Alors que les Knicks de New York mènent 2-0, une grande partie de la finale NBA 2026 se résumera à ceci : tout ce que Victor Wembanyama a à faire est de dépasser Karl-Anthony Towns. Jusqu’à présent dans cette série, Vembanyama n’y est pas parvenu. Certainement pas dans les grands moments.
À une minute de la fin du premier match contre les Spurs de San Antonio, Wemby a tenté de retirer Towns du dribble afin qu’il puisse accéder à la coupe, ce qui en faisait un match à une possession. Au lieu de cela, Vembanima a fait rebondir le ballon sur son genou pour tenter de s’éloigner de Towns.
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Turnover, les Spurs perdent.
Dans le deuxième match, avec 12 secondes à jouer dans un match nul, Wembanyama a obtenu un rebond sur Towns après que le tir de Jalen Brunson ait été dévié, puis c’était aux Rays. Stephen Castle a vu Wembanyama marcher sur Towns et la garde des Spurs s’est avancée pour ouvrir la voie. Vembanyama a de nouveau été court-circuité, choisissant cette fois de ne pas défier Towns sur la course à pied et il a maladroitement lancé le ballon loin du virage de Castle.
Encore un turnover, les Spurs perdent à nouveau.
Des moments comme ceux-ci amènent Towns à se demander si Vembanyama est au-dessus de sa tête ou si Vembanyama n’est tout simplement pas à la hauteur de la tâche de surmonter la mission de Towns. Selon la plupart des témoignages, Towns était le meilleur joueur de la finale et devrait être en pole position pour le titre de MVP de la finale, même si les chances sont toujours favorables à Brunson pour cet honneur. C’est Towns – et non Wemby ou Brunson – qui mène tous les joueurs en plus-moins à plus-25, ce qui signifie que les Knicks ont dominé les Spurs de 25 points au cours de ses 68 minutes en finale.
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Le vétéran de 11 ans a stabilisé les Knicks des deux côtés, dans lesquels ce sont les Spurs, et non les Knicks, qui ont remporté les minutes de Brunson. San Antonio n’a tout simplement pas trouvé de réponse fiable pour Towns, qui affiche une moyenne de 19,5 points, 12,5 rebonds et 4 passes décisives par match avec une efficacité irréprochable.
Et tout cela parce que Towns a battu Vembanyama dans ses minutes. À première vue, les débuts de Vembanyama en finale semblent impressionnants. Le centre de 22 ans affiche une moyenne de 27,5 points, 10,5 rebonds et 3,5 contres au cours des deux premiers matchs, parmi les meilleurs chiffres que vous verrez en finale. Selon Statshead Tracking, seuls deux joueurs ont égalé le total de Wembanyama en points, rebonds et blocages au cours de deux matchs de la finale NBA depuis que les statistiques sont devenues officielles en 1983-84 : Shaquille O’Neal en 2001 et Hakeem Olajuwon en 1994.
Cependant, lorsque l’on regarde de plus près le match entre Vembanyama et Towns, l’impressionnante production statistique sonne creux. De mon point de vue, le sextuple grand homme All-Star des Knicks est en passe de devenir MVP de la finale pour son travail incroyable contre Vembanyama, qui a été statistiquement le meilleur joueur du jeu jusqu’à présent.
Bien qu’il soit probablement trop tôt pour qualifier Towns de buteur de Wembley, force est de constater que l’ascension de Towns a confondu le grand homme des Spurs. Pour comprendre comment Towns a acquis le nouveau statut d’ennemi juré de Vembanyama, les données sous-jacentes de suivi des joueurs doivent être ramenées à la surface. Dans cette série, Wembanyama a déjà sauvé sept revirements par Towns, ce qui lui donne un total de neuf revirements sauvés par le centre des Knicks après avoir inclus la saison régulière.
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Si cela semble beaucoup, c’est le cas. Aucun défenseur n’a commis plus de revirements cette saison en gardant Vembanyama. Et cela inclut les défenseurs de l’OKC qui ont affronté Vembanyama lors de plus de 10 matchs cette saison. Rappel : Towns a fait tout cela face à Wembanyama en seulement quatre matchs (curieusement, la ligue n’a pas suivi le championnat de la Coupe NBA).
Permettez-moi de mettre cela dans une perspective plus approfondie. Selon les données de suivi des joueurs, Towns a gardé Vembanyama pendant 124 possessions cette saison et a forcé neuf revirements. Nous pouvons combiner Isaiah Hartenstein (qui a forcé deux revirements en 180 possessions gardant Wemby cette saison) et Rudy Gobert (forcé trois revirements en 164 possessions) et le nombre de turnovers. Toujours Ne s’ajoute pas au montant personnel de KAT.
