Numa moção de censura contra Arwa Elrayess, a primeira presidente palestiniana da sociedade de debate da Universidade de Oxford, a Oxford Union, ela foi acusada por um estudante de 20 anos de contribuir para “uma atmosfera de hostilidade e assédio”.
Num vídeo do fórum da semana passada na prestigiada universidade, que foi partilhado com a Al Jazeera, Elrayess é visto a responder a Ben Ashworth: “Não só na minha carreira no sindicato, mas na minha existência como palestiniano, parece haver sempre esta calúnia post-mortem contra o povo palestiniano.”
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A sala estava cheia de espectadores enquanto Elrayess, que se tornou chefe da Oxford Union no final do ano passado, usava um vestido verde de lantejoulas.
“Os palestinos, quando falam, por algum motivo são perigosos. Nossa existência é algo assustador”, acrescentou.
A moção foi apresentada depois que uma captura de tela de uma mensagem de texto de Elrayess foi citada em meios de comunicação, incluindo o The Telegraph e a BBC, dizendo que a invasão do sul de Israel liderada pelo Hamas em 7 de outubro de 2023 foi “proporcional”.
O texto também diz que grupos rotulados como terroristas são frequentemente “aclamados como heróis”.
Ashworth citou diretamente o Sunday Telegraph em suas acusações. A editora política do jornal, Camila Turner, cujo pai atua como executivo-chefe da UK Lawyers for Israel, afirmou que Elrayess disse que o Hamas seria “aclamado como herói”.
Mas Elrayess não fez qualquer declaração em apoio ao Hamas.
Nove meses atrás – antes de Elrayess se tornar presidente – ele estava em um grupo de estudantes para discutir política.
No bate-papo em grupo, foram discutidos o dia 7 de outubro e a Palestina – e a conversa mais ampla sobre grupos de oposição.
“Analisar algo não lhe confere legitimidade moral”, disse ele à Al Jazeera. “Embora eu tenha deixado explícito em todas as mensagens que não estava retratando isso como legal ou moralmente justificável, estava simplesmente fornecendo uma análise; tudo isso foi eliminado quando foi relatado no The Telegraph ou no Daily News.”
A citação completa em questão no chat em grupo diz: “Qualquer grupo dissidente será definitivamente considerado uma organização terrorista pelo Ocidente até alcançar a sua libertação, altura em que serão aclamados como heróis, como a história tem provado historicamente”.
‘Completamente mal pronunciado’
A mensagem não pretendia ser um comentário específico sobre o Hamas, disse ele.
“Foi completamente citado incorretamente; acredito que foi completamente intencional enquadrar isso como algo que eu não disse”, disse ele à Al Jazeera.
Ao Jewish Chronicle, no entanto, Elrayess reiterou a sua posição dizendo: “Condeno os ataques contra civis inocentes pelo Hamas, tal como condeno os ataques contra civis inocentes (pelos militares israelitas) ou por qualquer outro actor.”
Depois de negar as alegações e citações erradas, Ashworth foi visto no vídeo gritando com Elrayess, perguntando se ele estava condenando o Hamas novamente.
Ashworth, que não é judeu, enfrentou críticas por visitar recentemente Israel com o Pinsker Center, um think tank anteriormente conhecido como Pinsker Center for Sionist Education.
A moção para um voto de censura falhou miseravelmente, recebendo 126 votos, 116 dos quais eram assinaturas online, bem aquém dos 150 necessários para prosseguir com a votação.
Esta não é a primeira campanha de desinformação contra Elrayess.
Em outubro de 2025, pouco antes de sua eleição como presidente da sociedade de debates, atas falsificadas foram endossadas por um sindicalista não identificado, alegando que Elrayess “argumentou que os ex-membros não deveriam ser autorizados a votar, repetindo sua afirmação de que eles são incapazes de um julgamento racional”.
Elrayess acredita que a ata foi elaborada e divulgada para “me retratar como alguém que odeia os ex-alunos desta instituição”.
Após processo disciplinar interno, quem falsificou as atas foi suspenso do cargo e as atas foram desratificadas.
