Même si l’été vient à peine de commencer, au moins cinq personnes ont été infectées cette année par la bactérie carnivore mortelle qui est souvent contractée en nageant à la plage.
Les patients se trouvaient dans cinq comtés de Floride et ont reçu un diagnostic de Vibrio vulnificus, un agent pathogène qui se développe dans les eaux chaudes de l’océan et peut infecter les plaies ouvertes des baigneurs, entraînant des infections ou des amputations potentiellement mortelles.
Bien que chacun ait été infecté dans un comté différent, quatre des patients se trouvaient dans les principales destinations de vacances où ils ont été testés positifs, notamment Miami, Tampa, Palm Beach et Fort Myers.
Des informations détaillées, telles que l’âge de ces patients, l’hospitalisation pour cause d’infection, de décès ou d’amputation, n’ont pas été divulguées.
Selon le ministère de la Santé de Floride, cette infection est la première enregistrée aux États-Unis cette année. En Floride, il y a deux cas de plus que ceux enregistrés à la même époque l’année dernière.
Vibrio vulnificus prospère dans les eaux chaudes de surface des océans à des températures supérieures à 68F ou 20C. Il peut également infecter les personnes qui mangent des fruits de mer comme les huîtres.
De mai à octobre, le temps chaud provoque une augmentation des populations bactériennes, augmentant ainsi le risque d’infection.
La maladie est encore rare mais souvent mortelle et les cas sont en augmentation. Les responsables du CDC affirment qu’environ 150 à 200 infections sont enregistrées chaque année, mais qu’environ une sur cinq entraîne la mort.
Genevieve Gallagher, 49 ans, a attrapé un Vibrio vulnificus après avoir nagé sur une plage de la côte de Floride. Elle a été admise à l’hôpital et les médecins ont prévenu qu’elle souffrirait d’une défaillance organique. Il a été infecté en juillet 2025 et n’est actuellement pas un patient.
L’année dernière, au moins 72 infections ont été enregistrées dans 12 États du pays. La plupart des patients se trouvaient dans le Sud.
Les signes avant-coureurs d’une infection comprennent une éruption cutanée caractérisée par une rougeur, un gonflement rapide ou des cloques douloureuses remplies de liquide, de la fièvre, des douleurs et des changements dans l’état mental.
Dans les cas graves, la bactérie peut noircir la chair, entraînant potentiellement une amputation, ou pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une septicémie, une complication potentiellement mortelle.
Les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes qui mangent des fruits de mer sont les plus exposées.
La Floride a rendu son cas public dans la zone outils de surveillance de son site Internet. Il n’y a pas d’annonce officielle. Il n’était pas clair si les incidents étaient liés.
En avril de cette année, le New England Journal of Medicine a rapporté le cas d’un homme de 74 ans originaire de Floride qui a été infecté par la bactérie.
Le patient anonyme a contracté l’infection après avoir subi des lacérations douloureuses à la jambe droite après avoir sauté dans l’eau au large de la côte du golfe de Floride.
Il a ressenti des douleurs pendant deux jours après l’accident, après quoi sa couleur de peau a changé et ses jambes ont commencé à enfler.
La photo ci-dessus est avant l’infection, à gauche et pendant l’hospitalisation. Elle pense que la bactérie est entrée dans sa jambe gauche par une plaie ouverte.
Ben West, 38 ans, a reçu un diagnostic de Vibrio vulnificus, une infection bactérienne grave pouvant provoquer une insuffisance rénale et hépatique. Son fiancé, Jamie Knowles, l’a emmené à l’hôpital et s’occupe de lui.
Le troisième jour, il s’est rendu aux urgences, où les médecins ont confirmé une infection à Vibrio et l’ont emmené d’urgence pour une intervention chirurgicale.
Sa jambe droite a dû être amputée au-dessus du genou.
La Floride a connu son mois de mai le plus chaud jamais enregistré cette année, avec un temps plus chaud qui a brisé les niveaux de mercure précédents.
La température moyenne du mois de mai à Fort Myers était de 82,2 °F, soit près de 28 °C, la deuxième température la plus élevée jamais enregistrée au cours des 128 dernières années. L’année la plus chaude jamais enregistrée a eu lieu en 2023, lorsque la température moyenne en mai était de 83,2F, ou 29C.
Les experts ont averti que la hausse des températures pourrait entraîner une augmentation des infections à Vibrio. En effet, les océans se réchauffent plus tôt et restent chauds plus longtemps, augmentant ainsi la fenêtre par laquelle une personne peut être infectée.
De plus, des températures plus chaudes peuvent survenir dans les zones où les huîtres sont cultivées, augmentant ainsi le risque de contamination d’un plus grand nombre d’huîtres.
Dans un cas précédent enregistré en Floride l’année dernière, une femme de 49 ans a failli perdre la vie après avoir contracté la bactérie Vibrio alors qu’elle nageait avec sa fille à Pensacola Beach en juillet.
Geneviève Gallagher se sentait mieux après avoir nagé, mais trois jours plus tard, sa jambe gauche a commencé à enfler et une ampoule douloureuse s’est formée sur son mollet.
Les scientifiques préviennent que les cas de Vibrio vulnificus ont augmenté dans tout le pays ces dernières années (image d’archives).
La photo ci-dessus montre Sunny Isles Beach, en Floride, dans le comté de Miami-Dade, où l’une des infections a été enregistrée.
Elle a été transportée d’urgence aux urgences, où les médecins lui ont diagnostiqué un vibrion, un choc septique et l’ont prévenue qu’elle souffrirait d’une défaillance d’organe.
Gallagher a déclaré au Pensacola News Journal : « J’ai l’impression que quelqu’un a pris de l’essence, l’a versée sur ma jambe et y a mis le feu. C’est comme ça.
« Si vous regardez mes jambes, elles ne ressemblent même plus aux miennes. Il semble avoir été transformé maintenant. La douleur est incroyable.
Gallagher pense que la bactérie est entrée dans son corps par une « petite blessure » sur sa jambe gauche, où il portait un bandage imperméable.
Les médecins l’ont soignée en lui enlevant la majeure partie des muscles de sa jambe gauche jusqu’au genou.
