Un énorme réservoir de produits chimiques dans une usine aérospatiale du sud de la Californie risque d’exploser, dans ce que les autorités qualifient de catastrophe industrielle sans précédent.
Vendredi, quarante mille personnes ont reçu l’ordre d’évacuer le comté d’Orange alors que les secouristes ont averti que la situation se dirigeait vers un désastre.
Un réservoir de 34 000 gallons contenant du méthacrylate de méthyle (MMA) hautement volatil ne peut pas être sécurisé et risque de « déversement ou explosion », selon les responsables des installations de GKN Aerospace.
De terribles avertissements ont semé la panique dans la ville de Garden Grove, alors que les communautés voisines ont reçu l’ordre d’évacuer immédiatement, craignant que l’énorme réservoir ne se brise ou ne fonde dans une explosion dévastatrice qui pourrait déclencher une réaction en chaîne toxique.
« Cela échouera. Le chef du service d’incendie du comté d’Orange, Craig Covey, a émis cet avertissement lors d’un briefing d’urgence vendredi.
Les responsables affirment qu’il n’y a désormais que deux résultats possibles.
“Le premier tombe en panne et se fissure et tout le produit s’écoule dans le sol”, a déclaré Covey. “Une autre option qui nous a été proposée est qu’elle explose.”
Le MMA est un composé industriel utilisé dans la fabrication des plastiques et de l’aérospatiale.
Environ 40 000 habitants de la région de Garden Grove, dans le comté d’Orange, en Californie, ont reçu l’ordre d’évacuer après que les autorités ont averti qu’un grand réservoir de produits chimiques pourrait exploser ou se rompre.
Le chef des pompiers du comté d’Orange, Craig Covey, a déclaré que le réservoir endommagé était « activement en danger » et a prévenu : « Cela va échouer ». Nous ne savons pas quand.
Des photos prises par des drones montrent des routes bloquées par l’incident chimique, qui a forcé des évacuations des zones environnantes lorsqu’un réservoir d’un liquide inflammable appelé méthacrylate de méthyle est tombé en panne.
“C’est très volatil, très toxique et hautement inflammable”, a déclaré Covey, exhortant les résidents à suivre les ordres d’évacuation.
“Ce n’est pas une mesure de précaution”, a-t-il ajouté. “Cela va se produire à moins que les gens formidables derrière moi ici ne trouvent un moyen d’atténuer cela.”
Les responsables de la santé du comté d’Orange ont également averti que l’exposition aux vapeurs de MMA peut provoquer de graves difficultés respiratoires, des étourdissements, des nausées et une irritation des yeux et des poumons.
Le Dr Regina Chinsio-Kwong, responsable de la santé du comté d’Orange, a averti : « Des niveaux très élevés peuvent entraîner de graves difficultés respiratoires et une hospitalisation. »
Une crise a frappé GKN Aerospace, un important fabricant de structures de moteurs et de composants aérospatiaux pour avions commerciaux et militaires.
Les pompiers sont intervenus pour la première fois jeudi après que de la vapeur a commencé à s’échapper d’un grand réservoir de stockage des installations de l’entreprise à Garden Grove.
Les responsables ont déclaré que la température dans le réservoir avait augmenté, activant une soupape de décharge conçue pour relâcher la pression en toute sécurité.
Au départ, les équipages pensaient que la situation d’urgence s’était stabilisée après avoir pris des mesures de refroidissement et utilisé des systèmes d’eau pour réduire la température des réservoirs.
Les pompiers ont répondu jeudi à une fuite de vapeur provenant d’un réservoir de 34 000 gallons contenant du méthacrylate de méthyle dans une entreprise de fabrication aérospatiale à Garden Grove.
Les zones proches de la zone où se trouvait le réservoir ont été évacuées.
Les pompiers ont déclaré que le réservoir géant avait commencé à surchauffer jeudi, libérant de la vapeur et obligeant les pompiers à commencer des opérations de refroidissement d’urgence dans les installations de GKN Aerospace.
Les ordres d’évacuation émis jeudi soir ont été brièvement levés après l’amélioration des conditions de vapeur, mais les conditions se sont à nouveau rapidement détériorées dans la nuit.
