L’herbe à chat est souvent surnommée « l’herbe des chats ». Mais les scientifiques affirment qu’il existe une autre plante, moins connue, qui rend les chats encore plus fous.
Les chercheurs affirment que la vigne argentée (connue scientifiquement sous le nom d’actinidia) fait un bruit plus fort pour les chats.
Les deux plantes contiennent des composés similaires qui activent le système de récompense opioïde de votre chat, provoquant une euphorie immédiate et inoffensive.
Bien que l’herbe à chat contienne davantage de ces produits chimiques actifs, une nouvelle étude montre que les chats ont une préférence significative pour les lianes.
L’herbe argentée n’est pas très connue en Occident, mais au Japon, elle s’appelle matabi et est reconnue comme une plante attirant les chats depuis des centaines d’années.
Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l’université japonaise d’Iwate et de l’université de Nagoya ont donné aux chats le choix entre des plantes.
Ils ont constaté que les chats d’extérieur en liberté et les chats d’intérieur de race pure choisissaient presque toujours Silvervine.
En fait, la plupart des chats ignoraient complètement l’herbe à chat fournie par les scientifiques chaque fois que la vigne argentée était disponible.
Les chercheurs affirment que la vigne argentée (connue scientifiquement sous le nom d’actinidia) émet un son plus fort pour les chats que l’herbe à chat.
Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l’université japonaise d’Iwate et de l’université de Nagoya ont donné aux chats le choix entre des plantes. Ils ont constaté que les chats d’extérieur en liberté et les chats d’intérieur de race pure choisissaient presque toujours Silvervine.
Comme de nombreux propriétaires d’animaux le savent, lorsque les chats rencontrent de l’herbe à chat, ils finissent généralement par se rouler sur le sol et se frotter le visage contre la plante.
L’herbe à chat contient un produit chimique appelé népétalactone, et la vigne argentée contient un composé très similaire appelé népétalactol.
Les scientifiques pensent que les chats possèdent des cellules spéciales dans leurs voies respiratoires qui réagissent avec ces produits chimiques lorsqu’ils les sentent par le nez.
Cela déclenche le système de récompense opioïde qui commence à produire des endorphines, les substances chimiques naturelles du bonheur de votre chat.
Cela ne fera pas nécessairement planer votre chat de la même manière que les drogues comme le cannabis affectent les humains, mais cela permettra à votre chat de se sentir mieux et de modifier considérablement son comportement.
Bien que ces effets soient bien documentés, les scientifiques n’ont jamais étudié ce qui se passe lorsque les chats rencontrent simultanément de l’herbe à chat et de la vigne argentée.
Dans la première expérience, les chercheurs ont placé des branches de vigne fraîches près de plantes vivantes de cataire dans un jardin fréquenté par des chats locaux.
Six chats ont visité le jardin sur une période de 10 jours, dont cinq ont frotté et roulé les vignes argentées, mais aucun n’a montré d’intérêt pour l’herbe à chat.
L’herbe à chat contient un produit chimique appelé népétalactone, et la vigne argentée (photo) contient un composé très similaire appelé népétalactol.
Lors d’expériences en extérieur, il a été démontré que les chats en liberté préféraient la vigne argentée fraîche à l’herbe à chat, choisissant même l’extrait de vigne argentée (rouge) plutôt que l’extrait d’herbe à chat (bleu) lorsqu’ils étaient pulvérisés sur les mêmes briques.
Lorsque les chercheurs ont répété le test en utilisant des extraits de deux plantes seulement, les chats ont toujours montré une forte préférence pour l’extrait de Miscanthus.
Pour s’assurer que ce comportement ne se limite pas à cette petite population de chats japonais, les chercheurs ont répété le test sur 22 chats d’Europe, des États-Unis et du Moyen-Orient.
Une fois de plus, lorsqu’on leur a présenté de l’herbe à chat et de l’extrait de vigne argentée, 15 chats ont répondu uniquement à l’extrait de vigne argentée et seulement trois à l’herbe à chat.
Cela se produit malgré le fait que les chats présentent un comportement normal de frottement et de roulement lorsqu’ils reçoivent des échantillons séparés d’herbe à chat.
