Un bateau pneumatique, un maillot du Rayo Vallecano et une rencontre fortuite sur une plage de Benidorm : le début du parcours de Vicky López dans le football d’élite ressemble à une œuvre de fiction.
Lopez, 19 ans, est sans aucun doute la prochaine star mondiale du football féminin. Au cours de la dernière année, le milieu de terrain offensif s’est imposé comme un titulaire régulier pour Barcelone et l’Espagne, les plus grandes puissances du football interclubs et international.
Publicité
Elles y sont parvenues malgré une bataille de quelques minutes avec les vainqueurs du Ballon d’Or et les superstars mondiales et sont désormais prêtes à obtenir une reconnaissance mondiale lors de la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil.
Samedi, Lopez devrait disputer pour la première fois la finale de la Ligue des champions féminine, alors que Barcelone affronte Lyon à Oslo, en direct sur BBC Two et iPlayer (17h00 BST).
Il est juste de dire que son parcours pour en arriver là n’a pas été conventionnel.
Gagné par bateau pneumatique
Fille d’un père espagnol et d’une mère nigériane, Lopez est née en 2006 dans le quartier ouvrier très soudé de Vallecas, à Madrid.
Publicité
À l’âge de quatre ans, elle jouait au football dans la rue avec son frère aîné Jesus, une éducation précoce dans le jeu qui explique en partie le flair, l’agilité et la vitesse pour lesquels elle se fera connaître.
“Vikki a appris son métier dans les rues de Vallecas, son style est influencé par la rue”, a déclaré le journaliste de football espagnol Irati Vidal à BBC Sport.
“Elle jouait pour s’amuser et essayait d’impressionner les dribbles de Neymar.”
Lopez a rapidement rejoint les équipes locales de filles et de garçons, où elle jouait souvent en défense, et son talent naturel a attiré l’attention d’Alba Mellado.
Mellado – footballeur professionnel et entraîneur des jeunes du Madrid CFF – un club réservé aux femmes de la capitale espagnole – travaillait à élargir les rangs juniors du club.
Publicité
Après que le président du club, Alfredo Ulloa, lui ait parlé du joyau découvert, Mellado a contacté la famille de Lopez.
La jeune femme a décidé de rester avec ses amis de l’équipe locale, mais le destin a rapidement donné une autre chance à Mellado.
Lors d’un voyage à Benidorm à l’été 2015, Mellado a croisé Lopez, huit ans, qui jouait au football sur la plage avec ses cousins.
Mellado est revenu de Vallecas avec le maillot du Rayo Vallecano de la Liga pour établir le contact avec Lopez.
“Après avoir joué avec elle pendant quelques jours, je lui ai acheté, ainsi qu’à ses cousins, un bateau pneumatique assez grand pour les convaincre”, a déclaré Mellado à BBC Sport.
Publicité
“Je pense que cela a payé. Quelques jours plus tard, son père m’a appelé et m’a dit qu’elle rejoignait définitivement le (Madrid CFF).”
López a rapidement attiré l’attention à Madrid, même si son chemin vers le sommet n’a pas été sans obstacles majeurs.
Elle a perdu sa mère à cause d’une tumeur au cerveau alors qu’elle n’avait que 11 ans. Lorsque l’état de sa mère s’est aggravé et que son père a pratiquement vécu à l’hôpital, Mellado et ses coéquipières madrilènes ont aidé Lopez à s’entraîner et l’ont occupée.
À partir de là, Lopez s’est développé à un rythme remarquable. En 2019, elle a été nommée joueuse la plus utile d’un tournoi organisé par la Liga pour les équipes féminines des moins de 12 ans après avoir marqué sept buts, dont un triplé en finale.
Publicité
Il a attiré l’attention lors de la Youth League 2020-21 en marquant 60 buts en 17 matches et a commencé son parcours dans les rangs juniors du pays.
En septembre 2021, López est devenu le plus jeune joueur à apparaître dans l’élite espagnole lorsqu’il a quitté le banc contre l’Athletic Bilbao, à l’âge de 15 ans et 42 jours.
“Bien sûr, elle avait du potentiel – je lui ai toujours dit ça”, a déclaré Mellado.
“Je l’ai aussi poussée très fort, parce que si elle le voulait vraiment, elle devait toujours faire de son mieux et elle l’a toujours fait. Elle était l’une des travailleuses les plus acharnées et elle ne s’est jamais plainte une seule fois.
