Le Dr Cameron West parle de son séjour à Londres.
Il décrit avoir effectué plusieurs voyages avec sa charmante épouse, Rikki, pour voir leur fils musicien se produire avec le London Symphony Orchestra, le London Philharmonic et comme bassiste principal du violoniste de renommée mondiale Nigel Kennedy.
West, 71 ans, se souvient avec émotion de sa vie à Kensington. Je fréquente le marché aux poissons d’Islington. Il serpente à travers Notting Hill.
Rikki, 72 ans, sourit vivement à ce souvenir.
Marié depuis 45 ans, ce couple grégaire et aimant, aux sourires éblouissants, réside désormais en Californie et a une vision d’une vie saine, épanouie et bien vécue.
Mais à ce moment-là, la mâchoire de West commença à se contracter et ses yeux se tournèrent d’un côté à l’autre.
Les « changements » ont tendance à se produire lorsque des fuites se produisent », explique-t-il. “Comme maintenant.”
Ricky place un bras protecteur autour des épaules de son mari et pose une main sur sa poitrine. Elle sait ce qui s’en vient.
Mariés depuis 45 ans, Cameron et Rikki West résident actuellement en Californie et ont une vision d’une vie saine, épanouie et bien vivre.
Aujourd’hui adulte, le fils de West est un musicien qui s’est produit avec des orchestres du monde entier.
Le visage de West se tord et il demande d’une voix aiguë : “Qui est-elle ?”
Avec un sang-froid parfait, Rikki explique : “Voici Clay.”
Clay est l’une des dizaines de « variantes » qui remplissent l’esprit de mon mari. Le garçon de 8 ans, qui est timide et bégaie souvent, a du mal à établir un contact visuel et, en fin de compte, adore les coupes de beurre de cacahuète de Reese, mais West ne mange pas de sucre.
Pour l’observateur, c’est la réalité étrange et déroutante de la vie quotidienne de West et Rikki.
West avait 36 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un trouble dissociatif de l’identité (TDI), anciennement appelé trouble de la personnalité multiple. Il était marié depuis 10 ans et père d’un fils de cinq ans.
Des décennies de thérapie et d’hospitalisations ont suivi tandis que West et Rikki apprenaient à faire face à leur situation.
Aujourd’hui, l’esprit de West est globalement calme et beaucoup de choses ont changé. À un moment donné, il y avait 24 alters, chacun avec son propre nom et sa propre identité, comme Clay et « Sad Davy ».
L’argile ne dure pas longtemps. Au bout d’un moment, West dit de la voix enfantine de Clay : « J’y vais.
Le visage est déformé, la tête tourne, les yeux bougent et la respiration devient difficile. Il faut un moment à West pour revenir à ce moment et la première question qu’il pose est “Qu’est-ce que tu disais ?”
Cette semaine, West et Rikki ont réédité leurs mémoires First Person Plural.
Écrit il y a 25 ans, le livre couvre les trois années qui ont suivi l’apparition des premiers symptômes horribles de West et a été réimprimé pour tenir les lecteurs au courant des décennies qui ont suivi.
Lors de sa première sortie en 1999, le livre a fait sensation. Oprah Winfrey les a invités dans son émission et ils sont devenus proches de Robin Williams lorsqu’il a voulu transformer la série en film. Disney détient toujours les droits.
La décision du couple de republier le livre, disent-ils, a été motivée par le désir de raconter leur histoire à un nouveau public, de l’informer de ce qui se passe et de faire savoir aux gens qu’il y a de l’espoir.
« Des gens nous posent des questions telles que : « Où puis-je trouver un thérapeute ? » », explique Rikki. «Je reçois des milliers de courriels disant:« Mon thérapeute n’a aucune idée de ce que c’est »», dit-il.
Elle déclare : « Les gens sont mal diagnostiqués et sous-diagnostiqués. Nous espérons donc que cette question sera mise en lumière et que les gens en parleront à nouveau, comme c’était le cas à l’époque. “J’espère que cela permettra aux cliniciens de revoir ce problème et de permettre aux personnes qui pensent en être atteintes ou qui pensent en être atteintes de s’engager dans un traitement.”
