Mauricio Pochettino pense que la campagne américaine pour la Coupe du monde pourrait créer la même hystérie qui s’est emparée de New York alors que les Knicks cherchaient à remporter leur premier titre NBA en 50 ans.
Les fans ont afflué dans les rues de Manhattan plus tôt cette semaine après que les Knicks n’aient pas remporté leur premier championnat depuis 1973. De nombreux joueurs de Pochettino étaient également bouleversés dans leur base californienne après la superbe victoire de New York contre les San Antonio Spurs mercredi soir.
Il y a eu une scène encore plus surprenante en Argentine (pays d’origine de Pochettino), où Lionel Messi a mené son pays à la gloire de la Coupe du Monde il y a quatre ans.
Le football a longtemps eu du mal à captiver les États-Unis comme aucun autre sport, mais à la veille du match d’ouverture de l’USMNT contre le Paraguay à Los Angeles, on a demandé à l’entraîneur comment ses joueurs pouvaient générer le même battage médiatique.
“Je pense que c’est contagieux et nous devons jouer avec passion et gagner des matchs. C’est très important… (Nous devons) faire en sorte que les supporters soient fiers de ce qu’ils voient sur le terrain », a-t-il déclaré.
« Si vous voulez établir un lien émotionnel, vous devez faire le reste. Encouragez les gens à célébrer. Mais nous devons gagner. Ce qui compte, c’est de gagner.
Mauricio Pochettino s’exprime avant le match d’ouverture de la Coupe du monde des États-Unis contre le Paraguay.
Les fans sont descendus dans les rues de New York cette semaine alors que les Knicks se rapprochaient du titre NBA.
Il y a quatre ans, la victoire de l’Argentine à la Coupe du monde avait semé le chaos à Buenos Aires.
“(Si) nous voulons gagner, nous avons besoin du soutien des supporters et nous savons qu’ils sont avec l’équipe après Charlotte et Chicago (où les États-Unis ont disputé leurs matchs de préparation à la Coupe du monde).”
Tyler Adams faisait partie de ceux qui célébraient sauvagement après la victoire des Knicks mercredi soir, le milieu de terrain de l’USMNT admettant qu’il était « abasourdi » au milieu du chaos.
Et avant l’entraînement de jeudi, Adams a déclaré qu’il espère que l’incroyable performance de New York pourra inspirer l’USMNT cet été.
«C’est vraiment fascinant», a-t-il déclaré. «Je pense qu’ils sont les outsiders qui viennent de l’Est et qu’ils font quelque chose de spécial comme ils le font.» Je suis inspiré, mais je suis un fan des New York Knicks, pas le fan de tout le monde !’
Pochettino a réitéré jeudi que les Etats-Unis devaient remporter la Coupe du monde pour considérer cet été comme un succès. Il a également dit aux joueurs de ne plus s’attendre à d’autres discours de motivation, insistant sur le fait que s’ils ne sont pas prêts maintenant, il est trop tard.
Les États-Unis co-organisent la Coupe du monde avec le Mexique et le Canada, et nombreux sont ceux qui espèrent que le tournoi changera à jamais le sport en Amérique du Nord.
Et dans un discours prononcé jeudi à Los Angeles, Pochettino a mis encore plus de pression sur son équipe, affirmant : “Pour moi, le succès, c’est gagner la Coupe du monde… Si nous n’atteignons pas la finale et ne gagnons pas la Coupe du monde, il serait (mauvais) de parler de succès.” Pour moi, avec mon état d’esprit.
Les États-Unis ne se sont qualifiés qu’une seule fois pour les quarts de finale depuis la première Coupe du monde en 1930, où ils se sont classés troisièmes. Mais Pochettino ne cherche pas d’excuses.
Christian Pulisic portera cet été les espoirs de l’équipe nationale masculine des États-Unis.
“Donc, si vous me dites : “Oh, il y a des conditions” ou “Nous jouons contre une bonne équipe, une bonne équipe nationale…”, d’accord, d’accord, d’accord”, a-t-il déclaré.
«Mais nous nous sommes inscrits parce que nous voulions venir ici et faire partie d’un événement unique. Mais je crois en la possibilité de bien concourir et de gagner.
Pochettino a révélé qu’il avait déjà sélectionné le onze de départ pour le match contre le Paraguay. Il a confirmé que le défenseur Chris Richards était disponible après une blessure, mais n’a pas révélé qui débutera dans le but entre Matt Turner et Matt Freese.
“Je ne sais pas s’ils le savent”, a déclaré Pochettino. “Parce que si je (vous) dis s’ils savent, vous commencerez à appeler (pour le savoir) !”
Une victoire contre le Paraguay donnerait aux États-Unis une grande chance de se qualifier pour les huitièmes de finale avant les matches contre l’Australie et la Turquie.
