TARTU, Estónia – Em toda a Estónia, na fronteira oriental da NATO com a Rússia, os preparativos para uma potencial guerra tornaram-se parte da vida quotidiana.
Em Tartu, uma grande cidade universitária no leste do país, os urbanistas praticaram evacuações em grande escala e ataques surpresa à Câmara Municipal. Estão a criar abrigos de emergência de curta duração para 100.000 pessoas até 2028. Os diretores dos jardins de infância recebem formação especial em situações de crise e equipamento de emergência, incluindo rádios, kits de primeiros socorros e fogões portáteis.
Escolas de ensino médio em todo o país estão ensinando os alunos a pilotar drones. E no leste da Estónia e na vizinha Letónia, milhares de soldados da Organização do Tratado do Atlântico Norte realizam um exercício militar anual em grande escala com equipamento militar pesado e centenas de drones.
Quatro anos depois de a Rússia ter lançado uma invasão em grande escala da Ucrânia, a guerra arrasta-se sem fim à vista. O Presidente Trump transferiu os seus esforços falhados para trazer a paz à Ucrânia para a guerra em curso no Irão.
Enquanto isso, a Ucrânia ganhou vantagem no campo de batalha, mas Vladimir Putin, da Rússia, não mudou seu objetivo de longo prazo de subjugar a Ucrânia, apesar das pesadas perdas da Rússia no campo de batalha, dizem altos funcionários ocidentais da defesa e da inteligência.
Mas se a atenção do mundo for desviada da Ucrânia, a Estónia e os seus vizinhos não podem permitir-se fazê-lo.
As autoridades dizem que a Rússia não representa uma ameaça séria para a Estónia ou para os seus vizinhos da NATO, muitos dos quais estão presos na Ucrânia. Mas quando a guerra na Ucrânia terminar, muitos responsáveis ocidentais esperam que Moscovo volte os seus olhos para a região do Báltico como parte das ambições de Putin de restaurar o papel da Rússia como superpotência global e recuperar a influência sobre os antigos Estados soviéticos que aderiram à NATO e apoiaram o Ocidente. Putin tem repetidamente chamado a NATO de a maior ameaça para a Rússia, embora os responsáveis da NATO neguem estas afirmações e afirmem que a aliança é de natureza defensiva.
Com isso em mente, as autoridades dizem ter uma estratégia clara: mostrar a Moscovo que a Estónia e os seus vizinhos bálticos na NATO nunca serão um alvo fácil de oportunidades. Isso significa exercícios militares regulares, coordenação diplomática com a NATO e reforço da sociedade civil contra qualquer forma de agressão russa, desde intervenções militares a campanhas de desinformação.
“É assim que funciona a dissuasão”, disse Mark Kuho, do Centro Internacional de Defesa e Segurança, um think tank da Estónia. “É preciso estar sempre preparado para que a Rússia não seja atacada. Quanto mais você se prepara, mais preparado você está, mais a Rússia percebe que não há uma guerra fácil de vencer.”
As ações da Estónia também oferecem uma janela para a forma como a Europa está a lutar para reforçar as suas defesas, entre receios sobre as ambições de longo prazo de Putin na Europa e preocupações sobre o cancelamento dos compromissos dos EUA com os seus aliados europeus sob Trump.
As autoridades aqui dizem que continuarão a se preparar para evitar qualquer ataque russo, exceto a tomada do Salão Oval. Mas a visita de Trump à NATO aumentou os riscos e levou a Estónia a estreitar laços com outros grandes aliados, como a Grã-Bretanha e a França, apesar de afirmarem que os Estados Unidos são a principal força na NATO contra a Rússia.
A base da OTAN é o Artigo 5 do tratado, que afirma que um ataque a um aliado é um ataque a todos. Trouxe novos membros da NATO, incluindo o antigo bloco soviético, da Estónia para a Polónia e para a Roménia, sob a protecção dos Estados Unidos e de outras forças aliadas.
No entanto, a administração Trump disse aos aliados que retirará parte, mas não toda, da presença militar dos EUA na Europa que dissuadiu Moscovo desde a Guerra Fria. Trump também se referiu repetidamente à aliança como um “tigre de papel” quando acusou os aliados de não fazerem o suficiente para apoiar a guerra dos EUA contra o Irão.
