Une grande chaîne d’épicerie a discrètement développé une nouvelle technologie controversée qui lui permet de modifier les prix dans l’ensemble de son magasin en quelques secondes seulement, et certains acheteurs tirent déjà la sonnette d’alarme.
Kroger a déployé des étiquettes de prix électroniques (ESL) dans des centaines de magasins à travers le pays, remplaçant ainsi les étiquettes de prix en papier traditionnelles par des affichages numériques pouvant être mis à jour à distance depuis un ordinateur.
Le géant des supermarchés a déclaré que la technologie était conçue pour accroître l’efficacité, réduire le gaspillage de papier et permettre au personnel de consacrer plus de temps à aider les clients.
Mais les critiques craignent que les étiquettes numériques ne finissent par ouvrir la voie à ce que l’on appelle une « hausse des prix » dans les épiceries, permettant aux détaillants de modifier les prix à la volée en fonction de la demande, des conditions météorologiques ou des périodes de pointe des achats.
La réaction s’accentue en ligne à mesure que de plus en plus d’acheteurs remarquent l’apparition d’étiquettes électroniques dans les magasins.
“N’achetez rien avec un prix numérique”, a écrit un client frustré à X. “Nous pourrons bientôt arrêter ces absurdités.”
D’autres ont comparé cette technologie à la tarification des billets d’avion ou à des applications de covoiturage comme Uber, où les coûts peuvent fluctuer considérablement en fonction de la demande.
Kroger a nié à plusieurs reprises avoir utilisé des étiquettes électroniques pour augmenter les prix.
Kroger a déployé des étiquettes de prix électroniques (ESL) dans des centaines de magasins à travers le pays, remplaçant les étiquettes de prix en papier traditionnelles par des affichages numériques.
L’entreprise a commencé à tester la technologie pour la première fois en 2018 et s’est depuis étendue à environ 500 magasins dans tout le pays.
Le PDG par intérim, Ron Sargent, a récemment confirmé que le détaillant poursuivait le déploiement du label à l’échelle de l’entreprise.
“Nous déployons des étiquettes électroniques pour les étagères dans toute l’entreprise”, a déclaré Sargent aux analystes lors d’une conférence téléphonique.
Cette controverse a également attiré l’attention des législateurs.
Les sénateurs Elizabeth Warren et Bob Casey avaient précédemment demandé des réponses à Kroger concernant leurs inquiétudes selon lesquelles la technologie pourrait être utilisée pour mettre en œuvre une tarification dynamique pour les produits essentiels du quotidien à un moment où de nombreux Américains sont déjà aux prises avec des coûts d’épicerie élevés.
“Ces listes de prix numériques pourraient permettre à Kroger et à d’autres chaînes d’épicerie de passer à une tarification dynamique”, ont écrit les sénateurs dans une lettre adressée à l’entreprise, avertissant que les détaillants pourraient potentiellement ajuster les prix en fonction de facteurs tels que l’heure de la journée, la météo ou la demande des magasins.
Il est préoccupant de constater que les prix des produits alimentaires restent bien supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie et que l’inflation alimentaire continue de faire pression sur les budgets des ménages.
Kroger affirme que ces craintes sont déplacées. Le détaillant affirme que les étiquettes numériques sont principalement conçues pour réduire l’énorme travail nécessaire à la modification manuelle des prix dans les magasins chaque semaine.
Les critiques craignent que les étiquettes numériques puissent éventuellement ouvrir la voie à ce que l’on appelle une « hausse des prix » dans les épiceries, permettant aux détaillants de modifier les prix à la volée en fonction de la demande, des conditions météorologiques ou des périodes de pointe des achats (images d’archives).
Les étiquettes électroniques sur les étagères, vues ci-dessus chez Walmart, deviennent un élément de plus en plus important des opérations d’épicerie modernes, a déclaré Doug Baker, vice-président des relations avec l’industrie pour la Food Industry Association.
Les dirigeants de l’entreprise affirment également que la technologie améliore la précision des prix et aide les employés à se concentrer sur le service client plutôt que de remplacer des milliers d’étiquettes en papier.
La plupart des groupes industriels partagent ce point de vue.
Les étiquettes électroniques sur les étagères jouent un rôle de plus en plus important dans les opérations d’épicerie modernes, a déclaré Doug Baker, vice-président des relations avec l’industrie au Food Industry Institute (FMI).
« L’industrie de l’épicerie adopte la technologie », a déclaré Baker. « L’ALS est une partie importante de l’avenir. »
Les partisans affirment que les étiquettes aident les employés à trouver plus rapidement les produits pour les commandes et les réapprovisionnements en ligne et améliorent l’efficacité alors que les détaillants continuent d’investir massivement dans la livraison à domicile et les services de commerce électronique.
Mais de nombreux acheteurs ne sont toujours pas convaincus. La possibilité de modifier des milliers de prix à la volée a fait craindre que les détaillants puissent éventuellement adopter le type de tarification dynamique déjà courante dans des secteurs comme le voyage et l’hôtellerie.
Neil Saunders, analyste du commerce de détail chez Global Data, estime que les magasins devront être extrêmement prudents pour éviter une réaction négative des consommateurs.
« Les détaillants doivent faire très attention à ne pas trop ajuster les prix. Autrement, la compétitivité des prix pourrait s’affaiblir et la confiance des consommateurs pourrait chuter”, a déclaré Saunders au Daily Mail.
Les détaillants affirment que la technologie peut réduire considérablement la charge de travail. Walmart avait précédemment déclaré qu’il fallait aux employés jusqu’à deux jours par semaine pour mettre à jour les étiquettes traditionnelles en papier, tandis que le système numérique permet d’effectuer les modifications en quelques minutes.
Mais pour les consommateurs déjà frustrés par l’inflation, les tarifs douaniers et la hausse des prix des produits de première nécessité, la hausse des étiquettes de prix numériques s’avère difficile à ignorer.
