PARIS – On remarque d’abord l’art corporel.
Étoiles le long des joues. Piercings à la lèvre supérieure et inférieure. Des tatouages sur son cou, sa poitrine et sur son bras gauche.
Ensuite, le jeu d’Oleksandra Oliynykova capte l’imagination, une approche rétrospective qui mélange des boules de lune, des tranches et des drop shots, rendant ses putaways puissants et ses attaques brûlantes encore plus frappantes.
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Puis l’Ukrainienne de 25 ans commence à parler de l’invasion russe de son pays et de l’impact qu’elle a eu sur elle, sa famille, son peuple et son sport, et toute la force de son intrépidité se fait sentir.
À l’Open d’Australie de cette année, le numéro 1 mondial biélorusse. 1 Olynikova a directement critiqué les grands joueurs de tennis, dont Arina Sabalenka et le champion de l’US Open 2021 Daniil Medvedev. Il les a décrits comme des « personnes dangereuses » et a continué à s’en prendre à des personnalités de son sport qui étaient impliquées ou faisaient l’éloge d’activités parrainées par l’État ou de dirigeants des gouvernements russe et biélorusse.
“Je veux la paix, et si je peux changer quelque chose, je le ferai certainement”, a déclaré Sabalenka lors d’une conférence de presse. Medvedev a déclaré qu’il respectait les opinions d’Olynikova, qui la plaçaient à l’intersection du sport et de la liberté d’expression.
Fin avril, Olynikova a déclaré dans des publications sur les réseaux sociaux que le circuit WTA l’avait “menacée” de “des dizaines de milliers de dollars d’amendes” et de disqualification des tournois pour avoir critiqué des joueurs spécifiques.
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“Je continuerai à m’exprimer tel quel. Je ne les laisserai pas me briser, et je ne les laisserai pas me faire taire. En fin de compte, je ne peux pas accepter ce niveau de pression et de censure, car je n’en vois pas l’utilité”, a-t-il écrit.
Dans une déclaration concernant les allégations d’Oliynykova, un porte-parole de la WTA a déclaré par courrier électronique : “La WTA reconnaît que la guerre en cours en Ukraine continue d’avoir un impact personnel profond et profond sur nombre de nos athlètes. Nous avons été sans équivoque dans notre condamnation de la guerre de la Russie contre l’Ukraine et avons toujours soutenu nos joueurs ukrainiens depuis le début du conflit ukrainien.”
“Il s’agit d’une situation exceptionnellement sensible et nous comprenons que les joueuses ont des opinions personnelles bien arrêtées. Tous les athlètes de la WTA ont le droit de s’exprimer. Dans le même temps, la WTA s’engage à maintenir un environnement professionnel et respectueux pour tous les athlètes, indépendamment de leur nationalité ou de leur pays d’origine. Notre code de conduite existe pour respecter systématiquement cette norme tout au long du circuit.”
“Je me fiche de leurs opinions”, a déclaré Oliynykova, la seule joueuse en Ukraine qui vit et s’entraîne encore là-bas, dans une interview après sa victoire au deuxième tour de Roland-Garros contre l’Australienne Kimberly Birrell, qui la critique ouvertement.
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“Je veux rester en vie et prêter attention à l’Ukraine et à ce que font ces gens, afin que nous puissions mettre fin à cette guerre de manière juste et équitable.”
Lors de Roland-Garros, Olynykova a décoré son sac de raquette avec l’insigne triton de l’armée ukrainienne et un autre avec le drapeau ukrainien. Dans la seconde, elle tient un drapeau blanc-rouge-blanc, le drapeau historique de la République démocratique biélorusse, désormais utilisé comme symbole par les mouvements séparatistes du pays. Le père d’Olynykova, Denis Olynyk, a fait partie de ces mouvements, lui servant d’entraîneur et également volontaire pour l’armée ukrainienne.
À la fin de sa conférence de presse d’après-match jeudi, Olynikova a montré le patch et expliqué ce qu’il signifiait pour l’enregistrement vidéo.
“Je le porte toujours, je l’apporte ici lors de mes matches”, a-t-il déclaré, ajoutant que les officiels ne pouvaient pas l’utiliser. “Je joue pour mes valeurs.”
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Le règlement de la WTA stipule qu’il est interdit d’afficher des logos, des slogans et des symboles associés aux mouvements politiques avant, pendant et après les matches. Le règlement du Grand Chelem n’inclut pas cette disposition.
Pour Oliynykova, ce fut un moment relativement doux par rapport à quelques minutes plus tôt. L’adversaire d’Olynikova au quatrième tour est Diana Schneider, une jeune Russe qui a participé à une compétition de tennis sponsorisée par le géant russe de l’énergie Gazprom, qui a soutenu l’effort de guerre de la Russie à la fin de l’année dernière.
Oliynykova s’en est de nouveau pris à Shnaider jeudi.
“Le tournoi Gazprom est une entreprise qui finance des crimes de guerre”, a-t-il déclaré.
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“Je pense que c’est la même chose pour les officiers de la Gestapo que de jouer dans l’Allemagne nazie dans un tournoi organisé par l’entreprise qui a construit Auschwitz. Cela ne fait aucune différence pour moi.”
