eólicas, aeroespacial e defesa, e automóveis.
De acordo com o relatório da OCDE deste mês, quase 60% da quota de mercado global das empresas chinesas deve-se a subsídios.
O novo plano económico quinquenal da China, divulgado em Março, também deixa poucas dúvidas de que Pequim continuará a impulsionar o seu sector industrial. As autoridades pretendem modernizar as indústrias tradicionais e, ao mesmo tempo, promover tecnologias emergentes e de fronteira, como a robótica, a biomedicina e a energia de fusão nuclear.
A favor da UE está o facto de a economia da China ser fortemente dependente das exportações, uma vez que a sua procura interna permanece fraca.
O bloco foi o segundo maior mercado de exportação da China no ano passado, de acordo com o Ministério dos Negócios Estrangeiros do país, e continua a ser um importante amortecedor contra uma economia em rápido arrefecimento. E ao criar mais barreiras comerciais com os EUA, o rico mercado da UE, com os seus 450 milhões de habitantes, é crucial, uma valiosa peça de acesso.
Ainda assim, o domínio da China no processamento de terras raras confere-lhe uma enorme vantagem em qualquer guerra comercial – eliminando efectivamente as ambições dos EUA de impor tarifas pesadas contra a já segunda maior economia do mundo. Os economistas da Bloomberg estimam que um corte de um ano no acesso às terras raras e aos ímanes permanentes da China poderia colocar em risco cerca de 4,4 biliões de dólares no PIB global.
A China mostrou os danos que poderia causar com este controlo em 2025, quando impôs controlos de exportação sobre os seus elementos de terras raras, provocando receios de escassez global e paralisações de produção.
Entre as medidas que a UE está a considerar estão a flexibilização dos instrumentos comerciais de defesa existentes, o reforço do pessoal do departamento comercial da Comissão Europeia e a adopção de instrumentos inteiramente novos.
Um problema fundamental para a Europa é que as empresas estão fixadas nas matérias-primas chinesas e têm sido lentas a abordar outros factores de produção. A BMA, uma associação de gestores de cadeias de abastecimento alemãs, disse na semana passada que a grande maioria transferiu menos de 10% do volume de compras para fora do país nos últimos três anos, com planos que apontam para poucas mudanças até ao próximo ano.
Numa demonstração de quão vulneráveis são às interrupções no fornecimento, os fabricantes de automóveis europeus pressionaram este ano a Comissão Europeia, o braço executivo da UE, para suspender temporariamente as sanções à Yangzhou Yangjie Electronic Technology Co., um importante fornecedor chinês de semicondutores, informou a Bloomberg anteriormente. Sem exceção, as empresas alertaram que ficariam sem estoque em questão de semanas.
Com a China já a alertar que irá combater qualquer medida da UE para proteger as suas indústrias e expandir o seu conjunto de ferramentas políticas, as autoridades europeias percebem que enfrentam um beco sem saída. Mas há também um consenso crescente de que tomar medidas agora será menos dispendioso a longo prazo do que prolongar o status quo, e que o bloco não pode ser paralisado por possíveis retaliações, disseram as autoridades. A Comissão concorda que o público europeu deve ser sensibilizado para a possibilidade de grandes tensões comerciais com a China.
A posição da Alemanha é particularmente brilhante. Com a sua indústria a beneficiar de laços estreitos com a China, Berlim tem tradicionalmente como objectivo manter o fluxo comercial tão livremente quanto possível. Isto parece estar agora a começar a mudar, após anos de baixo crescimento económico e à medida que a concorrência atinge mais sectores.
O Chanceler Frederik Merz disse aos legisladores na semana passada que a UE não pode simplesmente ficar de braços cruzados enquanto outros desprezam as regras comuns, e que “estamos a proteger os nossos interesses e a nossa economia contra distorções da concorrência causadas pelas práticas comerciais de outros estados”.
Tais comentários alinham-no mais estreitamente com os países que procuram uma posição muito mais dura. O primeiro-ministro belga, Bart de Wever, alertou este mês que as empresas europeias enfrentam rivais chineses “que são fortemente apoiados por um apoio estatal que nenhuma economia de mercado pode igualar ou copiar”.
Nas capitais da UE, há dúvidas sobre até onde Berlim está disposta a ir na prática, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Quando a Ministra da Economia e aliada de Mayer, Catharina Rishi, viajou para a China em Maio, ela destacou que qualquer política deve garantir que “as nossas empresas possam continuar a exportar”.
“Por um lado, a Alemanha reconheceu a hostilidade sistémica e agora olha para a relação de forma mais crítica”, disse Cora Jungbluth, especialista sénior da Bertelsmann Stäffing. “Por outro lado, os principais são interdependentes. Isto significa que, especialmente do ponto de vista da Alemanha, é um ato de equilíbrio delicado.”
