SAN DIEGO, Californie –Tony Jefferson se tenait sur la ligne des 40 mètres de son alma mater, Eastlake High School, avec ses quatre enfants d’un côté et le maire de Chula Vista, John McCann, de l’autre.
McCann a annoncé que le 13 juin serait officiellement connu sous le nom de « Journée Tony Jefferson II » dans la ville de Chula Vista. Après avoir remercié le maire, Jefferson a serré dans ses bras ses enfants puis leurs parents.
Publicité
“Lorsque vous obtenez ce genre de reconnaissance, vous devez défendre votre nom et qui vous êtes, votre caractère”, a déclaré Jefferson. “‘C’est un autre personnage que je crois vouloir continuer à gravir ce jour-là. Je veux m’assurer de faire quelque chose ce jour-là qui me rendra encore service.”
Jefferson était à quelques instants du début de son camp de football annuel, qu’il a lancé avant la pandémie et qui a continué de se développer chaque année. Même si le camp n’a pas toujours lieu le 13 juin, il dit qu’il compte continuer à chercher des moyens de redonner à la communauté, car c’est une journée qui revêt une signification particulière pour lui.
Lorsqu’il a annoncé le camp de cette année sur Instagram le 25 avril, il s’est vendu en moins de 24 heures. Plus de 500 campeurs l’ont signé, ce qui les a enthousiasmés.
“Je vois les mêmes visages familiers chaque année”, a déclaré Jefferson. “Je les vois grandir aussi. C’est donc plutôt cool de voir les enfants grandir, et ils sont excités année après année, en venant et en faisant cela. Il s’agit des enfants en fin de compte et de l’avenir, donc vous voulez essayer d’enseigner la compétition et essayer de rivaliser avec vos pairs, et c’est une autre opportunité. “
Le 13 juin est une journée parfaite pour la sécurité des Chargers pour plusieurs raisons. Généralement, son camp a lieu après le minicamp, lorsque la plupart de ses coéquipiers sont déjà rentrés chez eux.
Publicité
Cette année était différente car le calendrier de la NFL a été repoussé d’une semaine en raison du Super Bowl LXI qui se jouait le 14 février. On pense que la ligue expérimente la possibilité d’une saison de 18 matchs, ce qui a conduit à un changement de calendrier.
Les Chargers commencent le minicamp le 16 juin, ce qui signifie que les coéquipiers de Jefferson étaient toujours en ville et pouvaient assister au camp. les sécurités Derwin James, RJ Mickens et Genesis Smith ; les demis de coin Cam Hart, Tarheeb Still et Donte Jackson ; le secondeur Daion Henley; Et l’ailier rapproché Oronde Gadsden était là pour aider les campeurs à apprendre.
“Je suis vraiment reconnaissant qu’il soit venu”, a déclaré Jefferson.
C’était un après-midi chaud, alors les entraîneurs ont veillé à ce que les campeurs prennent plusieurs pauses aquatiques. Cependant, pendant ces pauses, il a encouragé les enfants à approcher les joueurs de la NFL, à poser des questions et à demander conseil. Les campeurs visaient à absorber autant d’informations que possible.
Publicité
Chacune des équipes de Jefferson a un parcours unique. James devait figurer parmi les cinq meilleurs joueurs du repêchage de la NFL 2018 avant de tomber au 17e rang au classement général. Gadsden est arrivé à Syracuse en tant que receveur large avant de se convertir en ailier rapproché. Jefferson lui-même a joué à l’Oklahoma mais n’a pas été repêché.
“Mon voyage a été de haut en bas et partout, donc j’ai l’occasion de les entendre davantage et de partager mes expériences, ce qui s’est passé et comment les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, les flux, la continuité à travers les choses”, a expliqué Jefferson. “Je pense que c’est un message et une histoire formidables à transmettre à la jeune génération.”
Une chose que Jefferson a immédiatement remarquée en se promenant dans le camp était la fréquence à laquelle il entendait son surnom « Unc » crié dans sa direction.
“Je suis complètement fou, c’est transmis à ces enfants”, a déclaré Jefferson en riant.
Publicité
Jefferson est le joueur le plus âgé de la secondaire des Chargers. Les coéquipiers de Young ont commencé à l’appeler « Unc » lorsqu’il a signé avec les Chargers en 2024 après avoir pris sa retraite.
Le surnom s’est rapidement répandu. Les fans l’utilisent sur les réseaux sociaux, les Chargers l’utilisent dans les discussions d’équipe, et maintenant même les jeunes campeurs l’appellent ainsi.
“Complètement adopté”, a déclaré Jefferson. “Qui suis-je en ce moment.”
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles les fans ont adopté ce surnom la saison dernière. Jefferson a enregistré quatre interceptions, un sommet en carrière.
Le plus important est survenu lors de la 14e semaine contre les Eagles. Alors que les Chargers menaient 22 à 19 en prolongation, Philadelphie a réussi un premier et un 10 sur la ligne des 17 verges des Chargers et a conduit pour un score potentiel gagnant. Le quart-arrière des Eagles, Jalen Hurts, a roulé sur sa droite alors que Khalil Mack le forçait à effectuer un lancer déséquilibré. Hart a dévié la passe dans les airs et Jefferson l’a sécurisée d’une main pour sceller la victoire.
Publicité
Malgré ce succès, Jefferson estime qu’il reste encore beaucoup à accomplir en 2026.
“J’aurais pu avoir plus d’interceptions. J’aurais pu en avoir sept ou huit à mon avis”, a déclaré Jefferson après une récente conférence de presse. “C’est ce que je vise cette année. Choquer le monde et choquer tout le monde… Je ne pense pas que ce soit loin de moi, compte tenu des positions dans lesquelles je me suis placé.”
Ce fut une journée spéciale pour Jefferson au stade Stan Canaries, où il a réalisé d’innombrables jeux explosifs en course et créé plusieurs revirements en défense. Il a contribué à l’organisation du premier championnat de football CIF d’Eastlake en 2009.
Maintenant, il recherche une gloire similaire dans la NFL.
Jessica Criderman – Tribune sportive
Publicité
Tony Jefferson (23), sécurité des Chargers de Los Angeles, célèbre une interception lors d’un match de football de la NFL contre les Raiders de Las Vegas le 30 novembre 2025 à Los Angeles, en Californie.
En tant qu’agent libre non repêché, Jefferson n’était jamais censé arriver aussi loin. Même avant sa première retraite, peu de gens s’attendaient à ce qu’il construise la carrière qu’il a menée. Peu de gens s’attendaient encore à ce qu’il revienne et produise au niveau qu’il a atteint au cours des deux dernières saisons avec les Chargers.
Jefferson a participé à un match du Super Bowl en 2015, mais n’a pas encore participé au grand bal.
L’offensive des Chargers a été le talon d’Achille de l’équipe au cours des dernières saisons, notamment en séries éliminatoires. Cependant, l’ajout de Mike McDaniel en tant que coordinateur offensif fait croire à de nombreuses personnes dans la NFL qu’il s’agit de la meilleure opportunité de la franchise à ce jour.
Publicité
Jefferson prévoit de faire tout son possible pour garantir que les Chargers joueront au SoFi Stadium le jour de la Saint-Valentin 2027.
“Je veux gagner une bague”, a déclaré Jefferson lors de la conférence de presse. “Le Super Bowl se déroule à Los Angeles, dans notre stade, donc j’essaie de faire tout ce que je peux en tant que leader et dans la mesure de mes capacités de meneur de jeu pour faire de mon mieux sur le terrain.”
