Les responsables de l’agriculture californienne se démènent pour contenir une épidémie d’insectes envahissants potentiellement destructeurs après la découverte de nuisibles dangereux dans des plantes vendues dans les magasins Costco du nord de la Californie.
Les autorités de plusieurs comtés ont émis des avertissements d’urgence aux consommateurs cette semaine après la découverte du tireur d’élite à ailes de verre, un insecte invasif qui peut propager une maladie mortelle de la vigne, sur des vignes et des plants d’agrumes expédiés d’une pépinière du comté de Fresno vers des sites Costco.
Les autorités préviennent que les insectes constituent une menace immédiate pour l’industrie vitivinicole californienne, qui pèse plusieurs milliards de dollars, ainsi que pour les vergers d’agrumes, les jardins de basse-cour et d’autres cultures dans tout l’État.
Les infestations ont déclenché des interventions d’urgence à Napa, Sonoma, Marin, Solano, Butte et dans plusieurs autres comtés, et le ministère de l’Agriculture a exhorté les résidents qui ont récemment acheté des plantes chez Costco à contacter immédiatement les autorités.
“Les tireurs d’élite à ailes de verre constituent une menace sérieuse et immédiate pour les vignobles, l’agriculture et les plantes de jardin”, a déclaré Ed King, directeur de l’agriculture du comté de Solano, dans un communiqué. «La coopération communautaire est importante désormais.»
Les insectes ont été découverts dans une expédition de Burchell Nursery dans le comté de Fresno, qui, selon les autorités, n’a pas informé le bureau agricole du comté avant d’expédier les plantes, comme l’exigent les lois californiennes sur la quarantaine.
Les responsables ont souligné que Costco lui-même n’était pas responsable de l’épidémie.
“Costco n’a rien fait de mal et a été un partenaire exceptionnel tout au long de ce processus”, a déclaré Andrew Smith, directeur de l’agriculture du comté de Sonoma.
Les autorités de plusieurs comtés ont émis des avertissements d’urgence aux consommateurs cette semaine après la découverte de tireurs d’élite à ailes de verre sur des vignes et des plants d’agrumes livrés dans des magasins Costco.
«Nous nous engageons à agir rapidement, à coopérer pleinement et à informer nos membres et clients le plus rapidement possible.»
Depuis le 21 avril, Costco a demandé aux clients qui achètent des vignes ou des agrumes de ne pas jeter, déplacer ou donner les plantes à d’autres.
Au lieu de cela, il a été demandé aux résidents de sceller hermétiquement leurs vignes dans deux sacs poubelles et de contacter leur service agricole local pour obtenir des instructions d’inspection et d’élimination.
Les plants d’agrumes doivent également être inspectés avant de prendre toute mesure.
Originaire du sud-est des États-Unis, le tireur d’élite aux ailes vitreuses a été découvert pour la première fois en Californie à la fin des années 1980 et est depuis devenu l’un des ravageurs agricoles les plus redoutés de l’État.
Ces insectes propagent une bactérie appelée Xylella fastidiosa. Cette bactérie provoque la maladie de Pierce. La maladie de Pierce est une infection mortelle qui déshydrate lentement les vignes et détruit les vignobles.
L’industrie vitivinicole californienne est particulièrement vulnérable.
L’État produit environ 80 % de tout le vin américain et contribue pour plus de 70 milliards de dollars par an à l’économie, selon les estimations du Wine Institute.
Les responsables ont souligné que Costco lui-même n’était pas responsable de l’épidémie.
Depuis le 21 avril, il est demandé aux clients qui achetaient des raisins ou des mandarines dans les magasins Costco de ne pas jeter les plants, de ne pas les déplacer ou de les donner à d’autres.
La maladie de Pierce a ravagé les vignobles de certaines parties du sud de la Californie dans les années 1990 et au début des années 2000, coûtant des millions de dollars aux producteurs avant l’introduction de programmes de confinement agressifs.
Les experts affirment que les tireurs d’élite aux ailes de verre sont particulièrement dangereux car ils volent plus loin que les insectes indigènes et s’attaquent à une gamme beaucoup plus large de plantes.
En plus des raisins, les ravageurs peuvent propager des maladies qui affectent les amandes, les pêches, les prunes, la luzerne et les plantes ornementales que l’on trouve couramment dans les zones résidentielles.
“Il s’agit d’un ravageur dévastateur pour nos vignobles locaux”, a déclaré Tracy Cleveland, directrice de l’agriculture du comté de Napa. «Il est important de garder une trace des plantes potentiellement touchées.»
Cette découverte a ébranlé les régions viticoles, notamment les comtés de Napa et de Sonoma, où les vignobles constituent l’épine dorsale de l’économie locale et de l’industrie touristique.
La Californie a passé des décennies à élaborer un programme agressif de lutte antiparasitaire pour empêcher les espèces envahissantes d’endommager les cultures.
