A Copa do Mundo deste ano foi concebida como uma vitrine das ambições coletivas da América do Norte, uma oportunidade para os EUA, México e Canadá mostrarem seus laços comerciais e culturais de longa data em um evento inédito entre as duas fronteiras.
Em vez disso, esta edição do evento desportivo mais popular do mundo destacou, ainda que involuntariamente, a actual tensão entre os países anfitriões num dos momentos mais tensos da sua relação.
A preparação para o torneio foi marcada por tensões sobre comércio, segurança e políticas rigorosas de imigração nos Estados Unidos. Nos dias anteriores ao início do torneio, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum acusou os Estados Unidos de se intrometerem nos assuntos internos do seu país. O Presidente Trump renovou o seu apelo para tornar o Canadá o 51º estado e lançou dúvidas sobre o futuro do acordo de comércio livre entre os Estados Unidos, o México e o Canadá.
Os últimos Campeonatos do Mundo tiveram muitas vezes uma narrativa organizacional simples – a ascensão da África do Sul como destino global, a paixão do Brasil pelo futebol, a ambição do Qatar. Quando dirigentes do futebol dos EUA, México e Canadá lançaram uma candidatura conjunta para a Copa do Mundo a partir de um arranha-céu em Manhattan, em 2017, procuraram enfatizar a comunidade entre eles. A palavra “unidade” está em letras maiúsculas na primeira página do documento de 530 páginas e aparece centenas de vezes.
“Nós nos chamamos de United Bid porque estamos realmente enfrentando esse desafio juntos – UNIDOS, UM”, dizia a proposta.
Em vez disso, cada apresentador conta uma história diferente. A América enfatizou a segurança. O México demonstrou uma cultura de hospitalidade. O Canadá tem se concentrado em sua chegada como nação do futebol.
Cada país tem seu próprio mascote, e a marca nas cidades-sede se concentrou pouco ou nada na América do Norte. Embora diferentes cidades-sede tenham suas próprias campanhas de marketing. Placas no oeste do México proclamam Guadalajara como “a cidade anfitriã mais mexicana”.
Quando a bandeira americana desfilou no campo durante a cerimônia de abertura da Copa do Mundo na Cidade do México, na semana passada, irromperam vaias da multidão. No jogo de abertura no Canadá, as vaias para o Stars and Stripes foram ainda mais altas no dia seguinte.
O resultado é um torneio que muitas vezes parece mais três Copas do Mundo paralelas do que um evento unificado. É difícil ver o espírito de unidade agora, disse John Christiek, que atuou como diretor executivo da candidatura conjunta dos três países à Copa do Mundo, que se expandiu para 48 seleções.
“Acho que ficou no livro de licitações”, disse ele.
Na Copa do Mundo de 2002, Coreia do Sul e Japão – a primeira sediada por mais de um país – os líderes de ambas as nações participaram da partida de abertura em Seul. Desta vez, nenhum dos chefes de governo dos países anfitriões compareceu ao primeiro jogo do seu país. Os líderes dos Estados Unidos, Canadá e México costumavam reunir-se regularmente para discutir comércio e cooperação nas chamadas cimeiras dos Três Amigos, mas o actual trio reuniu-se apenas uma vez pessoalmente, no ano passado, no sorteio do Campeonato do Mundo em Washington, onde Trump foi a peça central do espectáculo.
Lee Eagle, professor do Instituto Tisch de Esportes Globais da Universidade de Nova York, disse que as controvérsias fora do campo em torno de grandes eventos esportivos tendem a desaparecer quando os jogos começam. “Quando o pontapé inicial acontecer, tudo muda”, disse ele.
Mas mesmo com o torneio em andamento, o atrito é visível no campo e nas arquibancadas. As restrições de viagem impostas pela administração Trump tornaram difícil para torcedores de muitos países concorrentes, como Senegal, Costa do Marfim, Haiti e Irã, levarem seus times para os Estados Unidos.
Várias federações de futebol, incluindo o Iraque e a África do Sul, queixaram-se de que os seus jogadores e funcionários enfrentavam longos atrasos na espera de vistos ou de entrada nos Estados Unidos.
Omar Abdelkader Artan, que se tornaria o primeiro árbitro da Somália em uma Copa do Mundo, foi acusado pelas autoridades de imigração dos EUA de suspeitas de ligações terroristas.
O incidente foi um insulto aos adeptos africanos, alguns dos quais tiveram dificuldade em obter vistos para ver as suas equipas jogarem nos Estados Unidos.
“Ele foi o árbitro do ano e você não o deixa ir para o seu país?” Caleb Moses, que viajou da África do Sul para o México, disse em referência ao prêmio que Erton recebeu de melhor árbitro da África em 2025. Moses e sua família também iriam ao segundo jogo da África do Sul em Atlanta, mas ele disse que estava menos animado em ir para a América.
“O México é ótimo”, disse Moses fora do jogo de abertura do torneio na Cidade do México. “Não temos problemas aqui.”
O porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, disse que Trump está focado em tornar a Copa do Mundo “não apenas uma experiência incrível para todos os torcedores e visitantes, mas também a mais segura e protegida da história”.
Enquanto isso, o Canadá negou a entrada de um jogador ganês que foi acusado de agressão sexual na Grã-Bretanha e perderá a partida de estreia de seu time na quarta-feira. O ministério da imigração do país afirmou num comunicado que, segundo a lei canadiana, os cidadãos estrangeiros podem ser considerados inadmissíveis sem uma condenação estrangeira.
“O Canadá tem afirmado consistentemente que a realização de grandes eventos desportivos não altera as leis de imigração do Canadá”, afirmou.
Autoridades canadenses e mexicanas argumentaram que as tensões geopolíticas complicaram a organização do torneio, no qual Canadá e México serão os anfitriões de 13 jogos, enquanto os Estados Unidos serão os anfitriões de 78, incluindo a final.
“A quantidade de esforço nos bastidores para garantir que a Copa do Mundo seja bem-sucedida e segura é extraordinária”, disse o embaixador do Canadá nos Estados Unidos, Mark Wiseman, a uma audiência de negócios em Toronto na semana passada, acrescentando que está em uma troca de mensagens com autoridades norte-americanas que organizam o torneio.
A representante do México na Copa do Mundo, Gabriela Cuevas, disse que não tem problemas com seus colegas regionais. Cada anfitrião “tem seus próprios acordos, políticas e regras”, disse ele.
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