A presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, foi criticada por outros atletas olímpicos por seus recentes comentários de que os atletas não deveriam receber prêmios em dinheiro nos jogos.
Coventry, que representou o Zimbábue em cinco Olimpíadas e ganhou sete medalhas, fez comentários polêmicos na semana passada, durante sua primeira visita à Oceania como chefe do COI.
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“Não acredito em pagar atletas”, disse Coventry ao canal Sport Nation, com sede na Nova Zelândia.
“Venho de um país pequeno, venho de um esporte que não necessariamente paga tanto aos atletas e ainda não acho que deveríamos pagar aos atletas nas Olimpíadas”.
O COI não paga estipêndios ou salários aos atletas para competir nas Olimpíadas.
Coventry enfatizou na mesma entrevista que o COI precisa “encontrar mais maneiras de impactar diretamente os atletas e encontrar maneiras de ajudá-los em sua jornada para se tornarem atletas olímpicos e enquanto forem atletas olímpicos”.
Sublinhou a necessidade de identificar talentos e encontrar formas de inspirar atletas de países mais pequenos a avançarem para os maiores eventos desportivos do mundo.
“Essa foi a minha jornada”, disse Coventry, 42 anos. “Eu era bolsista de solidariedade olímpica e não tinha dinheiro. Não tinha certeza se conseguiria, então estou muito grato por isso.”
O múltiplo campeão olímpico e mundial do Zimbabué é considerado o atleta olímpico africano mais condecorado. Ela voltou aos holofotes globais depois de se tornar a primeira mulher e a primeira chefe africana do COI, em 2025.
No atual modelo olímpico, os atletas são financiados através de federações desportivas nacionais, patrocínios, autofinanciamento ou, no caso de Coventry, Bolsas de Solidariedade Olímpica.
Por que Coventry é criticado?
A declaração de Coventry ocorre poucos dias depois dos Jogos Avançados, eticamente questionáveis, verem os melhores atletas ganharem US$ 250 mil por cada medalha de ouro.
O Enhanced Sports permite que velocistas, nadadores e levantadores de peso de elite compitam por recordes mundiais, enquanto tomam drogas proibidas para melhorar o desempenho.
O nadador grego Kristian Gkolomeev ganhou um bônus de US$ 1 milhão por “quebrar” o recorde mundial nos 50m livres masculinos, embora não seja um recorde oficial porque as autoridades esportivas globais não reconhecem os resultados dos competidores como válidos.
Os comentários de Coventry atraíram duras críticas do atleta olímpico, que deixou um comentário em uma postagem no Instagram do canal de notícias de natação SwimSwam.
O atual campeão olímpico e recordista dos 50m livres, Cameron McEvoy, disse que os comentários de Coventry “não poderiam ter vindo em um momento mais inapropriado”, supostamente referindo-se ao Enhanced Sports. A competição experimental inaugural, embora fortemente criticada, tornou-se uma opção mais lucrativa para atletas que buscavam ganhar dinheiro enquanto continuavam no esporte.
O ex-campeão mundial e europeu Filippo Magnini criticou a competição “onde os valores desportivos são pisoteados em prol do desempenho”.
“Mas vamos lembrar que os atletas sacrificam suas vidas para perseguir sonhos e, quando se aposentam, 90% não têm futuro”, comentou o campeão italiano de velocidade de estilo livre.
Ele enfatizou como os atletas que dão show são a espinha dorsal de competições como as Olimpíadas. “Sem atletas, você não estaria aqui.”
O ex-campeão olímpico e grande nadador australiano de longa distância, Grant Hackett, chamou a decisão de “ao contrário”, enquanto o nadador sul-africano aposentado Roland Schoeman disse: “O COI gosta da ideia de ‘valores olímpicos’, desde que os atletas sejam os únicos que se espera que se sacrifiquem financeiramente.”
‘Isso não vai envelhecer bem’
O ginasta canadense Felix Dolci e o atleta britânico aposentado Greg Rutherford também apoiaram os nadadores, com o saltador dizendo: “Isso não vai envelhecer bem”.
O rapper americano Flava Flav também comentou no post: “É por isso que preciso dar um passo à frente”. A personalidade televisiva tornou-se um patrocinador improvável e uma bênção financeira para vários atletas, principalmente para a equipa feminina de pólo aquático dos EUA, que ele apoia nos Jogos Olímpicos de Paris em 2024.
Ele também se uniu a Alexis Ohanian, cofundador do Reddit e marido da ícone do tênis Serena Williams, para ajudar financeiramente a lançadora de disco americana Veronica Fraley depois que ela reclamou de não poder pagar o aluguel.
A esgrimista olímpica aposentada Sally Pearson reagiu à declaração de Coventry em um vídeo em sua conta do Instagram.