Le couple, vu avec leur petit-fils, a réédité ses mémoires, publiés pour la première fois il y a 25 ans, pour raconter leurs expériences à un nouveau public et montrer aux gens que cette maladie est réelle.
Il n’existe aucun médicament permettant de traiter spécifiquement le DID, mais ils peuvent soulager des symptômes tels que la dépression, l’anxiété et les pensées suicidaires. Un traitement intensif est la seule voie à suivre.
«Vous pouvez en guérir», dit Rikki.
West hoche la tête. « Que puis-je dire ? J’en suis juste la preuve vivante. “Je suis difficile à tuer.”
Il rit mais n’a pas peur des horreurs décrites dans ses mémoires.
Né à Chicago, West a été agressé sexuellement par sa grand-mère lorsqu’il était enfant. Elle est décédée quand il avait quatre ans et demi.
Il a également été abusé sexuellement par sa mère et violé par un parent plus âgé.
Pendant des décennies, West n’en savait rien. Les souvenirs ont été supprimés.
Il est diplômé en commerce et en musique de l’Université d’État de New York et était en tournée en tant que musicien lorsqu’il a rencontré Rikki à Boston en 1978.
Ils se sont mariés en 1981 et West a déménagé à Nashville pour travailler comme musicien et Rikki a pratiqué la psychologie de l’enfant.
Lorsque leur fils West est né, ne voulant pas voyager, il a quitté l’industrie musicale et le trio a déménagé en Nouvelle-Angleterre. West a ainsi pu travailler avec son frère dans une entreprise de produits publicitaires.
Leur vie semblait normale et heureuse.
Cependant, West a commencé à développer des problèmes de sinus, nécessitant plusieurs interventions chirurgicales. Il pense maintenant que le fait d’être à nouveau proche de sa mère, qui vivait également en Nouvelle-Angleterre et souhaitait passer du temps avec ses petits-enfants, a été un autre élément déclencheur de ce qui allait arriver.
Le vernis de la « normalité » se brisait sous la pression des secrets refoulés. Le barrage a failli éclater.
West écrit de manière très détaillée comment il s’est retrouvé à errer, assis dans la neige dans le parking d’un centre commercial, se demandant qui il était. Une nuit, il s’est réveillé et a écrit sept pages « sûr mais pas sûr » dans son cahier.
West a recherché un thérapeute dans l’annuaire téléphonique et lui a dit : « Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas chez moi. Je pense que j’ai perdu mon âme.
Étonnamment, le thérapeute avait déjà traité des patients atteints de DID. Elle a déclaré à West que cette maladie était beaucoup plus courante qu’on ne le pense. Environ 1,5 % de la population a reçu un diagnostic de maladie, ce qui signifie qu’elle touche 5,2 millions d’Américains.
Le thérapeute a interrogé West sur son enfance et, au début, il ne se souvenait de rien. Lentement, les souvenirs et les peurs lui revinrent, tout comme « l’altération » qui contenait son passé.
À 36 ans, West a reçu un diagnostic de trouble dissociatif de l’identité (TDI), anciennement appelé trouble de la personnalité multiple.
Une nuit, il s’est réveillé et a écrit sept pages des mots « en sécurité mais pas en sécurité » dans son cahier.
L’une d’elles était une jeune fille qui avait été violée. L’un d’eux était un être destructeur et en colère qui s’est automutilé et a dessiné des images avec du sang, envoyant West à l’hôpital à plusieurs reprises et recevant des soins psychiatriques hospitaliers.
Un autre était un personnage plus âgé et plus calme à qui Rikki demandait parfois à parler au milieu du chaos.
Ensemble, elle et West ont appris à demander aux alters de retourner dans la « salle de confort » dans l’esprit de West et de permettre à West d’être pleinement présent.
C’est une saga incroyable.
West a répété avec amour à maintes reprises qu’il ne s’en serait pas sorti sans le soutien de Rikki.
Elle a calmement essayé de comprendre son sort, a soutenu et protégé son fils et a même tenu tête à la mère de son mari qui portait du Gucci. Elle a allumé son poignard et est sortie, mais elle ne les a plus jamais revus.
