Joanesburgo, África do Sul – A Human Rights Watch alertou para uma nova onda de ataques xenófobos na África do Sul, à medida que grupos anti-imigração intensificam protestos e acções de tipo vigilante contra estrangeiros, incluindo zimbabuanos.
O alerta surgiu num relatório divulgado na terça-feira, no meio de protestos crescentes em cidades sul-africanas, incluindo Joanesburgo, Pretória e Durban.
Grupos como March e March, e a Operação Dudula, dois movimentos sul-africanos anti-imigração que defendem uma aplicação mais rigorosa da migração indocumentada, lideraram protestos em várias cidades.
“Continuamos a receber relatos através da nossa rede comunitária de intimidação, ameaças, assédio, despejos ilegais, discriminação no local de trabalho, extorsão policial e negação de acesso a cuidados de saúde e outros serviços básicos que afectam migrantes e refugiados”, disse Mike Ndlovu, coordenador de comunicação social da Kopanang África Contra a Xenofobia (KAAX).
“As formas mais comuns de danos incluem abuso verbal, despejo, discriminação em clínicas e locais de trabalho, confisco de bens e, em alguns casos, ataques físicos”, disse Ndlovu à Al Jazeera.
Mensagens e vídeos que circulam nas redes sociais mostram ativistas anti-imigração apelando aos estrangeiros que deixem a África do Sul até 30 de junho.
No entanto, acredita-se que muitos incidentes não são relatados por medo de represálias, prisão ou deportação.
O que causa a reação?
Em alguns municípios e zonas urbanas afectadas pela pobreza, desigualdade e desemprego, o movimento anti-imigração parece estar a ganhar apoio.
Partidos políticos como a Aliança Patriótica, ActionSA e uMkhonto we Sizwe enquadram cada vez mais os imigrantes como concorrentes de empregos e serviços públicos.
Mpho Makhubela, membro do Consórcio para Refugiados e Migrantes na África do Sul (CoRMSA) e activista da KAAX, disse que grupos de vigilantes se desenvolveram em resposta a uma frustração social mais ampla.
A constituição da África do Sul e o direito internacional dos direitos humanos protegem o direito de protestar, mas isso não inclui o direito de praticar violência
“Os grupos de vigilantes estão a alimentar a frustração do país com o desemprego, o declínio socioeconómico e a falta de esforços para resolver a disparidade de desigualdade”, disse ele à Al Jazeera.
“Este país continua a enfrentar a enorme tarefa de lidar com o legado do apartheid.”
Custo humano
A violência e o assédio tiveram um impacto direto na vida quotidiana dos migrantes.
Mpofu, um antigo mensageiro zimbabuense da Mr Delivery, uma empresa de entrega de alimentos e encomendas, lembrou-se de ter sido confrontado por um grupo de guardas no CBD de Pretória, em Janeiro, enquanto trabalhava com colegas do Congo e do Malawi.
“Meu colega saltou da van da empresa e fugiu, deixando-me sozinho”, disse ele. “Eles começaram a me assediar, perguntando por que meu colega fugiu.”
Mpofu disse que a situação aumentou o medo no seu local de trabalho, o que ele acredita ter contribuído para o despedimento de trabalhadores estrangeiros ilegais.
Desde que perdeu o emprego, ela agora sobrevive através de empregos informais na cozinha e nas entregas, mas ganha muito menos do que antes.
Outro migrante, Zwelibanzi Velempini Khumalo, descreveu a crescente hostilidade nas comunidades em torno de Durban e Pietermaritzburg. Ele disse que as tensões em Mpumuza no início deste ano fizeram com que os estrangeiros fossem expulsos, com alguns perdendo móveis, bens e ações comerciais durante o caos.
“Comerciantes informais e donos de lojas foram os mais afectados. Alguns foram alegadamente roubados, enquanto outros foram forçados a abandonar as suas casas”, disse ele.
Khumalo também disse que perdeu o emprego como professor de contabilidade depois de membros de um grupo de vigilantes terem alegadamente exigido que os trabalhadores indocumentados fossem retirados do seu local de trabalho. A sua esposa, que ainda possui uma licença válida, é agora o único sustento da família.
“Tentamos agilizar nossos documentos, mas é difícil penetrar no sistema porque há muita burocracia”, afirmou.
Boas-vindas formais e recuo
A África do Sul afirma que continua comprometida com o Estado de direito e a protecção dos estrangeiros, apesar das tensões crescentes.
“É importante compreender a natureza da migração para a África do Sul”, disse Nomonde Mnukwa, porta-voz do governo. Explicou que a política pós-1994 permitiu a integração social em vez da contenção estrita dos migrantes.
Reconheceu que a frustração pública estava ligada ao desemprego, à pressão sobre os recursos, à migração indocumentada e à criminalidade, mas disse que a hostilidade para com os migrantes era inaceitável.
O Presidente Cyril Ramaphosa também afirmou que atacar os migrantes sob o pretexto de activismo é ilegal.
Mnukwa disse que as leis de migração estão a ser revistas, o sistema fronteiriço modernizado e a responsabilização reforçada. Ele enfatizou que a constituição garante dignidade e direitos humanos a todos os residentes, independentemente da nacionalidade.
Os críticos, no entanto, assumiram uma postura mais dura.
Pat Mokgalusi, porta-voz do Movimento Operação Dudula, disse: “Os estrangeiros ilegais devem fazer as malas e partir”, argumentando que a migração indocumentada enfraquece o sistema e aumenta a pressão sobre empregos e serviços.
Ele também relacionou a migração indocumentada ao crime e ao mau planeamento, dizendo que os imigrantes legais eram bem-vindos se obedecessem à lei.
Jacinta Ngobese Zuma, fundadora da Mac e Mac, disse que a migração indocumentada drena recursos e contribui para a superlotação nas cidades, escolas, hospitais e no mercado de trabalho.
Ele argumentou que a migração deveria ser controlada de forma mais rigorosa através de sistemas de identificação e fiscalização mais fortes.
Preocupações globais
O Ministro dos Negócios Estrangeiros do Zimbabué, Ziyambi Ziyambi, disse que o seu país estava a monitorizar as crescentes tensões anti-migrantes na África do Sul, mas insistiu que Harare não interferiria nos assuntos internos de Pretória.
“Não se pode ir às suas casas e ensinar-lhes o que fazer. O Zimbabué envolve-se através dos canais diplomáticos e das embaixadas para ajudar as pessoas que enfrentam dificuldades”, disse ele.
O Secretário-Geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, e a Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos (CADHP) manifestaram preocupação e apelaram às autoridades sul-africanas para investigarem os abusos, garantirem a responsabilização e protegerem o acesso dos migrantes à justiça e aos serviços.
A Human Rights Watch afirma que usar imigrantes como bodes expiatórios gera violência, sublinhando que culpar os imigrantes pelo crime, desemprego e serviços deficientes corre o risco de aprofundar a xenofobia e minar a protecção dos direitos humanos.
“A Constituição da África do Sul e a legislação internacional em matéria de direitos humanos protegem o direito de protestar, mas isso não inclui o direito de praticar violência”, disse Nomathamsanqa Masiko-Mpaka, investigador da HRW África do Sul.