Le co-auteur, le Dr Reiko Uenoyama, professeur adjoint à l’université d’Iwate, a déclaré : « Nos recherches montrent que ce à quoi les chats peuvent réagir et ce qu’ils choisissent réellement ne sont pas toujours les mêmes.
“L’herbe à chat peut provoquer une réaction des chats lors de tests en laboratoire, mais cela ne signifie pas que les chats choisiraient l’herbe à chat dans un environnement de libre choix plus naturel.”
Ce qui a rendu ces résultats si inattendus était le fait que les plantes fraîches de cataire contenaient 170 fois plus de composés actifs que les vignes argentées.
L’auteur principal, le professeur Masao Miyazaki de l’université d’Iwate, a déclaré : « À première vue, cela semblait contre-intuitif.
“On pourrait s’attendre à ce que les plantes contenant plus de composés actifs et les composés qui fonctionnent clairement dans les tests en laboratoire déclenchent des réponses comportementales plus fortes.”
Une explication possible de ce choix inattendu est que l’herbe à chat fraîche est trop forte pour que la plupart des chats puissent en profiter.
Lorsqu’elle est exposée à des plantes vivantes ou à des extraits puissants, l’odeur peut submerger votre nez sensible, vous obligeant à opter pour le parfum de raisin plus doux et argenté.
Il est intéressant de noter que cela conforte l’observation de l’une des premières explications de l’attractivité de l’herbe à chat.
Il y a plus de 200 ans, en 1786, Philip Miller notait dans son livre « The Gardener’s Dictionary » que les chats préfèrent l’herbe à chat lorsqu’elle est « fanée » et ont tendance à éviter les touffes de plantes saines.
Cela peut être dû au fait que l’herbe à chat légèrement séchée libère moins de produits chimiques actifs et a donc une odeur moins forte.
Le professeur Miyazaki a déclaré au Daily Mail : « Silvervine peut être une forme utile d’amélioration olfactive chez les chats, en particulier ceux qui ne réagissent pas à l’herbe à chat. Cela peut encourager le jeu, le frottement, le roulement et le comportement exploratoire.
“D’après nos recherches, Silvervine semble être sans danger lorsqu’il est utilisé de manière appropriée comme agent d’enrichissement pour les chats.”
Les scientifiques ont découvert trois autres plantes qui ont le même effet que l’herbe à chat
Les chercheurs ont découvert que trois autres plantes avaient des effets similaires à ceux de l’herbe à chat.
À la suite de l’expérience, 79 % des chats ont répondu positivement à la vigne argentée et 68 % ont répondu positivement à l’herbe à chat.
Vigne d’argent: Actinidia est une plante grimpante à feuilles caduques qui pousse dans les zones alpines d’Asie de l’Est. Il fleurit en été et produit des grappes de fleurs parfumées d’un blanc crème de 1 ½ pouce qui portent des fruits semblables au kiwi.
Silvervine est utilisée comme complément de santé préventif en Asie depuis des siècles.
Au Japon et en Chine, il est moulu en poudre et populaire comme stimulant pour chats, et son parfum sucré unique de thé attire les chats.
Environ la moitié des chats de l’étude ont répondu positivement au chèvrefeuille tartare.
Chèvrefeuille de Tartarie: Elle est originaire de Sibérie et d’autres régions d’Asie de l’Est, mais est probablement mieux connue en Amérique du Nord, où c’est une espèce largement introduite et une mauvaise herbe nuisible.
C’est un arbuste luxuriant pouvant atteindre 3 mètres de hauteur.
Il a généralement une paire de fleurs blanches à rose pourpre.
Environ la moitié des chats de l’étude ont répondu positivement à la racine de valériane.
Racine de valériane : C’est une plante à fleurs vivace avec des têtes de fleurs roses ou blanches odorantes qui fleurissent en été et peuvent atteindre jusqu’à 5 pieds de haut.
L’extrait de fleur de valériane était utilisé comme parfum au XVIe siècle.
Il est également broyé et largement utilisé comme remède à base de plantes.
Il a été utilisé pour traiter les troubles du sommeil et les affections associées à l’anxiété et au stress psychologique, notamment l’asthme nerveux, les états hystériques, la chondrite et les maux de tête.
