PARIS – Maja Chwalinska avait des buts directs il y a trois semaines. Il y en avait deux, mais ils étaient simples. Il vaut mieux ne pas se décourager.
Chwalinska, 24 ans, de Pologne, qui avait encore une année complète à passer sur le circuit WTA, avait pour objectif à long terme d’entrer dans le top 100 d’ici la fin de l’année. Son objectif à court terme était de se qualifier pour Roland Garros.
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Selon Opta, après neuf victoires sur la terre battue parisienne, le numéro 1 mondial. 114 est le finaliste de Roland-Garros le moins bien classé au cours des 40 dernières années.
Chwalinska a battu Diana Schneider 7-6(4), 6-4 en demi-finale de jeudi dans ce qui prétend être le match féminin le plus fort du tournoi. Particulièrement impressionnante avec une adhérence inébranlable, des tirs à couper le souffle et une défense exceptionnelle, Chwalinska n’est devenue que la deuxième qualifiée à atteindre une finale du Grand Chelem dans l’ère ouverte. Emma Raducanu, gagnante de l’US Open 2021, est la première.
Elle affrontera Mirra Andreeva, 19 ans, en finale samedi. Ce sera son 10e match à Roland-Garros, dont trois tours de qualification.
La liste des demi-finales de jeudi était pleine de jeunes joueuses, en particulier celles moins connues des fans occasionnels qu’Arina Sabalenka, Iga Svitek et Coco Gauff. Il s’agissait du premier match en simple du Grand Chelem depuis 2011 où toutes les femmes du carré final avaient moins de 25 ans.
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Schneider, 22 ans, et Chwalinska (prononcer « hwa-leen-ska ») formaient un duo considérablement moins expérimenté et cela se voyait dans la liberté avec laquelle ils jouaient. Chwalińska a disputé jeudi la première demi-finale de sa carrière au niveau du circuit.
La foule était à ses côtés tout le temps. Grâce au quadruple champion Iga Switek, les supporters polonais habitués à assister au dernier week-end de Roland-Garros sont venus en masse, remplissant le pont supérieur en agitant des éventails et des pancartes. Toute la foule semblait soutenir Chwalinska ; Cela résonnait sous le toit fermé de la cour Philippe-Chatrier alors qu’ils scandaient son nom.
Mis à part le soutien de la foule, elle et Schneider étaient proches en raison de l’ampleur du match et peut-être que leurs styles se chevauchaient. Chwalinska, abréviation d’une joueuse de tennis mesurant 5 pieds 5 pouces, est une gauchère qui a l’habitude de se battre contre ses adversaires et de leur voler leur rythme. Schneider, gaucher de 5 pieds 7 pouces, est le meilleur joueur de double à avoir atteint deux demi-finales du Grand Chelem et a remporté une médaille d’argent olympique avec Andreeva à Roland Garros.
Ses deux premiers matches ont duré chacun 15 minutes.
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Chwalińska et Shnaider ont rapidement calmé leurs nerfs, mais les échanges prolongés se sont poursuivis pour le plus grand plaisir de la foule. Ils ont été stupéfaits par les prises de vue des deux femmes, et même le DJ de Chattier n’a pas pu résister – jouant “Don’t Stop Me Now” de Queen lors d’un changement au milieu du premier set.
Chwalińska et Shnaider ont accepté avec joie. Ils se sont découpés en morceaux pendant plus d’une heure jusqu’à ce que l’inévitable tie-break soit atteint, où Schneider a finalement été frustrée que sa puissance supérieure ne puisse pas épuiser la brillante défense de Chwalinska.
Menée 4-5 au tie-break sur le service de Schneider, Chwalinska s’est empressée de coincer la raquette sur un coup droit féroce de Schneider et a réussi à faire flotter un lob parfaitement au-dessus de sa tête pour gagner un point de set. La foule a perdu la tête. Une fois calmée, Chwalinska a calmement clôturé le set.
Le deuxième set s’est poursuivi à peu près comme le premier, avec Schneider et Chwalinska échangeant des tirs à parts égales.
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Alors que Chwalińska était sur le point de servir à 3-4, Shnaider a demandé un temps mort médical et s’est allongé sur le terrain pour se faire soigner. Chwalinska avait joué trois matches supplémentaires au cours du tournoi, mais soudain, Schneider avait des difficultés avec ses mouvements, tandis que Chwalinska avait assez de vie dans ses jambes pour courir un marathon.
Elle a décidé de prolonger sa course ici à un match après avoir brisé Schneider pour prendre une avance de 5-4 et servir le match.
Quant aux buts d’il y a trois semaines : Chwalinska a atteint la finale de samedi, numéro 1 mondiale. Il devrait atteindre 21. Il aura un nouvel objectif à court terme lorsqu’il entrera sur le terrain pour la 10e et dernière fois dans ce tournoi.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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