Pour le peuple Igbo, le troisième groupe ethnique du Nigeria, le nom Ogugua (prononcé ogu-gwa) signifie « celui qui apporte le réconfort ou la paix ».
Mais pour les fans qui souffrent depuis longtemps des New York Knicks, même sous sa forme abrégée, il a pris une signification sacrée.
« Je prie le temple d’OG Anunoby tous les soirs ! Le superfan des Knicks, Timothée Chalamet, a parlé de l’héroïsme de New York lors du quatrième match après la victoire historique de 29 points de New York contre les Spurs de San Antonio au Madison Square Garden.
Ogugua ‘OG’ Anunoby Jr., le fils né à Londres de parents nigérians, a gravé ses initiales dans l’histoire des finales de la NBA avec un bloc d’embrayage et un recul gagnant dans les 10 dernières secondes du classique de mercredi. Le président de l’arrondissement de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, a depuis déclaré le 11 juin “Journée d’appréciation d’OG Anunoby”, tandis que son coéquipier Karl-Anthony Towns a rappelé aux journalistes “Vous ne pouvez pas épeler Dieu sans OG”.
Les Knicks entrent désormais dans le cinquième match de samedi à San Antonio avec une avance de 3-1 dans la série et une chance de remporter leur premier titre depuis 1973. Pendant ce temps, avec une moyenne de 23,8 points par match et éliminant un grand nombre de stars des Spurs en défense, Anunoby menace de revendiquer les honneurs de MVP. Cela ne devrait surprendre personne qui le connaît.
“J’avais l’impression qu’il avait tout ce qu’il avait”, a déclaré au Daily Mail Blair Thompson, ancien entraîneur d’Anunoby au Jefferson City High School dans le Missouri. “Il a mis du temps, il a combattu les blessures et quand ce moment arrive, il est prêt.”
Anunoby, généralement connu pour être stoïque, était tout sourire après sa performance héroïque dans le quatrième match.
Le blocage de dernière minute d’Anunoby sur De’Aaron Fox lors du quatrième match a aidé les Knicks à revenir.
Anunoby réussit un tir de pointe gagnant sur le gardien des San Antonio Spurs, Dylan Harper.
Anunoby s’est vu privé de sa première opportunité il y a sept ans lorsqu’il a dû subir une appendicectomie avant les séries éliminatoires de la finale de la NBA en tant que membre des Raptors de Toronto.
Il s’est présenté pour la victoire en finale contre Golden State et a ensuite reçu une bague de championnat, mais l’attaquant de 6 pieds 8 pouces n’a jamais joué un seul instant en raison d’une infection persistante.
Plutôt que de déplorer sa frustration personnelle, Anunoby l’a décrit comme une « expérience d’apprentissage » à l’époque où les Raptors remportaient leur premier titre de l’histoire de la franchise.
L’homme de 28 ans a vécu l’une des épreuves les plus tragiques de sa vie : perdre sa mère en 1998 et son père bien-aimé 20 ans plus tard.
L’un des sept enfants très accomplis, il n’avait qu’un an lorsque sa mère, Grace, est décédée d’un cancer.
Peu de choses ont été rapportées sur sa vie ou sa mort, mais comme Ogugua Sr. l’a dit à SportsNet avant sa mort en 2018, c’est Grace qui a doté ses enfants de grandes capacités athlétiques.
“Leur mère était une athlète championne (de l’équipe nationale d’athlétisme du Nigéria)”, a déclaré Ogugua Sr. en 2017. “Elle était une sprinteuse et une sauteuse d’obstacles. Elle était très compétitive.
Anunoby était réticent à discuter beaucoup de Grace avec les journalistes. Cependant, s’il a admis sur Sportsnet que « c’était difficile de ne pas avoir de mère », il a également rendu hommage à son père qui « nous a bien élevés ».
Anunoby est photographié avec son père, Ogugua Sr., après avoir été repêché par Toronto en 2017.
Ogugua Sr. (à droite) attribue à la défunte mère d’OG Anunoby le mérite de lui avoir donné ses capacités athlétiques.
Anunoby est envahi par ses coéquipiers après avoir marqué le but vainqueur mercredi soir.
Ce n’est que quelques années après sa mort qu’Ogugua Sr., formé en Grande-Bretagne, a déménagé sa famille de Londres vers le centre du Missouri, où il a accepté une chaire d’enseignement à l’Université Lincoln.
En conséquence, OG a grandi à Jefferson City, où il a suivi les traces de sa mère et a participé au 400 mètres, au saut en hauteur et au saut en longueur.
Il a également participé à des sports d’équipe.
Anunoby était un frappeur patient et un lanceur puissant au baseball, que son père considérait initialement comme son meilleur sport. Il a même appris à jouer au football auprès de son frère aîné Chigbo, un énorme plaqueur défensif qui allait rejoindre les équipes d’entraînement de plusieurs équipes de la NFL avant de poursuivre une carrière en médecine.
Le frère d’Anunoby, Chigbo, a joué comme plaqueur défensif dans plusieurs équipes d’entraînement de la NFL en 2013.
La maison d’enfance d’Anunoby expose le panier de basket qu’il a autrefois supplié son père de lui acheter.
Une constante a été la découverte du basket-ball par Anunoby dès son plus jeune âge.
Quand Anunoby avait huit ans, il a supplié son père d’installer un panier haut de gamme dans son jardin. Cependant, compte tenu de son sens financier, Ogugua Sr. était réticent à dépenser autant d’argent sans la garantie de son fils.
“Je lui ai dit : “Vous devez promettre que vous allez réellement l’utiliser. Nous allons nous assurer d’en avoir pour notre argent”, a déclaré Ogugua Sr. à SportsNet. “Cela s’est avéré être un très bon investissement.”
