Um El Nino potencialmente poderoso está a desenvolver-se no Oceano Pacífico e poderá alterar os padrões climáticos em todo o mundo nas próximas semanas. Os meteorologistas alertam que este pode ser um dos mais fortes já registrados.
De acordo com Paul Roundy, professor de ecologia e ciências ambientais da Universidade Estadual de Nova York, em Albany, “existe um potencial real para o evento El Niño mais forte dos últimos 140 anos”.
A Organização Meteorológica Mundial (OMM) espera que as condições do El Niño se desenvolvam em breve e durem pelo menos durante o inverno. Dependendo da sua intensidade e duração, o fenómeno meteorológico pode causar secas, inundações, ondas de calor e perturbar o abastecimento de alimentos e água em muitas áreas.
“O mundo deve tratar isto como um alerta climático”, disse o secretário-geral da ONU, António Guterres. “As condições do El Niño irão adicionar lenha ao fogo de um mundo em aquecimento.”
O que é El Niño?
El Niño é um padrão climático natural que ocorre a cada dois a sete anos. Começa quando os ventos alísios sobre o Pacífico tropical enfraquecem, permitindo que a água quente se acumule no Oceano Pacífico.
Embora a zona de aquecimento tenha aproximadamente o tamanho do território continental dos Estados Unidos e ocorra apenas numa região, os seus efeitos podem ser sentidos em todo o mundo.
Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, disse à DW que “ao mudar a atmosfera tropical, podemos mudar ainda mais a atmosfera nas latitudes médias, e é por isso que nos preocupamos tanto com isso, mesmo estando potencialmente a milhares de quilómetros de distância”.
Isso desencadeia uma reação em cadeia global, com o El Niño sendo “o primeiro dominó atmosférico a cair”, disse ele.
Que efeitos são esperados?
Estas respostas variam dramaticamente de região para região. Em alguns locais, isto significa um risco aumentado de seca; Em outros, inundações.
Partes da América Central, Ásia, África e Austrália tornam-se frequentemente mais quentes e secas durante os anos do El Niño. Como resultado, a escassez de água pode afectar a agricultura, a produção de energia hidroeléctrica e o abastecimento de água potável. Nas Honduras, as autoridades estimam que cerca de 75 municípios poderão enfrentar condições de seca severa. Tegucigalpa, a capital do país, já declarou emergência hídrica.
Em outras partes do mundo, a ameaça foi rejeitada. Ao longo de partes da costa do Pacífico da América do Sul, o El Niño pode provocar chuvas torrenciais e inundações devastadoras.
As consequências podem durar muito depois de as chuvas cessarem ou de os reservatórios de água secarem. O El Niño está associado ao fracasso das colheitas e a perdas económicas potencialmente na ordem dos biliões. Durante o El Niño de 2015-2016, as más colheitas deixaram milhões de pessoas em todo o mundo necessitadas de assistência alimentar.
Os incêndios florestais também são uma preocupação crescente. Os cientistas alertam que o El Niño aumenta o risco de condições extremas de calor e seca que alimentarão incêndios na Austrália, no Canadá, nos Estados Unidos e na floresta amazônica.
Temporada de tempestades, recifes e furacões no Atlântico
El Niño desempenha um papel importante na atividade dos furacões.
Os cientistas esperam que a temporada de furacões no Atlântico deste ano seja menos ativa do que a média. As condições do El Nino aumentam o cisalhamento do vento sobre o Atlântico, tornando mais difícil a formação e intensificação de furacões.
“As águas estão começando a aquecer no Pacífico central e oriental”, disse o cientista climático Brian Tang. “Normalmente, quando temos o desenvolvimento do El Nino, especialmente durante a temporada de furacões, isso empurra nuvens, tempestades, precipitação e tempestades no Atlântico.”
Mas menos tempestades não significam menos riscos. Uma vez que um tornado atinge força, torna-se difícil suprimir, o que significa que aqueles que se desenvolvem ainda podem causar danos catastróficos.
O cenário é diferente no Pacífico, onde o El Nino tem o efeito oposto, alimentando tempestades cada vez mais fortes.
Os ecossistemas marinhos também estão sob pressão. As temperaturas oceânicas associadas ao El Nino podem desencadear o branqueamento dos corais e aumentar o stress nos recifes que já estão enfraquecidos pelo frequente stress térmico associado às alterações climáticas.
A agricultura também é afetada. Na Índia, os produtores de manga relataram um declínio acentuado nos rendimentos quando condições climáticas anormais perturbam o desenvolvimento das flores e dos frutos, afectando tanto o abastecimento como o rendimento dos produtores.
Como as mudanças climáticas afetam o El Niño?
Os cientistas dizem que não há provas claras de que as alterações climáticas estejam a reforçar o próprio El Niño. Mas as alterações climáticas podem aumentar os seus efeitos.
“As alterações climáticas podem transformar uma grave seca do El Niño numa seca extrema do El Niño”, disse Michael McFadden, cientista sénior da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Um clima mais quente retém mais umidade, aumentando o risco de chuvas extremas e inundações. As temperaturas mais elevadas também podem acelerar a seca, secando o solo mais rapidamente.
Como as temperaturas globais já estão perto de máximos recordes, os eventos do El Niño podem mais facilmente empurrar as temperaturas globais para um novo território recorde.
Os países podem se preparar?
Uma vantagem do El Niño é que ele se desenvolve lentamente e pode ser monitorado com meses de antecedência.
Os cientistas podem monitorizar as temperaturas dos oceanos e as condições atmosféricas, dando aos governos e às comunidades tempo para se prepararem.
As previsões podem ajudar as autoridades a proteger as colheitas, reforçar as defesas contra inundações e melhorar os sistemas de alerta precoce.
“Sabemos onde estará excepcionalmente úmido ou seco”, disse McPhaden. “Através destas previsões meteorológicas de longo prazo, há muito tempo para desenvolver estratégias de mitigação para evitar alguns dos piores impactos”.