Rikki a déménagé sa famille en Californie en 1994 pour s’éloigner du traumatisme et recommencer. Lorsque West était incapable de travailler, elle a occupé plusieurs emplois et l’a soutenu pendant qu’il obtenait son doctorat en psychologie.
« Une question qu’on me pose souvent est : « Comment êtes-vous resté ? » dit-elle. « Comment se fait-il que tu ne cours pas en criant dans la nuit ? »
“Mais tu sais, je n’ai jamais pensé un seul instant à abandonner Cam. J’étais pleinement déterminé à l’aider à guérir et, comme il l’a dit, à garder notre famille unie.
«Cam était incroyablement courageux. Il y a eu des moments où j’ai voulu me faire du mal et disparaître, la douleur des abus sexuels est terrible et je connais la douleur intérieure et ce qu’elle vous fait ressentir.
Rikki a déclaré que West traversait une « période vraiment très sombre » et qu’elle considérait que son travail était d’aider West et d’aider son jeune fils à comprendre ce qui se passait. Autant que l’enfant peut le faire.
Il lui a été utile de suivre une formation sur la gestion des conditions liées aux traumatismes et de savoir comment « rester calme » lorsque le chaos survient. Cela a également aidé qu’elle ait un thérapeute qui était elle-même et une bonne amie.
Mais la plupart des couples gardaient pour eux ce qu’ils vivaient, sans même en parler à leurs voisins jusqu’à la publication du livre. Lorsqu’ils l’ont fait, ils ont été surpris de la réponse qu’ils ont reçue.
«Les gens nous ont vraiment soutenus», déclare Rikki. « Pourquoi ne l’ai-je pas simplement ouvert ? Je pense qu’il y a des différences aujourd’hui par rapport à il y a 25 ans. La santé mentale est plus importante en public.
Tous deux décrivent se sentir extrêmement seuls alors qu’ils endurent la maladie pendant des décennies.
West a écrit de manière poignante à propos de sa première séance de thérapie de groupe et de sa surprise de réaliser qu’il y avait des gens comme lui là-bas.
Parfois, il niait avoir eu un DID, se disant qu’il était « tout simplement fou ». Mais pendant qu’il était en service psychiatrique, les médecins ont filmé les changements physiques entre ses « variations ». En regardant à nouveau la vidéo, West était finalement convaincu que son état était réel.
À une certaine époque, il y avait 24 « alters », chacun avec son propre nom et sa propre identité, comme « Sad Davy ».
À un moment donné, le couple a été invité par une chaîne de télévision japonaise à participer à une expérience qui, pour la première fois, analysait les ondes cérébrales de patients atteints de DID au fur et à mesure que diverses « variables » allaient et venaient.
Les scientifiques ont constaté que le cerveau de West enregistrait les ondes cérébrales des adultes, puis passait à une « transformation » d’enfant qui enregistrait des schémas semblables à des crises et des ondes cérébrales qui ressemblaient davantage à celles des enfants.
«C’était fascinant», dit Rikki. « Un acteur peut jouer la transition de West, mais il ne peut pas modifier ses ondes cérébrales de cette façon. Si tel est le cas, cela pourrait être utile à ceux qui en doutent encore. Peut être? Pour voir les preuves physiologiques.
West et Rikki passent désormais du temps à écrire ensemble. Leur dernier, The Remarkable Mind(s) of Bo Sender, est un roman sur une jeune fille de 16 ans qui, comme West, est « multiple ».
“Nous avons une capacité unique à parler honnêtement et à prêter cette voix à quelqu’un afin que l’expérience de ce personnage puisse venir de l’intérieur”, explique Rikki.
Aujourd’hui encore, les gens sont souvent surpris lorsque West parle des nombreux changements survenus en lui.
“Je suis vraiment doué pour avoir l’air ordinaire”, a-t-il écrit.
Lorsqu’il parle aux gens de son diagnostic de DID, dit-il, la réaction est souvent la même. La première question qu’ils posent est : « À qui est-ce que je parle ?
Est-ce que cela offense la personne ou est-ce que cela aide ?
West hausse les épaules. « Les gens sont curieux. Certaines personnes ont peur.
“Mais ensuite je réponds : “C’est moi. Hé, c’est moi.”‘