Non seulement Anunoby s’entraînait constamment, mais en vieillissant, il commençait à harceler ses entraîneurs du secondaire pour qu’ils débloquent le gymnase local. C’est parce que vous pouvez tirer sur un vrai terrain, pas sur une allée fissurée. Lorsqu’il n’a pas réussi à récupérer Anunoby, Thompson a déclaré que son élève « rat de gym » commencerait à appeler son entraîneur de collège pour avoir accès au tribunal.
“Il y a un certain nombre de gymnases disséminés dans la ville et il connaît beaucoup de monde, donc il appelle et détruit beaucoup de ses téléphones pour essayer d’y accéder”, a déclaré Thompson au Daily Mail.
Ensuite, il y a eu le physique d’Anunoby, qui était un peu rebutant au début, mais une fois qu’il a commencé à adopter la salle de musculation, il est passé de mince et dégingandé à quelque chose de beaucoup plus puissant.
Comme Thompson l’a appris, un tel dévouement était un trait enraciné dans la famille Anunoby, qui était fière de son travail acharné à l’école, dans les sports et au travail.
“Je n’ai pas l’intention d’être humble, mais j’ai essayé d’élever la bonne famille”, a déclaré Ogugua Sr. à SportsNet. « Et quand je dis approprié, je veux dire que nous sommes de bons travailleurs. Nous valorisons l’effort, l’ordre et le succès.
«Ne dites rien sauf si vous y êtes obligé», a-t-il poursuivi. “Et si vous devez parler, assurez-vous de dire des choses qui enrichissent la conversation, sans l’interrompre.”
Le jeune OG devait lire pendant une heure chaque soir lorsqu’il était enfant, lisant souvent ses Fables d’Ésope préférées. Des années plus tard, on lui attribue le mérite d’avoir maintenu de bonnes notes tout au long de ses études secondaires et d’avoir joué deux saisons dans la NCAA à l’Indiana.
Anunoby a passé deux ans à Indiana avant que des blessures ne mettent fin prématurément à la saison 2016-17.
Anunoby semble se battre pour une position aux côtés de Wembanyama et Vassell de San Antonio.
Cependant, alors qu’Anunoby devenait une star à Bloomington, il a subi un autre revers lorsqu’il a subi une blessure au genou mettant fin à la saison en janvier 2017. En conséquence, il est tombé à Toronto avec le 23e choix du repêchage de la NBA cette année-là.
La situation s’est aggravée en septembre 2018 lorsque son père est décédé subitement dans son sommeil à l’âge de 66 ans.
Comme pour la mort de sa mère, Anunoby n’a pas évoqué publiquement la mort de son père, mais l’influence d’Ogugua Sr est évidente pour quiconque connaît son fils. Comme Thompson l’a décrit, Ogugua Sr. était une « personne très, très gentille et polie » avec un bon sens de l’humour. Ce sont tous des traits qu’il voit chez le jeune Anunoby.
“C’est un enfant très amusant, mais il était définitivement calme au début”, a déclaré Thompson. “Il parle confortablement (aux journalistes) et donne du crédit à son équipe.”
La seule maladresse du jeune Anunoby fait surface “à chaque fois qu’on lui pose une question sur lui-même”, a déclaré Thompson.
“Je pense que c’est juste un gars d’équipe et un gars qui se soucie des gens et de sa famille”, a ajouté Thompson.
Et c’est cette mentalité qui a aidé Anunoby à exceller, d’abord en tant que jeune parvenu pour les Raptors, puis en tant que star clé pour les Knicks après avoir été échangé de Toronto à New York en 2023.
À mesure que son étoile grandissait, l’intérêt pour sa vie en dehors du tribunal grandissait également. En 2025, il est sorti à plusieurs reprises avec la gymnaste américaine Soon-Yi Lee, médaillée d’or olympique, qui a fait plusieurs apparitions sur le terrain lors des matchs des Knicks l’année dernière.
Cependant, elle insiste sur le fait que les deux hommes ne sont que des amis, déclarant un jour : « J’ai l’impression que les médias sociaux sont allés plus loin que cela. Nous sommes juste amis, et je suis très ami avec beaucoup de gens de l’équipe des Knicks, comme Karl-Anthony Towns.
“Honnêtement, j’aime regarder le basket-ball, alors j’ai assisté à la plupart des matchs.”
Il y avait des rumeurs selon lesquelles il sortirait avec la gymnaste américaine Lee Soon-i, mais elle a insisté sur le fait qu’ils n’étaient que amis.
Anunoby est photographié en train de quitter le terrain après la victoire de New York dans le premier match à San Antonio.
De nos jours, Anunoby a des fans partout dans le monde, du pays d’origine de ses parents à son lieu de naissance, et détient actuellement une participation minoritaire dans l’équipe de basket-ball des Lions de Londres.
Ses coéquipiers et entraîneurs l’auraient parfois taquiné à cause de son accent britannique, et ses racines britanniques peuvent être vues dans certaines interviews et clips sur les réseaux sociaux. Il espère même populariser le jeu en Angleterre, et avec des exploits en fin de match comme celui du quatrième match, il est difficile d’imaginer Anunoby ne pas atteindre cet objectif.
Il ne remportera pas de titre de buteur et ne remportera probablement pas les honneurs de MVP de la saison régulière. Mais dans cette série, même lorsque les Knicks perdaient 29 points comme mercredi, Anunoby a refusé d’abandonner.
“Plutôt que de s’apitoyer sur son sort, il est simplement positif”, a déclaré Thompson. “C’est un bon homme de vestiaire, un bon coéquipier et quelqu’un qui veut toujours être sur le terrain.”
Et en ce sens, Anunoby a vraiment fait honneur à son nom.
