Os fabricantes de robôs na China dizem ter milhares de encomendas de humanóides, tanto do Estado como de empresas privadas, que podem fazer coisas como separar encomendas nos centros postais, à medida que o país encontra formas de lidar com o envelhecimento da população e o aumento dos custos laborais. No entanto, alguns especialistas acreditam que a procura por humanóides ultrapassará a capacidade de os construir.
A China e os EUA dominam um estudo do Morgan Stanley sobre o mercado de robôs humanóides de US$ 5 trilhões.
Segundo algumas métricas, os EUA têm vantagem no desenvolvimento da inteligência artificial graças ao poder computacional de alto nível ou “cérebro” de tais robôs. Mas a China lidera em termos de capacidade de produção em massa, fornecimento de equipamentos e recolha de dados para formação de robôs.
A startup Matrix Robotics, com sede em Xangai, fabrica robôs humanóides que usam IA. Seu principal robô humanóide, MATRIX-3, tem quase 1,7 metros de altura e está equipado com braços capazes de movimentos bem controlados. Eles custam US$ 99.000.
Entre os quase 1.000 pedidos que recebeu estão cadeias de café e hotéis, disse o seu fundador e CEO Allan Zhang, que trabalhou na Tesla, numa exposição de robótica em Macau.
Até agora, a Matrix fabricou apenas algumas centenas de robôs, mas afirma que poderá entregar 5 mil unidades este ano, dependendo do número de pedidos. A EngineAI, uma startup sediada na cidade de Shenzhen, no sul da China, afirma que seus robôs humanóides de tamanho real podem ser usados como guardas de segurança e guias de museus. Eles também atuam com dança e boxe. A versão básica de seu humanóide custa 180.000 yuans (US$ 26.600). “O próximo passo será passar para cenários da vida real”, disse Issac Lee, chefe de marca e marketing da EngineAI.
A maioria dos robôs humanóides ainda são performativos e não funcionais, incapazes de operar em ambientes caóticos e imprevisíveis, diz Samm Sachs, pesquisador sênior da New America, um think tank chinês de tecnologia.
“Os casos de utilização destes robôs ainda são limitados”, disse Chibo Tang, da Gobi Partners, uma empresa de capital de risco que investe em startups tecnológicas, incluindo empresas de robótica. “Sem procura e escala de mercado, estas empresas não podem realmente entrar na produção em massa.”
De acordo com o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação, a China terá mais de 140 fabricantes de robôs humanóides e mais de 330 modelos em 2025. No ano passado, o governo chinês alertou para o risco de uma bolha na indústria, dado o atraso na comercialização e implantação.
Laboratórios corporativos e acadêmicos estão comprando robôs humanoides para pesquisa. E na China, a maior parte dos mais de dois mil milhões de yuans (295 milhões de dólares) de encomendas em 2025 vieram de empresas estatais para utilização em locais como centrais eléctricas, centros de dados ou entretenimento, disse a Morgan Stanley.
“A economia é difícil: os robôs humanóides continuam caros de fabricar, frágeis de operar e dependentes de um ambiente altamente estruturado para funcionar”, explicou Sachs. “As pessoas têm um longo caminho a percorrer antes de poderem cuidar dos idosos ou das crianças até um nível de funcionalidade onde se sintam confortáveis na sua própria casa”, disse ele.
Segundo Sacks, a rota comercial será por ambientes mais industriais e logísticos. Mas muitas fábricas na China e noutros lugares já estão equipadas com braços robóticos não humanóides que desempenham funções repetitivas e podem não precisar de muitos robôs humanóides. No Japão e nos EUA, startups de robôs humanóides estão tentando encontrar compradores em ambientes industriais e outros ambientes de trabalho. Mas no ano passado, a disseminação de robôs humanóides para o mundo real acelerou na China.
Ye Tian, ex-engenheiro da Apple, fundador e CEO da startup chinesa RoboScience, disse que o povo chinês está relativamente “acostumado com esta rápida mudança na tecnologia”.
À medida que a tecnologia amadurece, os humanóides podem realizar trabalhos pesados e tarefas rotineiras em armazéns, fábricas e portos, disse Lian Zhisu, do grupo de pesquisa tecnológica Omdia.
Os robôs humanóides também podem preencher lacunas onde os trabalhos são perigosos ou repetitivos, disse Zhang, da Matrix. Ele disse que a China tem um “mercado interno muito grande” para realizar tarefas domésticas em centenas de milhões de lares.
Yan Ning, criador freelance de conteúdo de mídia social em Pequim, testou recentemente um serviço de limpeza com um robô auxiliar com braços e mãos mecânicos. Ela pode realizar tarefas simples como organizar sapatos, dobrar roupas e trocar sacos de lixo, mas está acompanhada de uma faxineira.
Foi “incrível” ver um robô separando sapatos na sua porta, disse ela. No entanto, ele achou que o robô assistente não era muito eficiente e era “um pouco grande e difícil de movimentar em uma casa pequena”. De acordo com um relatório de pesquisa recente do Barclays, os robôs humanóides chineses representaram cerca de 85% do mercado global no ano passado.