Un représentant de Schneider et des officiels de la FFT et du WTA Tour n’ont pas répondu aux messages demandant des commentaires sur les déclarations d’Olynikova ou si elle a violé les règles avec les patchs sur son sac, mais des membres de son équipe ont contacté les communications du WTA Tour vendredi après-midi.
Lors de l’Open d’Australie en janvier, lorsqu’Olynikova a initialement critiqué la participation de Schneider à l’événement Gazprom et exprimé son soutien sur les réseaux sociaux à ce qu’elle a décrit comme de la propagande russe, Schneider a défendu sa décision de participer.
“Nous avons été en tournée toute l’année et je vois rarement ma famille, rarement à la maison, donc ma seule motivation est de jouer à Saint-Pétersbourg, de voir ma famille, de montrer du bon tennis à mes fans qui nous suivent toute l’année, de nous soutenir et de nous soutenir”, a déclaré Schneider lors d’une conférence de presse. “Si j’ai cette chance, je la saisis.”
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Grâce à son plaidoyer, Oliynykova a connu une floraison tardive au milieu du top 100. Il est actuellement numéro 1 mondial. 65 ici, en hausse significative par rapport au top 200 il y a un an. Ses deux victoires à Roland-Garros cette semaine sont ses premières en Grand Chelem.
Son père a expliqué qu’il lui avait fallu deux ans pour grandir et acquérir la patience nécessaire. Pour réussir, non seulement pour exploiter la puissance de sa motivation fondamentale, mais aussi pour jouer avec son style unique, cela nécessite une concentration et une discipline intenses.
“Elle est la plus motivée de toutes les joueuses”, a-t-elle déclaré lors d’un entretien sur le terrain après sa victoire au deuxième tour.
“De plus, son style a besoin d’être développé. Elle joue au tennis. De nos jours, la plupart des autres joueuses se contentent de jouer au tennis, pas de jouer. Gros service puis coup droit.”
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Olynikova peut faire une partie de cela, mais elle essaie surtout de tromper ses adversaires avec sa variété. Elle a réussi des services sous les bras – une rareté au tennis, et surtout chez les femmes – à la balle de match lors de deux matchs consécutifs. L’un a fonctionné, l’autre non.
“Pour moi, cela n’a rien de spécial”, a-t-il déclaré.
Sa ténacité a été une sorte de bande sonore du succès du tennis féminin ukrainien, qui a duré tout le printemps et se poursuit jusqu’à ce tournoi. Marta Kostyuk et Elina Svitolina ont remporté trois tournois, dont les WTA 1000 de Madrid et de Rome au plus haut niveau en dehors des deux Grands Chelems.
Ces deux-là, ainsi qu’Oliynykova et Yuliia Starodubtseva, ont donné quatre joueuses à l’Ukraine lors des 16es de finale. Toutes les joueuses ont encore de la famille en Ukraine. Kostyuk et Svitolina ont gagné vendredi pour atteindre les huitièmes de finale, mais lors du tour précédent, elles étaient numéro un mondial. 2 Starodubtseva, qui a battu Elena Rybakina, a perdu une rencontre serrée contre la Chinoise Wang Xiu.
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Diplômée de l’Université Old Dominion, en Virginie, Starodubtseva n’était pas rentrée chez elle depuis le début de la guerre. Sa mère a déménagé en Irlande et sa sœur joue au tennis universitaire à la Louisiana Tech University. Son père et ses grands-parents vivent actuellement dans le territoire occupé par la Russie.
“C’est difficile de concilier les deux vies”, a-t-il déclaré vendredi dans une interview.
Elle et Kostyuk ont déclaré qu’Olynikova la soutenait dans ses déclarations sur la guerre.
Je suis entièrement d’accord avec tout ce que dit Kostyuk à propos de la 15e victoire consécutive d’Olynikova après avoir battu Viktorija Golubic en deux sets.
“C’est quelque chose que vous savez, elle a envie de le faire, je le soutiens pleinement. Je ne pense pas qu’elle dise du mal de qui que ce soit. Elle parle généralement des faits et de ce qui s’est réellement passé, ce qui, à mon avis, n’est jamais une mauvaise chose.”
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Kostyuk parle toujours du sort de son pays, mais ne mène plus le débat comme elle l’a fait au cours des 18 mois qui ont suivi l’invasion de 2022. Elle s’est retrouvée trop tendue alors que le poids émotionnel de la compétition avec le front et le centre de la bataille dans son esprit l’a poussée sur le chemin. Après sa victoire au premier tour à Paris, il a déclaré que le missile avait atterri “à 100 mètres” du domicile de ses parents à Kiev quelques heures plus tôt.
“Je ne pouvais pas vraiment le faire, je ne pouvais pas m’en séparer”, a-t-il déclaré à propos d’Olynikova. “Et elle le fait, et félicitations. Je veux dire, c’est très impressionnant.”
Jusqu’à présent, a déclaré Olynikova, cela ne l’a pas dérangée.
“C’est une grande motivation pour moi d’être ici, de parler et de faire de mon mieux pour mon pays, pour mon peuple”, a-t-il déclaré.
“Pour moi, le tennis n’est qu’un jeu.”
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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