Tôt vendredi matin, les autorités ont réalisé que les vannes du réservoir endommagé étaient endommagées, rendant impossible l’élimination ou la neutralisation en toute sécurité des produits chimiques à l’intérieur.
“Nous avons déterminé que les réservoirs les plus menacés étaient pratiquement impossibles à protéger et à atténuer”, a déclaré Covey.
Les autorités ont averti que si le réservoir se rompait, il pourrait libérer entre 6 000 et 7 000 gallons de produits chimiques dangereux et que l’explosion pourrait enflammer les réservoirs à proximité contenant du carburant et d’autres matières dangereuses.
Les équipes d’urgence ont été occupées toute la journée de vendredi à se préparer au pire.
Des barrières de sable et des systèmes de confinement ont été érigés autour de l’installation pour empêcher les produits chimiques d’atteindre les égouts pluviaux, les canaux des rivières et éventuellement l’océan en cas d’explosion du réservoir.
Des drones ont été déployés au-dessus de nos têtes pour surveiller la température des réservoirs alors que les équipes chargées des matières dangereuses cherchaient désespérément une solution.
Covey a déclaré que les responsables des situations d’urgence ont contacté des experts « partout dans l’État » pour trouver des idées « originales » pour prévenir les catastrophes.
«Nous avons formé une équipe pour sortir des sentiers battus», a-t-il déclaré.
Les pompiers et les équipes chargées des matières dangereuses ont travaillé toute la nuit de jeudi à vendredi, tandis que des drones surveillaient la température du réservoir depuis le haut.
Les forces de l’ordre bloquent les routes suite à un incident chimique
Plus d’une douzaine d’écoles ont fermé ou annulé leurs activités de plein air alors que la crise des matières dangereuses s’aggrave dans le comté d’Orange. La photo montre la police bloquant la route.
Vendredi après-midi, les responsables ont donné un peu d’espoir après avoir annoncé que les températures dans les réservoirs semblaient s’être temporairement stabilisées, mais les autorités ont souligné que le danger était loin d’être écarté.
“Nous disposons d’installations d’évacuation pour deux options : panne ou explosion”, a déclaré Covey.
La police et les pompiers ont élargi les zones d’évacuation dans certaines parties de Garden Grove, Anaheim, Cypress, Stanton et Westminster à mesure que la crise s’aggravait.
Le chef de la police de Garden Grove, Amir El-Farra, a déclaré que la sécurité de la communauté était leur priorité absolue.
“Nous voulons résoudre ce problème avec succès, mais nous avons besoin de votre aide”, a déclaré El-Farra.
La maire de Garden Grove, Stephanie Kloppenstein, a imploré les habitants de ne pas ignorer les ordres d’évacuation malgré la crainte d’abandonner leurs maisons, leurs entreprises et leurs animaux de compagnie.
“Nous comprenons que les gens ont peur lorsqu’ils s’inquiètent pour leur maison, leur entreprise, leurs animaux de compagnie et leurs proches”, a déclaré Kloppenstein. “Mais c’est une situation grave et ce n’est pas le moment d’attendre.”
Certains résidents ont décrit des efforts frénétiques pour déterminer quels effets personnels ils pourraient emporter avec eux, ne sachant pas s’ils pourraient bientôt rentrer chez eux.
Les pompiers ont déployé des systèmes de gicleurs et des tuyaux à haute puissance pour refroidir les réservoirs de produits chimiques surchauffés et éviter une explosion mortelle.
Malgré les avertissements répétés de la police et des pompiers, environ 15 % des habitants des zones d’évacuation refusaient toujours d’évacuer vendredi.
Britney Pham, une résidente de Westminster, a déclaré au registre du comté d’Orange qu’elle avait eu du mal à décider si elle devait ou non prendre l’urne contenant les cendres de sa défunte sœur.
« Devrions-nous obtenir tout ce que nous pensons être important, ou simplement l’essentiel pour passer les prochains jours ? » elle a dit
Les autorités ont indiqué qu’environ 15 % des habitants de la zone d’évacuation refusaient toujours de quitter la zone vendredi après-midi, malgré les avertissements répétés.
La crise a conduit à des confinements généralisés dans toute la région.
Plus d’une douzaine d’écoles ont suspendu leurs activités et d’autres ont annulé les activités de plein air « par prudence », selon le district scolaire unifié de Garden Grove.
