A rara estirpe Bundibugyo do Ébola que o Congo está a combater apanhou a população local de surpresa depois de semanas em que o surto passou despercebido. Centenas de casos eram suspeitos quando o surto foi anunciado em maio, mas muitos rejeitaram a notícia como uma “conspiração ocidental”.
As autoridades congolesas anunciaram um novo surto de Ébola em 15 de Maio. Até quarta-feira, pelo menos 62 pessoas tinham morrido dos 363 casos confirmados. No entanto, o surto foi desafiado pelo cepticismo, pelos ataques aos profissionais de saúde e pela desinformação.
Verity Johnson, jornalista e secretária editorial da estação Radio Television Montblanc em Bunya, capital da província oriental de Ituri, onde o surto está concentrado, decidiu desenvolver um novo programa para combater os rumores.
O programa de rádio surgiu como uma ferramenta importante para conquistar alguns moradores que ignoravam ou eram céticos em relação à realidade de Bundibugyo.
O programa de 45 minutos acontece diariamente às 10h, lembra as pessoas dos riscos e fornece regularmente atualizações e responde perguntas aos profissionais de saúde. Programas sobre o vírus também são exibidos de forma intermitente ao longo do dia, e os moradores podem ligar para tirar dúvidas.
“No entanto, ainda existe uma camada de resistência dentro da população e é aí que a mídia desempenha um papel importante”, disse Johnson.
A resistência aos protocolos durante emergências de saúde pública é comum no Congo, que luta contra o seu 17º surto de Ébola desde que o vírus foi identificado pela primeira vez em 1976. Actualmente não existe nenhuma vacina ou tratamento aprovado para a estirpe Bundibugyo do Ébola, o que acrescentou outra camada de medo.
Rumores generalizados, muitas vezes alimentados pelo medo e pela desinformação, desencorajam os residentes de atender aos avisos de saúde ou de procurar ajuda médica durante um surto, dizem as autoridades de saúde. As pessoas ouvem frequentemente falar de uma doença através dos meios de comunicação social, enquanto as autoridades e os parceiros internacionais tentam conter o surto em grande número.
Rumores infundados ligam o Ébola ao dinheiro
Alguns residentes alegam que doenças como o Ébola foram promovidas por oportunistas que procuravam lucrar.
“Eles não separam as pessoas que têm Ébola das que têm gripe no hospital. A forma como as pessoas são tratadas, achamos que é uma questão de dinheiro”, disse Samson Gerson, um residente de Bunya de 52 anos e pai de sete filhos. “Nunca poderei tomar a vacina, prefiro morrer porque se a vacina vier pode assustar mais a gente”.
Analistas dizem que algumas pessoas no Congo estão a aceitar a desinformação devido à falta de confiança no sistema de saúde e porque algumas autoridades locais não têm estado activamente envolvidas no controlo da doença.
“É importante envolver os intervenientes locais a todos os níveis. Se tentarmos impor o que consideramos certo à comunidade, estaremos fadados ao fracasso”, disse Basile Rambaud, director de programas de emergência do Mercy Corps no Congo. “Se as pessoas não confiam na resposta, atrasam a procura de cuidados, recusam medidas preventivas ou evitam trabalhar com equipas de saúde, dando ao vírus mais tempo para se espalhar”.
Moradores da província de Ituri lançaram pelo menos três ataques a centros de saúde, exigindo os corpos de pacientes falecidos. Algumas pessoas que se acreditava terem Ébola deixaram o centro durante os ataques e as autoridades de saúde não conseguiram explicar o seu paradeiro.
“Nem sequer sabemos como é o corpo da pessoa que morreu de Ébola, mas só vemos fotografias e montagens nos nossos telemóveis”, disse Chantal Francine, moradora de Bunya, que expressou dúvidas sobre a morte relatada.
A extensão total do surto é desconhecida
O vírus se espalhou rapidamente das três zonas de saúde iniciais para 24, de acordo com o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que disse na quarta-feira que o vírus “teve um grande começo”.
Especialistas e funcionários da OMS alertaram que os números podem não refletir a verdadeira escala do surto porque semanas de testes imprecisos levaram a atrasos na contenção do vírus.
O surto foi exacerbado pelo conflito armado em curso entre o governo congolês e o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, bem como pelos ataques do grupo das Forças Democráticas Aliadas, ligado ao Estado Islâmico, que mataram 16 pessoas na região de Beni, no Kivu do Norte, na terça-feira.
As autoridades disseram que os ataques de ambos os grupos deslocaram um grande número de pessoas que vivem em zonas de conflito.
Sobre o crescente surto de Bundibugyo e as condições que permitem a propagação da doença, Johnson disse que a rádio e a televisão estão a fornecer factos importantes aos residentes de Montblanc.
“Todos são livres para pensar o que quiserem, mas a informação permanece a mesma. A epidemia está aqui”, disse Johnson.
