Durante décadas, o panorama energético do Golfo Pérsico girou em torno de um único ponto de estrangulamento: o Estreito de Ormuz. Agora, inspirados pela guerra no Irão, os petro-estados da região apressam-se a traçar novas linhas para a travar.
Em todo o Golfo, os governos estão a investir milhares de milhões em novos oleodutos, caminhos-de-ferro e centros de armazenamento de energia para contornar a hidrovia, uma das consequências mais duradouras do conflito. As novas ligações energéticas fazem parte de uma reformulação mais ampla do mapa logístico da região, transferindo transportes rodoviários, ferroviários e comerciais para novos portos.
“O legado da crise será a construção de infra-estruturas para contornar o Estreito de Ormuz”, disse Hamad Hussain, economista de matérias-primas da empresa de investigação Capital Economics, com sede em Londres. “O génio saiu da garrafa, pois a ameaça de longa data do Irão de acabar eficazmente com a ameaça tornou-se agora aparente.
Mesmo que Washington e Teerão cheguem a um acordo para reabrir o mar e as exportações marítimas sejam retomadas, muitos exportadores sofrerão uma mudança para redes de exportação, uma vez que o conflito provou que são necessários planos de contingência robustos, dizem autoridades e analistas. A capacidade da Arábia Saudita de exportar petróleo através do oleoduto Fallback anteriormente utilizado demonstrou o valor estratégico de um backup, enquanto nas últimas semanas os Emirados Árabes Unidos e o Iraque iniciaram planos para expandir os seus próprios oleodutos.
As manchas se espalharam pela baía. Contornar uma via navegável que outrora transportou um quinto do petróleo mundial irá remodelar a forma como a energia chega com segurança a todos os cantos do globo.
O conflito revelou que “grande parte da energia mundial ainda passa por poucos pontos de estrangulamento”, disse o Sultão Al Jaber, ministro da indústria e tecnologia dos EAU, num recente fórum do Conselho do Atlântico. Estava agora a impulsionar os planos acelerados de Abu Dhabi para desmantelar Ormuz, acrescentou.
“A segurança energética já não se trata apenas da sua capacidade de continuar a produzir”, disse Al Jaber, que também dirige a gigante petrolífera estatal Adnoc. “Trata-se de rotas, acesso, armazenamento e redundância.”
O estreito continua a ser a rota de exportação mais económica e provavelmente será utilizado continuamente, dizem os analistas. Evitar isto requer dinheiro e uma delicada diplomacia transfronteiriça. As novas rotas propostas para o Iraque, por exemplo, exigiriam não só novos oleodutos, mas também acordos com a Jordânia, a Síria ou a Turquia sobre segurança, trânsito e direitos de exportação.
Mas construir alternativas neutraliza o estreito como arma, disse Robin Mills, executivo-chefe da empresa de consultoria Qamar Energy, com sede em Dubai.
“Depois de fazer um desvio, você reduz o risco de novos bloqueios”, disse ele. “Você chega ao ponto em que é inútil para os iranianos fecharem tudo porque eles não vão interferir em nada e vão apenas se isolar”.
A mudança para rotas alternativas já é visível no terreno.
A Arábia Saudita está agora a operar o seu oleoduto leste-oeste a plena capacidade – cerca de 7 milhões de barris por dia – acima dos cerca de 2 milhões de barris por dia antes da guerra. Esta ligação foi usada durante a guerra Irão-Iraque dos anos 1980, que envolveu ataques a navios de guerra.
Mills disse que, embora o gasoduto possa ser ampliado, a Arábia Saudita precisa de modernizar as instalações de movimentação de exportações, tais como tanques de armazenamento e bombas de carregamento, no porto de Yanbu, no Mar Vermelho, para lidar com o grande fluxo.
Os EAU conseguiram encaminhar algumas das suas exportações de petróleo através de um oleoduto para Fujairah, uma cidade portuária estratégica fora de Ormuz. Em Maio, Abu Dhabi disse que iria acelerar os planos para outro gasoduto que duplicaria a capacidade de exportação até 2027.
O oleoduto é de maior importância para os EAU depois de se ter retirado da Organização dos Países Exportadores de Petróleo no mês passado, um movimento parcialmente impulsionado pelas suas ambições de bombear mais petróleo do que a quota do cartel. Sem bloquear o estreito, a rota permite a Abu Dhabi aumentar as suas exportações, uma vez que desafia a posição da Arábia Saudita como o player petrolífero dominante na região.
A Emirates também conta com sua rede comercial e estratégia de armazenamento. Al Jaber, da Adnoc, disse que a empresa garantiu fornecimentos adicionais para clientes asiáticos e está a expandir e a restaurar reservas de petróleo para se proteger contra choques futuros.
Omã, entretanto, está a capitalizar a sua geografia ao comercializar os seus portos no Golfo de Omã – para além do Estreito de Ormuz – como centros de armazenamento e exportação de petróleo.
As nações do Golfo também estão a discutir a aceleração de um projecto ferroviário há muito planeado que liga os países da região. De acordo com a Capital Economics, uma tal linha ferroviária ofereceria outra forma de transportar petróleo e mercadorias para fora do Estreito, embora o transporte ferroviário só possa movimentar volumes menores de petróleo do que os oleodutos ou os navios.
É claro que escapar de Ormuz está longe de ser fácil.
Os oleodutos interiores são vulneráveis a ataques de drones: os drones iranianos atacaram o oleoduto leste-oeste da Arábia Saudita em Abril, e Teerão atacou o centro petrolífero de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, no mês passado. Algumas exportações críticas – como o gás natural liquefeito – só podem ser transportadas por navio. E a construção de novos oleodutos é um projecto plurianual e multibilionário que requer não só aço e engenharia, mas também direitos fundiários, segurança, financiamento e acordos diplomáticos.
Ainda assim, a vontade política na região está a dificultar esses investimentos a longo prazo, disse Cinzia Bianco, membro visitante do Conselho Europeu de Relações Externas.
“Quando os sauditas e os emiradenses investiram pela primeira vez em oleodutos que passavam por Ormuz, as pessoas disseram-lhes que era muito caro e que não precisavam realmente deles”, disse Bianco. “Mas então provou ser muito caro.
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