“Nas Olimpíadas, os atletas que estão no palco se apresentando e competindo pelo entretenimento de todos não são remunerados. Voluntários e atletas olímpicos não são remunerados no maior evento esportivo do mundo”, disse o ex-campeão mundial e olímpico da Austrália.
“Você pode imaginar dizer a uma estrela do rock ‘você vai sair em turnê e se apresentar para milhares de pessoas, mas não vamos pagar’; você acha que eles vão?”
Pearson, 39 anos, explicou ainda no comentário como regras rígidas impedem os atletas de ganhar dinheiro antes das Olimpíadas.
Um apelo para criar um sindicato de atletas
O COI poderá utilizar o nome, imagem e semelhança do atleta (NENHUMA) para promover ou celebrar os Jogos Olímpicos, sem que o atleta receba nada em troca.
Em 2021, a National Collegiate Athletic Association mudou as regras do NIL para permitir que estudantes-atletas se beneficiassem financeiramente do uso do NIL. Quando questionado se o COI adotaria uma postura semelhante, Coventry – que nada na Universidade de Auburn, no Alabama, nos EUA – negou ter mudado para um modelo semelhante.
“Bem, eles conseguem um lugar lindo. Eles conseguem uma vila linda. Eles têm uma experiência maravilhosa. E tudo vem do dinheiro que arrecadamos”, disse Coventry na mesma entrevista.
O campeão paraolímpico Hunter Woodhall chamou os comentários de Coventry de “vergonhosos”, enquanto o saltador britânico aposentado Rutherford disse que “quanto mais cedo o sindicato dos atletas puder ser formado, melhor”.
Rutherford detalhou suas próprias dificuldades financeiras no esporte, mas admitiu que veio de “um dos melhores esportes das Olimpíadas”, o que lhe permitiu ganhar um salário decente em comparação com outros esportes.
“Muito do dinheiro que ganho volta para o esporte para tentar vencer novamente”, disse ele, explicando a aposta que os atletas fazem ao investir milhares de dólares em treinamento, nutrição e competição.
A World Athletics se tornou o primeiro órgão regulador a conceder US$ 50.000 em prêmios em dinheiro aos atletas por medalhas de ouro olímpicas. Rutherford fez uma comparação entre o presidente mundial do atletismo, Sebastian Coe – um ex-campeão olímpico – usando sua própria experiência como atleta para mudar o sistema financeiro, enquanto seu homólogo de Coventry se manteve firme em não pagar aos atletas.
“Não estou dizendo que todo atleta deveria ser milionário. Estou pedindo a uma organização que fatura US$ 12 bilhões, cobra bilhões dos países anfitriões, paga milhões aos seus executivos, restringe os ganhos dos atletas e tem imagens de seus melhores momentos para verem com seus próprios olhos”, disse Rutherford.
O COI gerou 12,4 mil milhões de dólares durante o ciclo 2021-2024, principalmente provenientes de direitos de transmissão globais, de acordo com o seu relatório financeiro. Quase 74% desse valor foi redistribuído para esportes internacionais.
Embora o COI não tenha detalhado oficialmente o que Coventry ganhou como presidente, especula-se que seja de US$ 350.000 anuais, depois que foi revelado no ano passado que o antecessor de Coventry, Thomas Bach, recebeu essa quantia durante os últimos dois anos de seu mandato.
Controvérsias do passado de Coventry
Coventry recebeu reação de atletas e grupos de direitos humanos quando o COI restabeleceu os testes de confirmação de gênero para os Jogos de Los Angeles de 2028. O órgão governamental global disse que apenas “mulheres biológicas” seriam autorizadas a competir em eventos femininos, proibindo as mulheres transexuais de competir.
A corredora sul-africana e bicampeã olímpica dos 800m, Caster Semenya, expressou seu desapontamento com o fato de a decisão do COI ter sido tomada sob o comando do recém-nomeado Coventry.
“Para mim, pessoalmente, porque ela é uma mulher que vem de África, sabendo como as mulheres africanas ou as mulheres do Sul Global são afectadas por isso, é claro que causa danos”, disse Semenya na Cidade do Cabo, à margem de um evento desportivo.
Coventry também se tornou o centro das atenções no Zimbábue após as Olimpíadas de Pequim em 2008, onde quebrou o recorde mundial nos 200m costas para ganhar o ouro. Ele recebeu um presente em dinheiro de US$ 100 mil do então presidente Robert Mugabe ao vivo na televisão, numa época em que muitos zimbabuenses lutavam contra a hiperinflação.
Ele também esteve no centro da controvérsia política durante seu mandato como ministro dos Esportes, iniciado em 2018.