Enquanto os governos locais recebem formação em situações de crise, o governo estónio também aumentou rapidamente as despesas militares e os exercícios militares regulares com outras forças da NATO.
Trump criticou alguns aliados por não gastarem o suficiente na defesa, embora essas críticas nunca tenham sido dirigidas à Estónia ou a muitos outros países da frente oriental da NATO. A Estónia será o quarto país que mais gasta na defesa em 2025 entre os 32 aliados da aliança em percentagem do seu PIB, atrás dos seus vizinhos mais próximos, a Polónia, a Lituânia e a Letónia. Pretende gastar cerca de 5,4% do seu PIB na defesa até ao final desta década, com investimentos significativos em defesa aérea, capacidades de drones e sistemas de foguetes de artilharia de alta mobilidade fabricados nos EUA.
A Estónia acolheu este mês um exercício anual, denominado Tempestade de Primavera, com cerca de 12 mil soldados das alianças da NATO, incluindo tropas da Grã-Bretanha e da França. Especialistas ucranianos participam no exercício, partilhando os seus conhecimentos sobre a guerra de drones com as forças da NATO.
Comboios de veículos blindados franceses e britânicos circulando pelas estradas rurais ou parando em frente às lojas de conveniência para o café da manhã rápido e os intervalos para o café de seus ocupantes tornaram-se a norma no leste da Estônia.
“Isso envia um sinal à Rússia de que, aconteça o que acontecer, a Estónia estará preparada, a Estónia vai lutar, a Estónia não está sozinha”, disse Viktor Kalnitski, vice-comandante das Forças de Defesa da Estónia.
Uma parte fundamental dessa estratégia é absorver lições da Ucrânia sobre como os drones estão a mudar a guerra moderna. A Ucrânia conseguiu arrancar e, em alguns casos, recuperar território das forças russas, apesar da grande presença militar de Moscovo. A Estónia, acompanhando de perto a evolução do campo de batalha, fez alterações significativas nas suas despesas militares em resposta ao advento da guerra moderna com drones.
A Estónia cancelou no mês passado um contrato de 587 milhões de dólares com um consórcio liderado pela Suécia para veículos blindados de combate de infantaria e, em vez disso, planeia realocar o dinheiro para investimentos em drones e defesa aérea, uma medida que as autoridades estónias disseram ser uma resposta aos desenvolvimentos na guerra na Ucrânia.
Em Normsi, na Estónia, o governo abriu um centro de formação de drones, o primeiro do género, no ano passado, permitindo aos estónios e outros aliados testar drones num campo de aviação relvado, rodeado por algumas das vastas florestas de pinheiros do país. O centro de 5,8 milhões de dólares foi financiado pelo Luxemburgo, um dos mais pequenos membros da OTAN.
Uma grande garagem no centro abriga uma variedade de drones, incluindo pequenos drones de combate que foram abatidos nos campos de batalha da Ucrânia e trazidos para as instalações por visitantes ucranianos. Os militares estónios, bem como a Liga de Defesa da Estónia, uma força voluntária formada para ajudar a apoiar o exército regular do pequeno país, utilizam frequentemente as instalações para testar drones e conduzir guerra electrónica.
Ren Alari Klum, comandante da unidade de drones da Liga de Defesa da Estônia, disse que sua unidade está trabalhando para aprender lições difíceis com a Ucrânia. Klum, gerente de produto da agência de informação pública do país, disse que sua unidade de voluntários inclui membros de todas as esferas da vida, incluindo empresários, técnicos de TI e trabalhadores da construção civil.
Num exercício militar no ano passado, a Liga de Defesa Voluntária, acompanhada por especialistas ucranianos, destruiu efectivamente um grupo de batalha da NATO fortemente armado com drones durante um exercício.
Klum disse que estes tipos de exercícios de treinamento ajudam a Estônia a “esperar pelo melhor, mas se preparar para o pior”.
“Somos vizinhos da Rússia há muito tempo”, disse ele. “Sabemos quem eles são e como operam, por isso vamos nos preparar.”
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