La capacité de mettre rapidement des pensées, des listes de courses ou des idées sur papier est une compétence de vie que tout le monde chérit.
Mais de nouvelles recherches préviennent que commencer à écrire lentement pourrait être un signe avant-coureur de démence.
Des chercheurs portugais ont mesuré la vitesse d’écriture de 58 adultes octogénaires, dont 38 souffrant de troubles cognitifs légers, précurseurs potentiels de la démence.
Ils ont constaté que la vitesse d’écriture de tous les participants était la même lorsqu’on leur demandait de tracer au moins 10 lignes horizontales ou 10 points en 20 secondes. Des résultats similaires ont été obtenus lorsqu’on leur a demandé de copier des phrases écrites.
Cependant, des différences sont apparues lorsqu’il a été demandé aux participants d’écouter des phrases prononcées et de les écrire. Les personnes souffrant de troubles cognitifs écrivaient beaucoup plus lentement que les personnes sans troubles cognitifs.
“L’écriture n’est pas seulement une activité motrice, c’est une fenêtre sur le cerveau”, a déclaré le Dr Ana Rita Matias, professeur adjoint à l’Université d’Évora qui a dirigé l’étude.
«La tâche de dictée est plus sensible car elle nécessite que le cerveau exécute plusieurs tâches en même temps : écouter, traiter le langage, convertir les sons en forme écrite et coordonner les mouvements.»
« Des différences peuvent également apparaître au sein des tâches de dictée. Les phrases longues, difficiles à prévoir ou linguistiquement difficiles exercent une plus grande pression sur les ressources cognitives.
Les scientifiques ont suivi la vitesse d’écriture des participants à l’aide d’un stylo et d’un bloc-notes numériques. L’image ci-dessus montre un participant à la recherche participant à un test.
L’écriture manuscrite est une tâche complexe qui nécessite à la fois des capacités motrices fines et mentales pour sélectionner, organiser et interpréter les informations.
Les chercheurs ont déclaré qu’il n’y avait aucune différence de vitesse entre des tâches « simples » telles que tracer une ligne d’horizon. En effet, ces tâches reposent uniquement sur le contrôle moteur de base.
Cependant, la tâche de copier des phrases parlées a déclenché des différences car elle exigeait davantage de mémoire de travail et de fonction exécutive, révélant ainsi des différences entre les groupes.
Bien que les chercheurs n’aient pas précisé combien de secondes il fallait aux participants avec et sans déficience cognitive pour accomplir chaque tâche, les résultats suggèrent que le test écrit pourrait être utilisé comme un moyen peu coûteux de surveiller le déclin cognitif.
Lors d’une tâche de dictée, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de déficience cognitive commençaient à écrire plus lentement et présentaient des schémas de frappe modifiés, rendant leur écriture plus fragmentée et moins continue par rapport aux personnes sans déficience cognitive.
Après avoir écouté des phrases plus complexes, les chercheurs ont constaté qu’il existait également des différences dans la taille verticale, ou dans la taille du texte écrit.
Matias a ajouté : « Le timing et l’organisation des accidents vasculaires cérébraux sont étroitement liés à la manière dont le cerveau planifie et exécute les actions, en s’appuyant sur la mémoire de travail et le contrôle exécutif.
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Des tests écrits réguliers devraient-ils faire partie du dépistage visant à détecter un déclin cognitif précoce chez les personnes âgées ?
Les scientifiques ont découvert que lorsqu’on demandait aux participants souffrant de déficiences cognitives d’écrire les phrases qu’ils avaient entendues, ils écrivaient plus lentement que les participants non handicapés. Ci-dessus, les participants participant à l’étude.
“À mesure que ces systèmes cognitifs déclinent, l’écriture devient plus lente, plus fragmentée et moins coordonnée.”
Actuellement, le test optimal pour diagnostiquer les premiers signes de démence est l’évaluation cognitive de Montréal (MoCA). MoCA est un questionnaire de 10 minutes qui demande aux utilisateurs de nommer des animaux, de dresser une liste et de copier ce que dit quelqu’un.
Cependant, ces caractéristiques d’écriture peuvent être des indicateurs faciles auxquels il faut prêter attention si les gens s’inquiètent pour leurs proches plus âgés.
Les experts préviennent que le nombre de patients atteints de démence augmente aux États-Unis.
Environ 500 000 personnes dans tout le pays reçoivent un diagnostic de cette maladie chaque année, mais les estimations suggèrent que ce nombre pourrait doubler d’ici 2060, pour atteindre 1 million de cas par an.
Les estimations suggèrent qu’au cours de la même période, le nombre d’Américains vivant avec cette maladie pourrait passer de 6 millions à près de 14 millions.
Les chercheurs affirment que cette augmentation est due à une population âgée croissante et à une espérance de vie plus élevée, ce qui entraîne une augmentation du nombre de personnes souffrant de la maladie.
L’étude a été publiée dans la revue Frontiers in Human Neuroscience.
