Sokoto, Nigéria – Sempre que seu curioso filho de sete anos chega da escola com lição de casa, Habiba Abubakar, de 28 anos, sabe que é hora de levá-la até sua vizinha, a quem a criança chama de “tia”, mesmo não sendo parentes de sangue, que tem sido sua salvadora sempre que ela quer ficar na frente de sua classe e ser aplaudida de pé.
Mas isso mudou em 2021, quando Abubakar se matriculou no Centro Feminino para Educação Continuada (WCCE) no estado de Sokoto, no noroeste da Nigéria.
“Sempre fico envergonhado quando Muhammad me diz que eles receberam outra missão”, disse ele à Al Jazeera.
Essa frustração, aliada à sua paixão por aprender inglês, levou-a a voltar à sala de aula 13 anos depois de ter saído.
Agora, a mãe de quatro filhos disse que ajuda todas as crianças a fazerem a lição de casa.
A perturbação no estudo de Abibaker não é incomum no norte da Nigéria, particularmente nas comunidades rurais, onde as raparigas são mais propensas a abandonar a escola devido a práticas culturais, como o casamento precoce ou a pobreza, que forçam os pais a tomar decisões tendenciosas de género, matriculando rapazes em vez de raparigas.
A UNICEF informa que mais de metade das raparigas na região estão fora da escola.
Jennifer Agbaji, profissional de responsabilidade social e diretora executiva da Basileia Vulnerable Persons Rights Initiative (BVPRI), uma organização nigeriana sem fins lucrativos dedicada a promover os direitos das mulheres, meninas e outras populações vulneráveis através da educação e do desenvolvimento de liderança, vê a iniciativa como uma intervenção positiva e necessária.
No entanto, ele disse que a educação de segunda oportunidade não deve ser limitada à aprendizagem em sala de aula.
“Se o acesso à educação depender apenas da presença física, muitas mulheres que enfrentam problemas de mobilidade, cuidados infantis, económicos, de saúde ou de segurança poderão ainda ser excluídas.”
Como funciona o sistema
A WCCE, encomendada pelo então governador militar do estado de Sokoto, Capitão da Marinha Abdul Rasheed Adisa Raji, foi fundada em 1997 para fornecer educação de adultos e competências vocacionais às mulheres do estado.
Desde então, Nuraddeen Ladan Dogon Daji, professor de física, disse à Al Jazeera que o centro treinou muitos estudantes, alguns dos quais exercem agora profissões, como ensino e enfermagem, ajudando a colmatar a escassez de profissionais qualificados no país.
Ao contrário de outras escolas públicas, onde os alunos passam seis anos, o centro concebeu um currículo de três anos para a sua divisão inferior, de um a três anos de idade adulta.
Na seção secundária, os alunos passam três anos cada nos níveis júnior e sênior.
Nos anos finais, eles também fazem os exames Junior School Leaving Certificate (JLSCE) e Senior School Certificate (SSCE).
Para ajudar esses alunos a realizarem seus sonhos, o centro também oferece educação gratuita, potencializando os esforços do governo estadual para reduzir o número de crianças fora da escola.
Isto ajudou estudantes como Abubakar, que, após o divórcio, dependeu fortemente do apoio do pai para permanecer na escola.
“Costumávamos pagar 5.000 nairas (US$ 3,5) por semestre, mas depois nos disseram para parar porque o governo estadual nos deu a oportunidade de estudar de graça”, disse Abubakar à Al Jazeera de sua casa no bairro de Kofar, em Atiku.
Mas o ensino gratuito não elimina todos os custos. Os alunos ainda precisam pagar transporte, livros e outras despesas diárias.
O desafio
De acordo com Agbaji, por trás da pobreza e do casamento precoce, existem várias barreiras estruturais, incluindo normas rigorosas de género que dão prioridade às responsabilidades domésticas em detrimento da educação.
Ela disse que muitas mulheres perdem a confiança após anos de abandono da educação formal e, em algumas comunidades, a educação ainda é vista como um investimento para os rapazes e não como um direito vitalício das mulheres.
Na sua opinião, estas normas são muitas vezes combinadas para dificultar o reingresso na educação, mesmo que existam oportunidades. A caminho de se tornar enfermeira, Fatima Attahir, que abandonou a escola depois do ensino primário há 12 anos, sentiu necessidade de regressar à sala de aula e recomeçar.