En fait, nous pourrions combiner le travail de Hartenstein et Gobert contre Wembanyama, ajouter les lauréats du prix du joueur défensif de l’année Evan Mobley et Giannis Antetokounmpo, et ce serait toujours vrai. Pendant que nous sommes ici, nous pouvons jeter Joel Embiid, Bam Adebayo, Al Horford, Anthony Davis, Robert Williams et Donovan Klingon dans la pile. Ajoutez tout et vous voulez Toujours Wembey ne verra pas autant de revirements que Towns l’a forcé cette saison. C’est vrai : en 569 possessions, le groupe d’élite de 10 défenseurs a forcé huit revirements à Wembey, contre neuf forcés par Towns – Towns l’a fait moins d’un quart aussi souvent.
Carl-Anthony Towns a peut-être juste le numéro de Wembey.
Célèbre, Vembanyama a fait un travail rapide sur Chet Holmgren cette saison. Holmgren a défendu Vembanyama pour à peu près le même montant que Towns cette saison ; 126 propriétés pour Holmgren et 124 pour les villes. Cependant, les résultats sont très différents.
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Vembanyama a marqué 34 points et enregistré neuf revirements contre Towns, tandis qu’il a marqué 57 points avec cinq revirements contre Holmgren. Il est difficile d’exagérer à quel point il est stupéfiant d’assister à une telle croissance. Holmgren a terminé deuxième lors du vote du joueur défensif de l’année. Les villes n’ont pas obtenu une seule voix. Pas pour le joueur défensif de l’année ou pour les équipes entièrement défensives.
De nombreux analystes – moi y compris – ont envisagé l’entraîneur des Knicks, Mike Brown, utilisant l’OG Anunoby (deuxième équipe All-D), plus mobile, à Wembanyama en finale. Cependant, l’essentiel de la mission a été attribué à Towns, qui s’est imposé comme un défenseur solide après avoir été moqué pour avoir joué à cette extrémité du terrain à certains moments au cours de sa carrière. Towns a relevé le défi, se déplaçant suffisamment latéralement pour garder une longueur d’avance sur Vembanyama et n’abandonnant pas de précieux biens immobiliers colorés lors du match. Dans la série, selon les données de NBA Player Tracking, Vembanyama tire un misérable 7 sur 19 contre Towns, la plupart de ces tirs provenant du périmètre.
Karl-Anthony Towns livre pour les Knicks.
Cela ne veut pas dire que Towns le garde à chaque fois. Brown a choisi Mitchell Robinson pour défendre Wembanyama lors de la possession finale du match et cela a fonctionné. Towns, avec cinq fautes, a regardé depuis le banc le sauteur de milieu de gamme de Wembanyama s’égarer sur Robinson au buzzer final. Le travail de Towns était déjà terminé, gardant Vembanyama sous contrôle pendant la majeure partie du match et lui donnant des accès sous les lumières vives.
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La discipline, le jeu de jambes et le déploiement de puissance d’élite de Towns ont maintenu Vembanyama devant lui la plupart du temps et ont permis à un ailier longiligne des Knicks de frapper la star des Spurs pour garder la tête baissée contre Towns. Le plan de jeu des Knicks est clair : garder Wemby hors de la peinture et laisser les autres faire des dégâts lorsqu’il pose le ballon au sol. Selon les statistiques avancées de NBA.com, la production offensive des Spurs avec Wembanyama au sol est passée de 115,9 points pour 100 possessions au début de cette série à seulement 101,9 points.
La partie ludique du jeu concerne toutes les villes. Alors que Wemby crache régulièrement le ballon contre Towns, le centre des Knicks compte huit passes décisives pour seulement quatre revirements, poursuivant ainsi son rôle de star du « point central » en séries éliminatoires. La constance de Towns a protégé les Knicks d’un jeu inégal de Brunson, en particulier au deuxième quart-temps lorsque les Knicks ont retenu le souffle de Brunson et sont revenus dans le match.
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Leon Rose et le front office des Knicks l’ont imaginé lorsqu’ils ont acquis Towns pour Julius Randle, Donte DiVincenzo et un choix de première ronde en 2025 avant la saison 2024-25. Il est le grand homme par excellence de Brunson, fournissant la force, l’espacement au sol, le jeu et la défense nécessaires pour compléter les Knicks.
Désormais, le natif du New Jersey est sur le point de détenir le trophée Larry O’Brien dans l’uniforme des Knicks. Tout ce que Towns a à faire est de donner à la personne connue sous le nom d’Alien un aspect humain. Jusqu’ici, tout va bien.
