Mutare, Zimbábue – Daires Mutamangira transportava um cliente e compras no seu triciclo eléctrico ao longo de um caminho poeirento e não pavimentado quando a polícia de trânsito o deteve no leste do Zimbabué no mês passado.
O policial exigiu ver o registro do seu riquixá eletrônico e sua carteira de motorista, que ele não conseguiu apresentar. Ele tentou negociar, mas eles foram multados em US$ 15 imediatamente.
“É assustador”, disse ele à Al Jazeera.
“Não pensei que seriam tão cruéis, considerando que eu estava andando na beira de um shopping center e longe da rodovia.”
A sua experiência reflecte a crescente repressão policial aos triciclos eléctricos em áreas rurais, como Hauna e Chipinge, na província de Manicaland.
O registo e licenciamento anuais custam quase 500 dólares, muito além do alcance das 300 mulheres rurais com riquixás electrónicos, a maioria das quais são mães solteiras e viúvas que tentam sobreviver.
Alimentados por baterias de lítio e atingindo uma velocidade máxima de 25 km por hora, os e-riquixás foram introduzidos em todo o país para capacitar as mulheres nas zonas rurais.
Fonte de renda
Mutamangira estava entre as 40 mulheres que receberam um e-riquixá, conhecido como Hamba, uma palavra Shona que se traduz livremente como “ir”, em maio de 2024 para administrar uma pequena empresa de transporte em Hauna. Os e-riquixás podem transportar mercadorias com peso de até 450 kg.
Isto é especialmente útil em Hauna, uma comunidade agrícola a cerca de 55 quilómetros da terceira maior cidade do Zimbabué, Mutare. Os agricultores têm de transportar produtos frescos, como bananas, tomates e cebolas, dos seus campos para a auto-estrada para serem carregados em camiões com destino a Mutare ou à capital Harare. Eles também dependem de riquixás eletrônicos para transportar mantimentos e produtos agrícolas.
Mutamangira disse que transportava mercadorias mediante pagamento.
“Num mês bom, ganho cerca de 250 dólares. O meu marido está desempregado, por isso sou o ganha-pão”, disse ela com um sorriso.
Ele paga todas as contas da casa, comida e roupas dos quatro filhos do casal.
Em situações de emergência, a comunidade utiliza riquixás eletrônicos como ambulâncias temporárias para transportar mulheres grávidas e doentes para hospitais próximos. O Zimbabué enfrenta uma escassez crónica de ambulâncias e em zonas rurais como Hauna existe frequentemente apenas uma ambulância, que muitas vezes está fora de serviço.
Apoiadas pela Mobility for Africa, uma start-up local, as mulheres pagam uma pequena taxa para trocar a bateria no centro de carregamento de Hauna e outras taxas para o triciclo durante um determinado período até que este se torne seu.
Para Mutamangira, os e-riquixás não são apenas uma fonte de rendimento, mas um símbolo de capacitação económica e independência.
“É bom para uma mulher contribuir financeiramente para o meu casamento. Recebo o respeito do meu marido porque trago algo para a mesa e não sou apenas uma mãe que fica em casa”, disse ela.
Ação policial paralisa negócios de mulheres
Tudo mudou em Fevereiro de 2025. A polícia, que anteriormente tinha permitido que as mulheres em questão operassem livremente em Hauna e Chipinge, começou subitamente a confiscar riquixás electrónicos. Eles exigiram registro e carteira de motorista.
O Zimbabué ainda depende das leis da era rodesiana para controlar o tráfego. As autoridades classificam os e-riquixás na categoria de motocicletas, exigindo que os motoristas tenham licenças, registros e autorizações para operar em estradas urbanas e rurais. Mas a lei não faz distinção entre riquixás com motor de combustão interna e riquixás eléctricos de baixa velocidade operados por mulheres nas zonas rurais.
Sikhangezile Dube, coordenador do site Mobility for Africa Hauna, disse que depois de a polícia ter confiscado alguns dos seus e-riquixás, eles contactaram as autoridades, mas foram instruídos a obedecer à lei.
“Tivemos que interromper as operações”, disse ele.
“Em Junho de 2025, submetemos a nossa documentação à Autoridade Tributária do Zimbabué e ao Registo Central de Veículos para registar alguns dos nossos riquixás electrónicos.
Dube disse que quando a polícia confiscou um triciclo, eles só puderam liberá-lo depois de pagar uma multa de US$ 90.
