Um factor agravante do abrandamento económico da China tem sido a resistência de Pequim a reformas significativas. Preste atenção, então, quando as autoridades tentam fazer a coisa certa – como fizeram recentemente em relação a um problema sério, mas pouco discutido.
Uma mulher filma enquanto passageiros passam de ônibus pela Praça Tiananmen em Pequim, China, quinta-feira, 4 de junho de 2026. (AP Photo/Andy Wang)
Pequim anunciou no mês passado uma nova flexibilização do sistema hukou de registro de residência. Os trabalhadores que migraram das zonas rurais para as zonas urbanas poderão matricular os seus filhos em escolas próximas das suas novas casas e ter acesso a cuidados de saúde financiados pelo governo. Este é um passo importante que Pequim deu para liberalizar este sistema.
Os leitores podem ficar surpresos com o fato de esses itens ainda não serem permitidos. Durante décadas, Pequim tentou impedir o desenvolvimento de um mercado de trabalho nacional único. O sistema hukou surgiu no final da década de 1950 para manter os trabalhadores rurais no local, num esforço para evitar que as cidades fossem inundadas por migrantes rurais pobres.
Não funcionou. A urbanização, como causa e efeito do desenvolvimento económico, é uma força natural como a água corrente. A proporção da população chinesa que vive em áreas urbanas deverá atingir 66 por cento até 2024, acima dos 19 por cento em 1980, no início do período de reforma e abertura da China. Espera-se que esta tendência continue, dado que a taxa de cidadania nas economias totalmente desenvolvidas é de cerca de 80% ou superior.
O principal efeito da exigência de registo hukou é tornar mais difícil para os pobres urbanos colher os frutos do desenvolvimento económico. O sistema cria uma subclasse estimada entre 200 milhões e 357 milhões de trabalhadores que enfrentam obstáculos na redução das raízes oficiais nas cidades onde vivem.
As suas implicações económicas são difíceis de compreender. Muitos economistas ocidentais acreditam que a reforma do sistema hukou é necessária para desbloquear mais consumo interno, uma mudança em relação ao fracassado modelo de crescimento dependente das exportações da própria China. O argumento é que, como os migrantes internos quase ilegais não têm acesso a uma rede de segurança social, poupam muito para um dia chuvoso. Ao reduzir a necessidade de poupança interna, a reforma Hoku aumentará o consumo como percentagem do produto interno bruto em 0,6 pontos percentuais ao longo de cinco anos, defendeu uma investigação recente do Fundo Monetário Internacional. Parece simples, mas não é, do jeito que essas coisas acontecem.
No geral, esta linha de pensamento não é totalmente correta. Uma das estranhezas de qualquer discussão sobre a economia chinesa é a persistente percepção de que a poupança ainda é uma coisa má numa economia desenvolvida com uma grande capacidade de investimento produtivo. Na verdade, a restrição ao crescimento chinês é o mau investimento crónico das poupanças do país, que foram desviadas para indústrias transformadoras de exportação e empresas estatais de baixa produtividade, em vez de investimento em serviços internos.
Portanto, a reforma do hukou pode ser boa para os trabalhadores chineses, mas não irá resolver o verdadeiro problema da poupança. Pode ser que a taxa de poupança não seja muito lenta porque, num contexto de abrandamento do crescimento económico e de crescente frustração, as famílias têm muitas outras razões para reduzir as suas participações financeiras.
É melhor considerar as medidas do Haku moderno como reformas sociais ou políticas do que como medidas económicas. A perspectiva de um crescimento anual inferior a 5% durante um período prolongado está a alimentar as preocupações de Pequim sobre as consequências políticas de uma economia em crescimento lento. A reforma do hukou faz parte da decisão de Pequim de parar de publicar dados sobre o desemprego juvenil em 2023 porque os números se tornaram demasiado embaraçosos. Na ausência de uma forma de aumentar o crescimento para tirar a sorte dos jovens chineses, o governo tentou encobrir o problema.
Portanto, trata-se de uma tentativa tardia da China de reforçar a segurança financeira e a justiça social básica para as famílias pobres. Não há duas coisas mais perigosas para um regime autoritário do que uma massa de jovens instruídos mas desempregados, ou uma massa de trabalhadores urbanos insatisfeitos.
Daí a ênfase renovada na reforma do hukou, embora seja questionável até que ponto esta reforma vai na prática. Nas últimas décadas, Pequim flexibilizou as regras para os migrantes rurais para cidades mais pequenas, mas as reformas são aplicadas de forma desigual e as cidades maiores são geralmente excluídas. Uma reforma séria exigirá uma grande revisão e reequilíbrio das finanças do governo local na China. Embora as zonas rurais apreciem pagar menos pelos serviços sociais para os trabalhadores migrantes, os governos urbanos resistem a pagar mais. As reclamações das cidades são agora mais urgentes, porque algumas jurisdições podem não ter capacidade para as pagar. O contínuo défice do mercado imobiliário da China criou uma crise de dívida invisível para muitos governos locais que antes dependiam das receitas imobiliárias.
O que torna esta reforma um exemplo dos desafios de desenvolvimento que Pequim enfrenta. O abrandamento económico da China poderá ameaçar consequências políticas e sociais importantes que o governo poderá ter dificuldades em gerir e poderá tornar-se feio. Ainda assim, é mais uma razão para comemorar nas raras ocasiões em que a solução do governo é alargar a liberdade dos trabalhadores imigrantes chineses.