Pouco depois da sua vitória, a oposição na União levantou várias acusações contra Elrayess, desde abusos nas redes sociais até anti-semitismo. Em janeiro, constatou-se que as acusações não foram comprovadas. No entanto, neste ponto, Elrayess havia perdido dois meses de sua presidência.
Além disso, foi publicado um artigo no Oxford Standard alegando que ele era parente de um líder do Hamas que por acaso partilhava o mesmo apelido que ele, e que tinha criado e partilhado caricaturas de si próprio a pisar lagartos e caricaturas anti-semitas de nariz adunco para celebrar a sua vitória.
A afirmação, novamente, é falsa. O cartoon estava vinculado a uma página de meme anônima com a qual Elrayess não tem ligação e não tem laços familiares com o Hamas. O artigo não teve nenhum autor atribuído a ele, e o Oxford Standard não contatou Elrayess nem respondeu ao seu e-mail, verificando os fatos do artigo.
Em poucos dias, Elrayess recebeu e-mails de repórteres do The Jerusalem Post, do Jewish Chronicle e do The Telegraph, pedindo-lhe que explicasse os seus laços familiares com o Hamas e as suas opiniões sobre os judeus, decorrentes de mentiras partilhadas num artigo anónimo da Oxford Standard.
A única fonte das alegações, observam alguns, parece ser a identidade palestiniana de Elrayess.
Colegas e amigos de Elrayess, que não quiseram ser identificados, descreveram à Al Jazeera o sentimento de angústia entre Elrayess e seus amigos.
“O nível de ataque recebido por Arwa e seus amigos é incrível”, disse ele.
O Oxford Standard, que não existe mais, excluiu completamente o artigo e seu site. Mas os rumores que começaram, sem quaisquer factos que os apoiassem, chegaram às manchetes nacionais sobre o primeiro presidente palestiniano da União de Oxford como um orgulhoso apoiante do Hamas e anti-semita.
Tweets de influentes sionistas proeminentes, como Eylon Levy, antigo porta-voz de Israel, partilharam a mentira de que Elrayess era um herdeiro do Hamas, com uma ligação Oxford Standard agora quebrada e sem correcções factuais.
‘Sou um palestino muito orgulhoso’
A dedicação de Elrayess ao debate e à liberdade de expressão trouxe polêmica à sua posição. Convidou o proeminente apoiante de Israel, Tommy Robinson, para debates, provocou protestos generalizados em Oxford e envolveu-se com conservadores e sionistas no seu sindicato e em comités autonomeados.
Oliver Jones-Lyons, diretor financeiro da Oxford Union, trabalha ao lado de Elrayess e se descreve como “um sionista bastante geral”.
No entanto, apesar das suas posições diametrais, Lyons-Jones não apoiou a crescente campanha difamatória contra Elrayess.
“Nunca me senti oprimido, abusado ou desencorajado de partilhar abertamente as minhas opiniões, muito pelo contrário”, disse Jones-Lyons numa declaração à Al Jazeera. “Arwa e eu obviamente discordamos em muitas questões; no entanto, nossas conversas sobre questões que são muito pessoais para nós dois nunca se tornaram agressivas e são sempre produtivas. Na verdade, posso dizer com certeza que Arwa mudou de ideia sobre questões que nunca pensei serem possíveis.”
Oliver Goldstein, membro da Oxford Union, disse: “Pessoalmente, gosto de Arwa. Discordo de muitos de seus comentários, mas me sinto inseguro como estudante judeu na Oxford Union? Não… não acho que ele seja anti-semita.”
Apesar da desinformação, Elrayess permaneceu determinado.
“Meu pai é de Gaza”, disse ele. “Ele sempre me disse: ‘Não importa o que você diga ou não; as pessoas sempre encontrarão uma maneira de fazer com que você se torne um alvo, porque você já é.’
Ele diz que vive de acordo com as palavras de seu pai.
“Não renunciei ao meu cargo. Eles podem lançar 1.000 cartas diferentes em 1.000 artigos diferentes. Sou muito vocal e sou um palestino muito orgulhoso.”