“Elle sait ce qu’elle veut, c’est très important, car c’est ce pour quoi elle travaille dur chaque jour.”
Publicité
En 2022, Barcelone, éternel champion d’Espagne, a signé Lopez à l’occasion de son 16e anniversaire, et deux mois plus tard, elle est devenue la plus jeune débutante de l’histoire professionnelle du club.
Il portait le même maillot 30 porté par Lionel Messi lors de son entrée dans l’équipe première du Barça.
Cette saison-là, López est devenu le plus jeune débutant de Barcelone en Ligue des champions, homme ou femme, et le plus jeune joueur à marquer en Liga F.
Si les fans n’étaient pas déjà enthousiasmés par son potentiel, elle a été nommée MVP en octobre lorsque l’Espagne a remporté la Coupe du monde U17 en Inde.
López a fait ses débuts seniors en Espagne en février 2024, remplaçant l’icône nationale Jenny Hermoso en demi-finale de la Ligue des Nations. À 17 ans, six mois et 27 jours, elle est devenue la plus jeune débutante de son pays.
Publicité
Une campagne exceptionnelle en 2024-25 – au cours de laquelle elle a aidé Aitana Bonmati, malade, à mener l’Espagne à la finale de l’Euro 2025 – lui a valu de remporter le Trophée Copa du meilleur jeune joueur du monde.
Après avoir été initialement utilisée comme ailière, Lopez est désormais souvent utilisée dans le rôle principal du club et du pays malgré la concurrence de Bonmati, Patri Guizarro et de son idole Alexia Putellas.
Une combinaison d’intelligence, d’excellente technique et d’athlétisme lui permet de marquer et de créer : elle a contribué neuf buts et neuf passes décisives en 26 matchs de Liga F cette saison, dont 16 en tant que titulaire.
“Elle n’a peur de rien et elle essaie tout. Et je pense que, même dans des équipes avec autant de talent, elle commence à gagner une place dans le onze de départ”, a déclaré Vidal.
Publicité
“Comme on dit en Espagne, elle fait partie de ces footballeurs que l’on achète un billet pour voir, parce qu’elle aime le match et vous le fait apprécier.
“Elle est tout aussi extravertie en dehors du terrain qu’elle l’est.”
Lopez a débuté sa carrière en club dans les divisions jeunesse du Madrid CFF en 2015 (Getty Images)
“Elle remportera le Ballon d’Or”
Avec 126 apparitions en équipe première à Barcelone avant l’âge de 20 ans et 21 sélections seniors pour l’Espagne, il ne fait aucun doute que Lopez est destiné à la grandeur.
“C’est une joueuse incroyable et je serai très surpris si elle ne remporte pas le Ballon d’Or quand elle sera plus âgée”, a déclaré le milieu de terrain anglais et ancien coéquipier de Barcelone Lopez à BBC Radio 5 Live.
Publicité
“Elle fait partie de ces enfants qui ont beaucoup de caractère. Elle est très effrontée et je pense que cette confiance se voit sur le terrain et dans sa façon de jouer.
“Ça me fait rire quand quelqu’un parle d’elle parce que c’est une joueuse incroyable.”
Après s’être entraînée avec Lopez pendant quelques mois en 2022, la défenseure anglaise Lucy Bronze a déclaré à Mundo Deportivo : “Elle est l’une des meilleures joueuses du monde.”
Cependant, Lopez n’a pas peur de la célébrité. Il prépare souvent son diplôme en gestion commerciale et administrative dans les camps de l’équipe nationale et étudiait lorsqu’il a reçu sa première convocation senior.
Publicité
La victoire de l’Espagne en Coupe du monde 2023 est arrivée trop tôt pour Lopez, mais elle vise fermement Brésil 2027.
“Je pense que c’est le rêve de toutes les filles qui jouent au football de porter le maillot de l’Espagne”, a déclaré Lopez à Antena 3 Deportes.
“Pour moi, remporter la Coupe du Monde avec l’Espagne est l’un des plus beaux accomplissements.”
Elle a une motivation personnelle pour y parvenir.
“Pour moi, ma mère est tout. Mon but dans la vie est de la rendre fière.”
(BBC)
Ben Hynes, Ellen White et Jen Beatty sont de retour pour une autre saison du podcast Women’s Football Weekly. Retrouvez de nouveaux épisodes tous les mardis sur BBC Sounds, ainsi que des interviews et du contenu supplémentaire de la Super League féminine et au-delà. Flux hebdomadaire du football féminin
