WASHINGTON (AP) — Des dizaines de maires et d’autres dirigeants de la ville se sont rassemblés dans la salle de bal d’un hôtel de Washington par un matin enneigé de janvier de cette année, en colère et inquiets face à l’opération de plus en plus agressive du gouvernement fédéral en matière d’immigration, qui comprenait le meurtre de deux citoyens américains à Minneapolis.
Et puis, le président de la FIFA, Gianni Infantino, est monté sur scène.
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“Pour la première fois dans les 250 ans d’histoire des États-Unis d’Amérique, vous n’allez pas seulement être envahis mais vous allez être conquis”, a-t-il déclaré, tandis que le public de la Conférence nationale des maires répondait dans un silence quasi total.
“Vous serez captivés par le football”, a-t-il ajouté pour tenter de détendre l’ambiance et d’encourager la foule à l’occasion de la Coupe du monde, qui sera organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada du jeudi au 19 juillet.
Avant le tournoi, Infantino a fait pression avec succès en faveur du président Donald Trump, en créant un prix de la paix pour lui et en se rendant fréquemment à la Maison Blanche, y compris un arrêt la semaine dernière lorsqu’il a pris une photo avec le président républicain pour admirer les changements à l’extérieur du Bureau Ovale.
Infantino a combattu pratiquement tout le monde.
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Dans un pays profondément polarisé, peu de choses unissent autant les dirigeants élus en dehors de la Maison Blanche qu’Infantino et le scepticisme à l’égard de la FIFA, l’instance dirigeante du sport le plus populaire au monde. C’est un sentiment qui divise et s’étend de Washington aux capitales des États et aux hôtels de ville.
Les prix des billets suscitent des critiques bipartites
Il y a des maires comme Zohran Mamdani de New York et Karen Bass de Los Angeles qui sont des démocrates qui ont rejeté le prix du billet. Mamdani a finalement obtenu 1 000 billets pour le New Yorker à 50 $ par siège. Les procureurs généraux de New York et du New Jersey, démocrates, ont également lancé le mois dernier des enquêtes sur les prix des billets. Dans le New Jersey, le gouverneur Mickey Sherrill, un autre démocrate, a demandé l’aide de la FIFA pour compenser des millions de dollars de frais de transport avant de finalement se tourner vers de nouvelles recettes publicitaires.
Malgré sa relation avec Infantino, Trump a également critiqué le prix des billets pour la Coupe du monde, déclarant au New York Post qu’il ne paierait pas 1 000 dollars pour assister au match d’ouverture des États-Unis contre le Paraguay.
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Dans une interview, le sénateur républicain de l’Indiana, qui a joué au football de division 1 à l’Académie navale des États-Unis. Todd Young a déclaré que la FIFA était “déconnectée des gens ordinaires du monde entier”.
“C’est vraiment une cabale dirigée par des élites”, a ajouté Young. “Ils ont vraiment été confrontés à des problèmes de corruption au fil des années et ils ont le sentiment qu’ils peuvent négliger leur mission unique, qui est de contribuer au développement du sport, en particulier auprès des jeunes du monde entier qui n’ont pas les ressources nécessaires pour accéder au football.”
“Tout bon fan de football qui aime le football international veut un peu moins d’informations sur Infantino et plus de promotion du jeu”, a déclaré le représentant Rick Larsen, démocrate de Washington, dans une interview.
Un représentant de la FIFA n’a pas répondu à une demande de commentaire. Les sceptiques de la Fifa se disent toujours enthousiasmés par le tournoi à 48 équipes. Certains législateurs ont déclaré qu’Infantino traversait un environnement politique difficile aux États-Unis.
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Infantino “fait ce qu’il doit faire en termes de croissance de l’administration Trump”, a déclaré le représentant Darin LaHood, R-Ill.
Le sport est au cœur du deuxième mandat de Trump
La Coupe du monde déclenche une série d’événements essentiels à la tentative de Trump de redorer son image et son héritage à travers son association avec des événements sportifs de haut niveau. Il organisera un combat UFC sur la pelouse sud de la Maison Blanche ce mois-ci. Elle culminera avec les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, dernière année de la présidence de Trump.
