« Le plus grand spectacle au monde » : à quoi ressemble le succès – ou l’échec – pour un événement de l’UFC à la Maison Blanche ?

À moins d’une semaine de l’événement UFC à la Maison Blanche, qui dure presque un an, il ne semble pas que quiconque rétrécisse sa vision.

“Nous nous attendons à des chiffres de type Super Bowl pour ce combat”, a déclaré le PDG de l’UFC, Dana White, à TNT Fight Sports.

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Le président américain Donald Trump, habitué aux hyperboles, a promis à un moment donné que l’événement serait « le plus grand spectacle au monde ». Le porte-parole de la Maison Blanche, Davis Ingle, s’est montré un peu plus mesuré, le qualifiant de “l’un des événements sportifs les plus grands et les plus historiques de l’histoire”.

Mark Shapiro, président et directeur de l’exploitation de la société mère de l’UFC, TKO, a qualifié l’événement de “moment unique dans une génération”.

Autrement dit, ce sera énorme. Reste à savoir quelle en sera l’ampleur – et à qui exactement –.

Les plans spécifiques pour la diffusion du dimanche 14 juin ont été rares jusqu’à présent. White a indiqué qu’une partie de la sous-carte pourrait être diffusée gratuitement sur CBS, les principaux combats étant réservés aux abonnés Paramount+, mais le calendrier exact n’a pas encore été publié. (Uncrown a contacté un dirigeant de Paramount pour lui poser des questions sur le plan de diffusion, mais n’a pas reçu de réponse.)

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Dans un article récent de “The Hollywood Reporter”, les dirigeants de TKO et de Paramount ont indiqué que l’un des principaux objectifs de l’événement était de générer des inscriptions à Paramount+, qui accueille tous les événements de l’UFC dans le cadre du contrat de sept ans et de 7,7 milliards de dollars du géant.

“C’est le modèle, les nouveaux fans, les spectateurs occasionnels, le spectacle sur scène qui finiront par élargir notre public, notre audience et notre succès à Paramount+”, a déclaré Shapiro aux analystes de Wall Street en février. “Nous considérons cette décision unique comme un investissement stratégique pour augmenter l’acquisition d’abonnés sur Paramount+, un modèle d’audience massive pour l’UFC dans son ensemble et les médias gagnés de type Super Bowl dans le monde entier.”

Mais c’est ici que les choses se compliquent. En tant que réseau, CBS est disponible dans presque tous les foyers américains équipés d’un téléviseur. D’un autre côté, Paramount+ fait état d’environ 80 millions d’abonnés. Si l’UFC diffusait certains des préliminaires de l’événement de la Maison Blanche sur CBS, mais conservait les combats pour le titre dans l’événement principal et le co-événement principal séparément sur Paramount+, cela limiterait considérablement la couverture globale.

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À titre de comparaison, le dernier Super Bowl a attiré environ 125,6 millions de téléspectateurs. Même si tous les abonnés Paramount+ existants regardaient l’événement, l’UFC devrait attirer 45 millions de téléspectateurs supplémentaires via de nouveaux abonnements ou d’autres méthodes de diffusion pour atteindre l’objectif des « numéros de type Super Bowl ».

Ce n’est pas impossible, mais ce n’est pas facile non plus. Cet événement coïncidera avec le match du week-end d’ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 et le sixième match de la finale de la Coupe Stanley. Il se heurte désormais à une résistance inhérente à pratiquement tout événement soutenu par Trump, ce qui n’est pas un mince obstacle dans un pays où la cote de popularité du président est en chute libre.

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Cette réaction est devenue évidente ces dernières semaines lorsque le projet de concert “Freedom 250” de Trump a entraîné l’annulation de nombreux artistes, de Martina McBride à Bret Michaels. Cela suggère que l’association très bruyante et visible de Trump avec cet événement de l’UFC pourrait suffire à aliéner certains téléspectateurs.

Sans implications politiques polarisantes, le MMA est depuis longtemps un sport de niche qui séduit un sous-ensemble de fans de sport américains. Le combat à mains nues dans une cage peut ne pas plaire à tout le monde.

Alors, quelle est la barre raisonnable pour réussir ? Les récents débuts de MVP MMA sur Netflix le mois dernier ont culminé avec près de 17 millions de téléspectateurs, mais en moyenne 12,4 millions, battant le record de l’émission télévisée de MMA américaine la plus regardée de l’histoire. Si l’événement de l’UFC à la Maison Blanche ne dépasse pas au moins cette marque, il faut penser que ce sera une énorme déception après toute cette accumulation et ces promesses d’intérêt au niveau du Super Bowl dans le monde entier.

Mais cela dépend vraiment du but de l’événement. S’il s’agissait uniquement d’atteindre le plus grand public possible, on pourrait penser que ce serait diffusé simultanément sur CBS et Paramount+. Cela expose l’UFC à un public potentiel plus large, tout en augmentant également les chances de l’administration Trump de se vanter d’avoir atteint son objectif d’organiser un événement sportif véritablement massif.

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Si une partie de la diffusion est limitée à Paramount+, cela réduit la taille de l’audience potentielle et augmente le potentiel de monétisation immédiate. Dire que les gens doivent s’abonner à Paramount pour voir les deux meilleurs jeux entraînera une injection soudaine de nouvelles inscriptions. Étant donné que tous les téléspectateurs ne sont pas disposés à ajouter un nouveau service d’abonnement à leur facture mensuelle, cela signifie inévitablement, en fin de compte, jouer devant un public plus restreint.

Se pose également la question de l’objectif plus large de cet événement. S’il s’agit véritablement d’un rituel américain, ne devrait-il pas être accessible à tous les Américains ? Ou au moins avoir une télévision ?

Là encore, il pourrait y avoir quelque chose de très américain dans le fait de facturer des frais d’abonnement, même pour notre grande fête d’anniversaire. Nous voulons un public plus large, c’est sûr. Mais c’est payer la foule pour allumer les lumières.