Mutamangira disse que a polícia o forçou a parar de trabalhar, deixando-o com dificuldades para sobreviver.
“Foi difícil. Tive dificuldades para pagar as mensalidades escolares. Tivemos que ajustar nosso estilo de vida. Em vez de comer três vezes ao dia, comíamos uma vez”, disse ele.
Regozijando-se, Mandipedza, outro operador de riquixá eletrônico de Hauna, disse que a repressão policial o deixou com uma dívida enorme.
“Dívidas acumuladas com escola e aluguel. Essa é minha única fonte de renda”, disse ele.
Após uma paralisação de três meses em 2025, a mulher teve coragem suficiente para retomar as operações. Mas desde então, a polícia intensificou a repressão aos e-riquixás.
Mandipedza disse que a polícia frequentemente os seguia até aos seus bairros e invadia os centros comerciais onde operavam e pedia para ver licenças e registos.
“Tivemos que estacionar nosso e-riquixá em um local escondido e só levá-lo ao shopping quando havia clientes”, disse ele.
Este jogo de gato e rato com a polícia tem resultado em cada vez menos rendimentos. Tanto Mutamangira quanto Mandipedza dizem que terão sorte se conseguirem um lucro de US$ 70 por mês atualmente.
“Eu vivo em dificuldades. Não consigo economizar o suficiente para comprar uma licença”, disse ele.
A mulher precisa de quase US$ 500 para obter carteira de motorista, taxa de registro de riquixá eletrônico, carteira de veículo e seguro.
“Isso é demais. Não tenho dinheiro para isso”, disse Mandipedza.
A burocracia dificulta o lobby das mulheres
Mutamangira e os seus amigos pressionaram o governo para introduzir uma nova lei que reconheça como os seus triciclos rápidos e limpos melhoram a mobilidade nas zonas rurais. Eles propuseram reduzir o custo de obtenção de licenças e autorizações.
Mas não é tão simples. O Ministério dos Transportes controla as auto-estradas, enquanto o Conselho Distrital Rural controla as estradas terciárias que conduzem a escolas e clínicas nas zonas rurais. O Ministério das Finanças fixa taxas de licença e veículos. A polícia apenas faz cumprir a lei.
Entre 2024 e 2025, a Mobility for Africa escreveu várias cartas ao Ministério das Finanças propondo reduções de taxas e ao Ministério dos Transportes solicitando alterações regulamentares.
Numa carta vista pela Al Jazeera dirigida à Mobilidade para África em Janeiro de 2025, a Secretária do Ministério dos Transportes, Joy Makumbe, disse que um pedido inicial para reduzir as taxas de licença e registo estava a ser considerado. Numa outra carta dirigida à polícia, Makumbe solicitou uma isenção de licença para mulheres que utilizam riquixás eléctricos em estradas rurais que ligam famílias, clínicas e escolas.
Mas a polícia em Hauna e Chipinge continua a prender mulheres que conduzem em estradas rurais.
Para uma mulher rural que se espera viajar para uma grande cidade para registar um triciclo eléctrico de baixa velocidade, qualificar-se para uma licença de motociclo e pagar centenas de dólares em taxas e os custos de transporte tornam isso impossível, diz Shantha Bloemen, fundadora da Mobility for Africa.
“Isso cria uma barreira de entrada para o mercado pretendido – comunidades rurais – que já enfrentam enormes desafios na transferência de receitas e no acesso aos seus serviços”, disse ele à Al Jazeera.
Bloemen disse que com a mudança mundial para o transporte verde, as atuais políticas e regulamentos de transporte precisam de revisão.
“Precisamos de ir além dos muitos regulamentos históricos que visavam restringir a circulação de pessoas no Zimbabué e repensar os transportes para que possam beneficiar a maioria e ajudar a permitir o desenvolvimento económico, especialmente para os pequenos agricultores”, disse ele.
O Ministro de Estado da Região de Manicaland, Misheck Mugadza, disse que visitou um dos locais da Mobilidade para África com o Ministro das Finanças, Mthuli Ncube, em 2025 e prometeu abordar a questão.
“Não sabia que isso ainda estava acontecendo. Achei que eles tinham resolvido o problema”, disse ele.
De volta a Hauna, Mutamangira apelou ao governo para acelerar as mudanças na lei para que possam operar livremente.
“Para cumprirmos, o pagamento deve ser razoável. Minha família depende deste trabalho”, disse ele.
