O foguete New Glenn da Blue Origin sofreu uma explosão massiva durante um suposto “teste de fogo quente” em Cabo Canaveral, Flórida, na quinta-feira, por volta das 21h (horário do leste dos EUA). Chamas e fumaça espessa foram vistas ao redor do Complexo de Lançamento-36.
Esperava-se que o enorme foguete de 320 pés enviasse em breve os 48 satélites de banda larga Amazon Leo para a órbita baixa da Terra.
A empresa não confirmou imediatamente a extensão dos danos ao foguete New Glenn ou à infraestrutura de lançamento na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.
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O que aconteceu durante o teste de New Glenn?
De acordo com relatos iniciais e imagens de mídia social, a explosão ocorreu enquanto a Blue Origin tentava um teste de fogo de seu foguete New Glenn no Complexo de Lançamento-36 em Cabo Canaveral.
Para avaliar o sistema de propulsão antes da tentativa de lançamento real, os engenheiros realizam testes de fogo estático nos quais os motores do foguete são acionados enquanto a espaçonave ainda está presa à plataforma de lançamento.
A Blue Origin confirmou o incidente em um comunicado postado no X, dizendo: “Ocorremos uma anomalia durante o teste de incêndio de hoje. Todo o pessoal foi contabilizado. Forneceremos uma atualização à medida que soubermos mais.”
Os testes de fogo estático envolvem a ignição do motor do foguete enquanto o veículo permanece preso na plataforma de lançamento, permitindo que os engenheiros avaliem o sistema de propulsão antes da tentativa real de lançamento.
O fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, acessou o X para fornecer uma atualização sobre a explosão. Ele escreveu: “É muito cedo para saber a causa exata, mas já estamos trabalhando para encontrá-la”.
Embora a Blue Origin tenha desenvolvido vários foguetes New Glenn, sua capacidade de lançar foguetes adicionais pode ser afetada pela potencial destruição de sua plataforma de lançamento na Flórida. O jornalista espacial Eric Berger escreveu: “Isso tira completamente a Blue Origin da imagem da Artemis pelos próximos 12 meses. Praticamente todas essas missões à base lunar. Cara, isso é ruim.”
Elon Musk responde à crescente competição espacial privada
Elon Musk, cuja empresa ainda domina o mercado de lançamentos comerciais, esteve entre os líderes da indústria espacial que responderam ao desastre.
Respondendo aos relatos da explosão, Musk escreveu no X: “Infelizmente, os foguetes são difíceis”.
Isso ocorre logo após o lançamento programado de Musk do foguete Falcon 9 do Cabo Canaveral na sexta-feira, 29 de maio, que enviará mais satélites de banda larga Starlink em órbita. Um foguete Atlas V da United Launch Alliance também está programado para ser lançado da mesma cidade cerca de doze horas depois.
A tentativa da Blue Origin de se estabelecer como rival legítima da empresa de foguetes de Elon Musk depende fortemente de New Glenn. O foguete será fundamental para a participação da Blue Origin na missão lunar Artemis da NASA, bem como da SpaceX e outras empresas.
Bezos escreveu: “Dia muito ruim, mas reconstruiremos o que precisa ser reconstruído e voltaremos a voar. Vale a pena.”