Para se sustentar enquanto estuda, ele ajuda nas atividades dos negócios da família quando não está em aula.
Ele disse que embora alguns de seus amigos tenham visto os resultados demorarem, ele não está satisfeito com a duração do sistema.
“Espero que a parte principal também seja de até seis anos”, disse ele.
“Porque para ser enfermeira, preciso ter uma sólida formação em um assunto central.” Vários estudantes com quem a Al Jazeera conversou disseram que seu maior desafio era equilibrar as atividades acadêmicas com as responsabilidades domésticas.
Antes do divórcio, Abubakar disse que acordaria mais cedo do que o habitual para preparar o pequeno-almoço, limpar a casa e preparar-se a si e aos filhos para a escola.
“Quando finalmente coloquei os pés na aula, estava exausto e, à medida que a aula avançava, começava a sentir sono porque não dormia o suficiente.” Ela disse que a pressão foi exacerbada quando o seu filho mais novo adoecia frequentemente, forçando-a por vezes a abandonar a aula antes do final da aula.
Após o divórcio, os custos de transporte tornaram-se outro obstáculo. “Como não sou mais casado, meus pais pagam o transporte, mas quando não podem pagar, não vou à escola porque não posso pagar sozinho”, disse ele.
Mais tarde, seu pai lhe deu 10.000 nairas para começar a fazer e vender salgadinhos locais e carnes pequenas.
A pequena empresa agora o ajuda a cobrir os custos de transporte e outras despesas escolares. Abubakar ainda elogia o vizinho que certa vez ajudou seu filho a fazer a lição de casa antes de ele voltar para a escola.
Quando os custos de transporte se tornaram inacessíveis após o divórcio, seus pais intervieram quando puderam pagar, enquanto seu pai mais tarde forneceu o capital que a ajudou a iniciar um pequeno negócio e continuar seus estudos.
Sua experiência não é única.
Outra estudante, Hafsat Aliyu, disse que deixa o filho de dois anos com o genro sempre que vai às aulas para evitar interrupções.
O marido paga os livros e outras necessidades escolares, enquanto ela vende doces locais durante os intervalos no centro para ganhar dinheiro para o transporte diário e despesas pessoais.
Durante os períodos de provas, ela estuda até tarde da noite, depois de terminar o dever de casa e colocar os filhos na cama.
“Meu marido está fazendo o melhor que pode, mas acho que é hora de eu também conseguir uma fonte de renda”, disse ela.
“Agora pago meu transporte e algumas outras necessidades diárias.”
Porém, o professor de física Dogon Daji disse que ao longo dos sete anos em que lecionou no centro, um desafio recorrente entre os alunos foi o ritmo de aprendizagem.
“Ensinei jovens e o nível de compreensão deles é bem diferente”, disse ele.
Mas acrescentou que ainda há excelentes alunos entre eles; um deles ganhou recentemente a Semana Usmanu Danfodio deste ano, uma competição anual de perguntas e respostas organizada para estudantes do ensino médio no estado.
Em vez disso, a secção vocacional do centro, que foi concebida para dotar os alunos de competências práticas como costura e fabricação de sabão, agora oferece apenas costura.
Os alunos são obrigados a preparar ferramentas, como tesouras, incluindo ferramentas cujos interesses possam residir em outros ofícios.
O caminho a seguir
Agbaji reconheceu que, para a Nigéria colmatar a disparidade de género na educação, o país deve adoptar um quadro de aprendizagem ao longo da vida que reconheça a educação como um direito e uma oportunidade contínuos.
Isto exige um maior investimento na educação de adultos, em plataformas digitais e de ensino à distância, na educação comunitária e em percursos flexíveis para as mulheres que não frequentam a escolaridade formal, uma vez que as consequências a longo prazo são significativas.
Acrescentou que muitas mulheres que procuram uma educação de segunda oportunidade continuam a equilibrar o cuidado dos filhos, as responsabilidades domésticas e as actividades geradoras de rendimento, contando muitas vezes com redes de apoio familiares e comunitárias para permanecerem na escola.
“A exclusão educativa perpetua a pobreza, limita as oportunidades económicas, aumenta a vulnerabilidade ao abuso e à exploração e restringe a participação das mulheres na governação e no serviço público. Também afecta as gerações futuras porque os filhos de mães instruídas têm geralmente maior probabilidade de matricular-se e concluir a escola”, explicou Agbaji.
