Graeme McDowell n’a pas trop à se soucier de sa qualification pour les championnats majeurs.
Entre 2008 et 2016, il a fait 34 apparitions consécutives sur les plus grandes scènes de golf, couronnées par un triomphe mémorable à l’US Open 2010 à Pebble Beach.
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En tant qu’ancien numéro quatre mondial et quadruple joueur de la Ryder Cup, McDowell est habitué à concourir au plus haut niveau, mais l’US Open de cette semaine à Shinnecock Hills marquera la première apparition majeure du joueur de 46 ans en six ans.
Bien qu’il soit naturellement ravi d’être de retour dans le championnat compte tenu de sa belle journée, il estime que cette semaine est davantage consacrée à son fils Wills, neuf ans.
“Je n’étais pas sûr de lui montrer jouer avec du sable, alors que le temps manquait”, a admis McDowell, d’Irlande du Nord.
“C’est un grand honneur d’être ici cette semaine dans les tournois majeurs. À un moment donné de ma carrière, ces choses étaient automatiques et quand elles vous échappent, elles vous manquent tellement et vous appréciez l’opportunité d’être sur l’une des plus grandes scènes du golf.”
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La nouvelle appréciation de McDowell pour l’arène majeure sera testée cette semaine à Shinnecock.
Un parcours difficile de la rotation de l’US Open rempli de pistes impitoyables, McDowell rejoint son compatriote Rory McIlroy en ratant le cut sur le site emblématique de Long Island en 2018.
Avec des vents forts prévus cette semaine, McDowell prédit un autre test difficile alors qu’il tente de se qualifier pour un tournoi majeur pour la première fois depuis l’Open Championship 2019 dans sa ville natale de Royal Portrush.
“Il faut bien conduire. Les fairways sont généreux mais si vous les manquez, vous avez des ennuis”, a expliqué McDowell de LIV Golf, qui a obtenu sa place à Shinnecock le mois dernier lors d’un match de qualification de 36 trous à Dallas.
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« Les greens, il faut être très discipliné avec certains et certains vous donnent des chances, donc il faut savoir où rater et quand on rate, il faut être créatif.
“Les bunkers sont intéressants avec beaucoup de roches et de coquillages, mais il y a un peu de tout sur ce parcours en or qui met à l’épreuve la patience et chaque section des compétences.”
“Ils ralentissent un peu le cours”
Le père de McDowell, Ken (à droite), était à Pebble Beach pour voir son fils devenir un champion majeur lors de la fête des pères en 2010 (Getty Images)
La dernière victoire de McDowell a eu lieu à l’International saoudien 2020, et son meilleur résultat au LIV a été deuxième en Virginie l’année dernière.
Bien qu’il admette que « à peu près tout » doit se dérouler correctement pour qu’il puisse concourir à Shinnecock, il estime que le parcours « me convient ».
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“Je vais devoir affronter des tempêtes à un moment donné et celui qui gagnera devra traverser une période où il devra s’arrêter, prendre ses médicaments et sortir avec un croque-mitaine et s’enfuir”, a-t-il déclaré.
“Pour le moment, c’est assez juste, ce n’est pas aussi rapide qu’en 2018, mais je pense qu’ils le maintiennent un peu plus lent, de par leur conception.
“Les prévisions météorologiques pour jeudi sont très venteuses et cela les inquiète, mais pour le moment, cela ralentit et nous verrons comment cela se passera au cours du week-end.”
McDowell commence son défi à l’US Open jeudi à 12h19 BST.
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