Un policier à la retraite a reçu un règlement de 835 000 $ de la part des responsables de l’État du Tennessee impliqués dans son emprisonnement pendant 37 jours après avoir publié un mème soulignant l’assassinat de Charlie Kirk.
Larry Bushart, 61 ans, de Lexington, Tennessee, est arrivé 10 jours après qu’un homme armé a tué Kirk à l’Université d’Utah Valley, selon un procès fédéral intenté contre le comté de Perry en décembre.
Le procès désigne également comme accusés le shérif du comté Nick Weems et Jason Morrow, l’enquêteur qui a émis le mandat d’arrêt contre Bushart. Il les a accusés de violer son droit constitutionnel à la liberté d’expression.
“Je suis heureux que mes droits au titre du premier amendement aient été reconnus”, a déclaré Buschat dans un communiqué annonçant l’accord mercredi. « La liberté des citoyens de s’engager dans un débat civil est essentielle à une démocratie saine. J’ai hâte de continuer à passer du temps avec ma famille.
Cary Davis, un avocat de la Fondation pour les droits individuels et l’expression qui a aidé à défendre Bushart, a célébré la justification devant un tribunal civil.
« C’est dans les périodes de chaos et de tensions accrues que notre engagement national en faveur de la liberté d’expression est le plus mis à l’épreuve », a déclaré Davis. « Lorsque des représentants du gouvernement échouent à ce test, la Constitution existe pour les tenir responsables. Nous pensons que l’accord de Larry envoie un message aux forces de l’ordre à travers le pays : respectez le premier amendement aujourd’hui ou préparez-vous à en payer le prix demain.
Les accusés n’ont reconnu aucun acte répréhensible dans le cadre d’un règlement conclu avec le bureau du shérif et le gouvernement du comté.
En septembre 2025, Bushart a partagé un mème dans une publication sur Facebook faisant la promotion d’une veillée aux chandelles pour Kirk dans sa région. À l’époque, de nombreux événements de ce type avaient lieu à travers le pays, notamment le deuil des militants conservateurs.
Larry Bushart, un policier à la retraite du Tennessee âgé de 61 ans, a été emprisonné pendant 37 jours après une publication sur les réseaux sociaux en septembre se moquant d’une veillée aux chandelles locale organisée en l’honneur de Charlie Kirk. Il a remporté un règlement de 835 000 $ contre les responsables du comté de Perry.
Bushart a écrit ce message 10 jours après que Kirk, un militant conservateur, ait été tué par balle lors d’un événement à l’Université d’Utah Valley.
Bushart a écrit ce message sous son article sur le rassemblement de Kirk. Il a cité le président Donald Trump qui a déclaré : « Nous devons surmonter cela » en référence à la fusillade à l’école secondaire Perry, dans l’Iowa. Il a été arrêté parce que la police a interprété cela comme une menace contre le lycée local du comté de Perry.
Bushart a cité le président Donald Trump qui a déclaré : « Nous devons nous en remettre », le lendemain de la mort d’un élève de sixième dans une fusillade au lycée Perry à Perry, Iowa, en janvier 2024.
Le mème comprenait le texte : “Cela semble pertinent aujourd’hui.” Le procès de Bushart indique qu’il n’a pas créé le mème ni ajouté de texte par-dessus.
Les autorités ont affirmé que certains résidents avaient l’impression que Bushart menaçait de violence contre Perry County High School, une école de l’Iowa portant un nom similaire mais une école séparée.
Le lendemain de la publication du message, le département du shérif du comté de Perry a envoyé des policiers de Lexington à son domicile.
Selon le procès, Bushart a été arrêté par la police de Lexington cette nuit-là sous la direction de Weems après avoir refusé de supprimer le poste.
Dans une déclaration au Tennessean l’année dernière, Weems a déclaré que les enquêteurs pensaient que Bushatt “était pleinement conscient de la peur que ses messages provoqueraient et cherchait intentionnellement à créer l’hystérie au sein de la communauté”.
Bushart a ensuite été accusé de mise en danger imprudente de violences de masse sur la propriété de l’école, un crime.
Les images de la caméra corporelle obtenues par The Intercept montrent un officier lisant les accusations à Bushart menotté alors qu’il était emmené à la prison du comté de Perry.
Bouchardt a affirmé qu’il avait raté l’anniversaire de mariage de sa femme et la naissance de sa petite-fille pendant son incarcération.
Le shérif du comté de Perry, Nick Weems, nommé dans le procès de Bushart, a déclaré dans une interview fin octobre qu’il savait que Bushart n’avait jamais eu l’intention de menacer un lycée local. Cet aveu a conduit directement à la libération de Bushart le lendemain.
« À l’école ? » Bushart a répondu à l’officier : « Je ne sais pas. » C’est pourquoi ils nous ont appelés et je n’en ai aucune idée.
Bouchardt a ri et a déclaré qu’il n’avait fait que publier un message sur Facebook et a nié avoir menacé qui que ce soit.
Les procureurs ont rejeté les accusations le 29 octobre et Buschat a été libéré le même jour. Cependant, il n’a pas pu payer sa caution, fixée à 2 millions de dollars, et a été emprisonné pendant plus d’un mois.
Pendant ce temps, Bushat a déclaré qu’elle avait perdu son emploi après sa retraite, qu’elle avait raté son anniversaire de mariage et la naissance de sa petite-fille.
Dans son procès, Bushart a accusé Weems de faire preuve de partialité à son encontre. D’autant plus que Weems a encouragé la veillée de Charlie Kirk, que Bushart a décidé de ridiculiser.
Weems a également partagé ses sentiments condamnant le meurtre de Kirk, déclarant dans un message désormais supprimé : « Le mal pourrait se tenir juste à côté de vous dans l’épicerie. Cela pourrait être votre famille et vous ne le sauriez peut-être pas du tout.
Le procès de Bushart fait également référence à une interview accordée par Weems à WTVF-TV fin octobre.
Dans cette position, Weems a reconnu que les enquêteurs savaient que Bushart ne parlait pas du lycée du comté de Perry dans son message, mais d’une autre école située à environ 700 milles de là, où il y a eu une fusillade mortelle il y a près de deux ans.
«Nous savions», a déclaré le shérif. “Le public ne le savait pas.”
Conséquence directe de cet aveu, le bureau du procureur a déposé le lendemain une requête Nolle Prosequi, mettant ainsi fin à l’affaire pénale contre Bushart.
