Pallegama Hemarathana foi acusado de abusar de uma menina de 11 anos em um templo budista em 2022.
Publicado em 30 de maio de 2026
A hierarquia budista do Sri Lanka suspendeu um proeminente monge acusado de abusar sexualmente de crianças, no caso de maior repercussão do país religiosamente conservador, envolvendo um padre local.
Numa rara acção disciplinar, Pallegama Hemarathana, de 71 anos, foi destituído no sábado das suas funções como guardião-chefe da altamente reverenciada árvore Ficus, cultivada a partir de uma muda que se acredita ter protegido o Buda.
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“O Conselho de Monges do Capítulo de Malwatte decidiu hoje suspender o Venerável Hemarathana até o final do processo judicial contra ele”, disse um comunicado emitido pelo sacerdote principal.
A polícia prendeu Hemarathana em 9 de maio após alegações de que ele abusou sexualmente de uma menina de 11 anos em 2022 no venerado templo Jaya Sri Maha Bodhi em Anuradhapura, 200 km (125 milhas) ao norte de Colombo. Hemarathana foi preso enquanto estava internado em um hospital privado na capital Colombo, onde se internou para tratamento enquanto a investigação criminal estava em andamento.
As autoridades disseram que a mãe da vítima também foi presa por ajudar e ser cúmplice dos monges.
Desde então, Hemarathana recebeu fiança, enquanto o tribunal o proibiu de viajar para o exterior.
O templo atrai diariamente milhares de pessoas que prestam homenagem à árvore que os budistas acreditam estar intimamente relacionada com o mesmo Ficus que abrigou o Buda quando ele alcançou a iluminação.
A suspensão do Hemarathana ocorre no mesmo dia em que o Sri Lanka celebra o Vesak, o aniversário do nascimento, iluminação e morte de Buda.
Houve vários casos de padres que abusaram de crianças no Sri Lanka, mas Hemarathana é o monge mais antigo acusado de tais crimes.
No mês passado, 22 monges foram detidos no aeroporto internacional de Colombo depois de terem sido encontrados 110 kg de cannabis escondidos nos seus sacos, a maior descoberta alguma vez feita por contrabando de drogas naquela instalação. Os monges permaneceram sob custódia enquanto aguardam o processo, mas não foram suspensos do sacerdócio.
