A acusação dizia respeito ao alegado papel de Castro no abate de dois pequenos aviões operados pelo grupo exilado Irmandade para o Resgate. Castro, hoje com 94 anos, era o ministro da Defesa de Cuba na época. As acusações incluem homicídio culposo e destruição de uma aeronave.
O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, e outros altos funcionários do Departamento de Justiça fizeram o anúncio em um serviço memorial para os mortos no tiroteio em Miami.
“Durante quase 30 anos, as famílias de quatro americanos assassinados esperaram por justiça”, disse Blanche. “Eram civis desarmados e estavam em missões humanitárias para resgatar e proteger pessoas que fugiam da perseguição através do Estreito da Flórida”.
Questionada sobre quais esforços as autoridades norte-americanas farão para indiciar Castro nos Estados Unidos, Blanche disse: “Há um mandado de prisão contra ele. Portanto, esperamos que ele venha aqui voluntariamente ou de uma forma ou de outra”.
O governo federal, disse ele, “sempre” acusa pessoas fora dos Estados Unidos e usa vários métodos para processá-las.
O presidente cubano condenou a acusação
O presidente cubano Miguel Diaz-Canel condenou a acusação, acusando os Estados Unidos de mentir e manipular os acontecimentos de 1996. Ele chamou isso de “um golpe político sem qualquer base legal”, que escreveu ter como “destinado a reforçar um caso fabricado para justificar a loucura da agressão militar contra Cuba”. águas territoriais após repetidas e perigosas violações do seu espaço aéreo por terroristas conhecidos”.
Ele disse que as autoridades dos EUA na época foram avisadas sobre as violações, mas permitiram que continuassem.
Marlene Alejandre-Triana, cujo pai, Armando Alejandre Jr., estava entre os mortos, disse que as acusações estavam “muito atrasadas”. Segundo ele, seu pai só queria trazer liberdade à sua terra natal, Cuba.
Ao longo dos anos, ele conversou com vários investigadores federais sobre a acusação de Castro. Ele o chamou de “um dos principais arquitetos do crime”.
Trump vem ameaçando ação militar há meses
O presidente Donald Trump tem ameaçado com uma acção militar contra Cuba desde que as forças dos EUA capturaram o presidente venezuelano Nicolás Maduro, um antigo apoiante do governo cubano. Após a deposição de Maduro, a Casa Branca ordenou um bloqueio que interrompeu os envios de combustível para Cuba, causando graves apagões, escassez de alimentos e colapso económico em toda a ilha.
Desde a captura de Maduro, Trump intensificou os debates sobre a mudança de regime em Cuba, depois de, no início deste ano, a liderança cubana ter aberto a sua economia ao investimento americano e ter prometido uma “tomada amigável” do país se os inimigos dos EUA não fossem expulsos.
A primeira administração Trump usou acusações de tráfico de drogas contra Maduro para justificar a sua destituição num ataque militar surpresa em janeiro que levou ao julgamento do líder venezuelano em Nova Iorque.
O secretário de Estado, Marco Rubio, instou na quarta-feira o povo cubano a exigir uma economia de mercado livre sob uma nova liderança, o que, segundo ele, estabeleceria uma nova direção nas relações com os Estados Unidos.
Rubio, filho de imigrantes cubanos, disse numa mensagem de vídeo em espanhol: “Nos Estados Unidos, estamos prontos para abrir um novo capítulo na relação entre o nosso povo”. “A única coisa que impede um futuro melhor neste momento são as pessoas que controlam o seu país.”
Raul Castro acreditava que usava o poder nos bastidores
Castro assumiu a presidência do seu irmão mais velho, Fidel Castro, em 2006, antes de entregar o poder ao seu confidente de confiança, Díaz-Canel, em 2018.
Quando se aposentar como chefe do Partido Comunista de Cuba em 2021, acredita-se que ele exerça o poder nos bastidores, destacado pela proeminência de seu neto Raul Guillermo Rodríguez Castro, que anteriormente se encontrou secretamente com Rubio.
Na semana passada, o diretor da CIA, John Ratcliffe, visitou Havana e reuniu-se com autoridades cubanas, incluindo o neto de Castro. Dois outros altos funcionários do Departamento de Estado reuniram-se com o seu neto em abril.
“A natureza simbólica é muito importante”, disse Lindsey Lazopoulos Friedman, ex-procurador dos EUA em Miami que cuidou de casos de segurança nacional e crimes envolvendo cubanos.
A acusação poderia ser usada “como um ponto de pressão, como uma vantagem tática, para obter outras concessões, como a libertação de prisioneiros ou a exclusão da Rússia”, acrescentou.
A investigação sobre Castro remonta à década de 1990
A partir de 1995, aviões pilotados por membros do grupo “Irmãos ao Resgate”, fundado por exilados cubanos, lançaram panfletos sobre Havana instando os cubanos a se rebelarem contra o governo de Castro.
Os cubanos protestaram contra o governo dos EUA e avisaram que protegeriam o seu espaço aéreo. De acordo com documentos governamentais desclassificados obtidos pelo Arquivo de Segurança Nacional da Universidade George Washington, funcionários da Administração Federal de Aviação também investigaram e se reuniram com os líderes do grupo para instá-los a interromper os voos.
Após uma invasão em Janeiro de 1996, um oficial das FAA escreveu num e-mail aos seus superiores: “Este último voo só pode ser visto como uma zombaria do governo cubano”. “O pior cenário é um dia destes os cubanos abaterem um destes aviões.”
Mas esses apelos foram ignorados e, em 24 de Fevereiro de 1996, mísseis disparados por caças russos MiG-29 abateram dois aviões civis desarmados Cessna a norte de Havana, mesmo fora do espaço aéreo cubano. Todas as quatro pessoas a bordo morreram.
Raul Castro foi acusado anteriormente
Guy Lewis, um promotor federal, descobriu evidências que ligam altos funcionários militares cubanos ao tráfico de cocaína pelo cartel colombiano de Medellín. Após o tiroteio, a investigação se ampliou e os promotores acusaram Raúl Castro de liderar uma enorme conspiração de extorsão por parte das forças armadas cubanas.
“A evidência era forte”, disse Lewis em entrevista.
Em última análise, a administração Clinton acusou quatro pessoas, incluindo os pilotos do MiG, o chefe da força aérea cubana e o chefe da rede de espionagem cubana em Miami – a única pessoa que viu o interior de uma prisão dos EUA – por fornecerem informações valiosas sobre os aviões.
Embora a Guerra Fria tenha terminado e o apoio de Castro à revolução na América Latina tenha sido em grande parte esquecido, o incidente levou a um endurecimento da posição dos EUA contra Cuba.
Mas o próprio Castro foi poupado, uma vez que a administração Clinton, que até então tinha procurado discretamente expandir as relações com Cuba, levantou preocupações de política externa sobre uma acusação tão importante.
“Raul foi definitivamente um dos que passou pelo ciclo”, disse Lewis. “O crime é conhecido. Três cidadãos norte-americanos e um residente permanente legal morreram num homicídio premeditado. Isto nunca deve ser esquecido.”
