O Plenário Graham enfrentou mais escândalos em seis meses do que muitos políticos ao longo da vida. O candidato ao Senado do Maine (foto) enfrentou polêmica por causa de uma tatuagem relacionada ao nazismo e suas postagens anteriores nas redes sociais. Agora ele aparentemente está com problemas por causa de mensagens explícitas enviadas a mulheres no Kik, um aplicativo de mensagens com uma base de usuários relativamente jovem, frequentemente associado a sexting. Plattner é casado – e foi a sua esposa quem alertou a sua campanha no ano passado sobre o comportamento, temendo que se pudesse tornar num risco político.
Em sete pesquisas realizadas este ano, Plattner lidera a atual republicana, Susan Collins, por uma média de 7,7 pontos. (Reuters)
Isso deixa os democratas numa posição embaraçosa. Até recentemente, Plattner garantiu a indicação do partido. Sua principal adversária, Janet Mills, governadora democrata com dois mandatos, suspendeu sua campanha em abril. No entanto, em 1º de junho, ela postou pela primeira vez na conta X de sua campanha, gerando especulações de que ela poderia voltar a entrar na corrida antes das primárias do partido em 9 de junho. As implicações vão além dessa competição. Maine é uma das quatro cadeiras de que os democratas precisam para recuperar o controle do Senado em novembro.
A candidatura do Sr. Plattner suscitou esperanças de que isso fosse possível. Em sete pesquisas realizadas este ano, Plattner lidera a atual republicana, Susan Collins, por uma média de 7,7 pontos. O soldado da infantaria da Marinha, de 41 anos, que se tornou criador de ostras, criou uma narrativa externa, apelando aos eleitores de todo o espectro político que estão irritados com as elites económicas e políticas. Num vídeo de campanha, ele se relaciona com um eleitor de Trump por três vezes sobre a crença compartilhada de que Bernie Sanders, um senador socialista de Vermont, teve a nomeação presidencial democrata negada em 2016 pelos “poderes constituídos”. Em discursos, ele classifica Collins como alguém que não tem contato com os menores da classe trabalhadora, está em dívida com os interesses corporativos e está até mesmo pronto para cooptar Donald Trump.
Os eleitores parecem considerar o Sr. Plattner, com falhas e tudo, um dos seus. Ele é convincente quando diz que não sabe o significado de sua tatuagem (já que está encoberta) quando a fez durante as férias com outros fuzileiros navais; E quando ele explica que suas polêmicas postagens nas redes sociais foram escritas durante períodos de alienação e depressão após servir na guerra. Mas nem todos estão convencidos. Recentemente, enquanto a equipe de Plattner preparava uma palestra em um posto de gasolina para comentar uma proposta para eliminar o imposto federal sobre a gasolina, um motorista que passava gritou: “Ele é um nazista desagradável! Momentos depois, outro motorista parou, cumprimentou Siegheil com uma piada e disse que não votaria em um ‘menino nazista'”.
As últimas alegações podem ser difíceis de refutar. Uma conta Kik aparentemente pertencente ao Sr. Plattner postou uma foto de perfil mostrando um homem sem camisa, fotografado em um espelho com uma toalha enrolada na cintura, com tatuagens combinando com os candidatos. Um funcionário da campanha disse ao The Economist que Plattner baixou o aplicativo quando era solteiro, que ele havia sido excluído de seu telefone há muito tempo e que ele não havia enviado mensagens a ninguém com menos de 18 anos.
Collins é, em muitos aspectos, a antítese de Plattner: um cauteloso moderado e especialista político, 32 anos mais velho que ele. Ela também é extremamente flexível. Durante quase três décadas, ela viveu num estado que não votava num candidato presidencial republicano desde 1988. Para o fazer, Cullen contou com o apoio dos democratas, normalmente obtendo 10-15% dos seus votos. De acordo com a nossa análise, que leva em conta as tendências partidárias do estado e o clima político nacional, ela registou três dos oito principais desempenhos superiores do Senado Republicano desde 2008.
Ao longo dos anos, os democratas tentaram quase todo tipo de contestação contra Collins, desde um membro do Congresso até um advogado da União Americana pelas Liberdades Civis. Em 2020, Sarah Gideon, então presidente da Câmara dos Representantes do Maine, perdeu por oito pontos, apesar de estar à frente de Collins por dois a um. “Acho que as pessoas queriam tentar algo diferente” este ano, diz Toby McGrath, um estrategista de tendência democrata no Maine.
Muitos eleitores ainda não participaram das eleições que faltam ainda cinco meses. Os apoiadores de Collins observam que as pesquisas a subestimam consistentemente em 2020, mostrando Gideon atrás dela, embora ela tenha vencido confortavelmente. A disparidade pode dever-se ao facto de os investigadores terem dificuldade em chegar aos eleitores de baixos rendimentos, que votaram em grande número a favor de Trump. Sem o seu nome nas urnas desta vez, a Sra. Collins pode não se beneficiar do mesmo aumento na participação.
Ambos os candidatos divulgaram seus primeiros anúncios em maio, quando a corrida para as eleições gerais chamou a atenção. O anúncio de Plattner acusava Collins de se vender aos eleitores da classe trabalhadora. A Sra. Collins destacou o seu sucesso na obtenção de financiamento para reparar um quebra-mar que ruiu em 2014. A diferença entre os dois dificilmente poderia ser maior. A cada novo escândalo em torno de Plattner, ele ainda se torna uma estrela.