Mais le tournoi de football s’ouvre sur fond de climat politique très divisé aux États-Unis – avec Trump au centre. Selon un sondage réalisé en mai par l’Associated Press-NRC Center for Public Affairs Research, seuls 37 % des adultes américains approuvent la façon dont Trump gère la présidence.
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Pourtant, Trump intensifie ses efforts pour se placer au centre de la vie américaine, d’autant plus que le pays célèbre le 250e anniversaire de son indépendance. Il a entrepris une rénovation massive de Washington et prévoit d’être en tête d’affiche “La Grande Foire de l’État américain” le 24 juin.
Trump prévoit d’assister lundi à la finale de la NBA entre les Knicks de New York et les Spurs de San Antonio. En tant que chef de l’Etat, Trump est attendu à la finale de la Coupe du monde en juillet.
Le défi de la Coupe du monde pour Trump
Mais la Coupe du monde représente un défi pour une administration qui a placé la répression agressive de l’immigration en tête de son agenda.
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Les aspects les plus visibles des mesures anti-immigration de Trump, notamment les arrestations très médiatisées dans des villes comme Chicago et Minneapolis, sont restés largement discrets. Et l’administration a tenté d’adopter une attitude accueillante à l’égard des visiteurs de la Coupe du monde, par exemple en suspendant l’obligation pour les voyageurs en provenance de pays qualifiés pour le tournoi et ayant acheté des billets de payer jusqu’à 15 000 dollars en obligations pour entrer aux États-Unis.
Mais la Maison Blanche envisage toujours des options plus sévères pour punir les opposants présumés. Le secrétaire d’État à l’Intérieur, Markwayne Mullin, a menacé d’interrompre les formalités douanières dans les aéroports desservant les villes où les gouvernements locaux s’opposent aux politiques d’immigration de Trump. Et les violents affrontements à environ 16 kilomètres du centre d’immigration du New Jersey, où se déroulera la finale de la Coupe du monde, rappellent les épreuves auxquelles est confrontée la Maison Blanche.
“Je vois la Coupe du monde 2026 à l’intersection de deux réalités réelles”, a déclaré Ashley Huffman, qui était chef de la diplomatie sportive au Département d’État sous les administrations Biden et Trump. “Une opportunité sans précédent de guérir un pays profondément divisé et un monde en difficulté. Et une surveillance sans précédent. Tout ce qui se passe a le pouvoir de nous unir, mais cela force également les conversations sur l’accès, les droits de l’homme et l’immigration et sur qui est inclus dans cette célébration.”
S’adressant aux journalistes à Miami la semaine dernière, Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du monde, a déclaré : « Si vous êtes dans le pays légalement, vous n’avez pas à vous inquiéter. »
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“Nous voulons que les gens viennent ici et profitent de cette Coupe du monde et s’assurent que nous pouvons assurer la sécurité du pays”, a-t-il déclaré.
Les divisions politiques qui traversent la culture américaine présentent des caractéristiques qui s’appliquent également à la Coupe du monde.
Selon un sondage Ipsos réalisé en mai, les démocrates et les indépendants sont plus susceptibles que les républicains de déclarer qu’ils envisagent de regarder les matchs de la Coupe du monde. Des sondages précédents ont révélé que les démocrates seraient probablement « très » ou « plutôt » intéressés par les jeux.
Même si les républicains sont moins désireux d’assister aux matchs, ils ressentent un sentiment de fierté nationale plus fort que les démocrates suite aux performances de l’équipe américaine et à sa participation à la Coupe du monde. Environ deux tiers des républicains ont déclaré que la participation de l’équipe américaine les rendait fiers d’être américains, contre environ la moitié des démocrates.
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Mais pour les passionnés de football à Washington, on peut espérer que le tournoi offrira un rare répit dans la guerre partisane constante.
“Il existe une réelle opportunité d’utiliser cette plate-forme comme plate-forme pour l’unité et la communauté entre les nations”, a déclaré Young.
Pour Larsen, “Au coup de sifflet final, j’applaudis les cartons rouges et les buts.”
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La rédactrice d’Associated Press Gisela Salomon à Miami a contribué à ce rapport.
