Muito antes de Raul Castro se tornar presidente de Cuba, a sua esposa Vilma Espin já se tinha tornado uma das mulheres mais reconhecidas da Revolução Cubana.
Após a renovada atenção dada a Raul Castro depois de os procuradores federais nos Estados Unidos terem anunciado acusações relacionadas com homicídio relacionadas com o abate de um avião de resgate em 1996, o interesse também regressou à vida pessoal e familiar do antigo líder cubano.
Aspen, que morreu em 2007 aos 77 anos, foi considerada a primeira-dama não oficial de Cuba durante décadas e permaneceu uma das mulheres mais influentes no Partido Comunista até à sua morte.
Vilma Spawn lutou ao lado de Fidel e Raul Castro
Nascida em Santiago de Cuba em 1930, em uma família rica ligada ao negócio de rum Bacardi, Aspen se tornou uma das primeiras mulheres cubanas a obter um diploma universitário em engenharia química.
Mais tarde, estudou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts antes de retornar a Cuba e se juntar aos esforços da oposição contra o ditador Fulgêncio Batista.
“Ela pode ter sido uma simples garota da sociedade”, escreveu certa vez o jornal Granma sobre Aspen, “mas sua constituição, junto com suas próprias paixões e personalidade, fizeram dela uma líder revolucionária”.
Aspen trabalhou com o organizador revolucionário Frank Pace e mais tarde juntou-se ao movimento rebelde nas montanhas de Sierra Maestra, onde conheceu Raul Castro enquanto lutava ao lado das forças guerrilheiras.
Usando o nome de Guerre “Deborah”, Aspen tornou-se um dos símbolos femininos da revolução à medida que imagens de mulheres armadas em uniformes de combate circulavam em Cuba.
Ela se casou com Raul Castro em 1959, poucos meses depois que as forças de Fidel Castro tomaram o poder.
Raul Castro e Aspen tiveram quatro filhos juntos:
Alejandro Castro Espanha
Mariela Castro
Débora Castro Spin
Nelsa Castro Aspen
O filho deles, Alejandro, tornou-se general de brigada no Ministério do Interior de Cuba e há muito é considerado uma das figuras de segurança mais influentes do país.
Marilla Castro é reconhecida internacionalmente como ativista dos direitos LGBTQ+ e atua como diretora do Centro Nacional de Educação Sexual de Cuba.
Deborah Castro Aspen estudou engenharia química e teria sido casada com um oficial militar de alta patente ligado a empresas cubanas, enquanto Nelsa permaneceu em grande parte fora da vida pública.
O casal também teve vários netos, incluindo Raúl Guillermo Rodríguez Castro, que nos últimos anos apareceu com altos funcionários cubanos.
Aspen tornou-se uma figura poderosa dentro do Partido Comunista Cubano
Ela se tornou uma voz internacional pelos direitos das mulheres e frequentemente representou Cuba em conferências internacionais.
Falando durante a conferência do Ano Internacional da Mulher na Cidade do México em 1975, Aspen declarou: “Já conseguimos para as nossas mulheres tudo o que a conferência pede. As mulheres fazem parte do povo e, a menos que falemos de política, nunca vamos mudar nada.”
Aspen ingressou no Comitê Central do Partido Comunista de Cuba em 1965 e mais tarde serviu no poderoso Conselho de Estado.
A escritora Ann Louise Bardach, que entrevistou Aspen na década de 1990, disse: “Ela tinha um certo tipo de regularidade por causa de sua formação, seu casamento e suas próprias realizações.”
“Ela sempre soube que era a primeira-dama de Cuba”, acrescentou Bardich.
Dúvidas sobre o casamento de Raul Castro e Vilma Aspen os cercaram durante anos
Durante anos, circularam rumores de que Raúl Castro e Aspen se separaram privadamente, embora o governo cubano nunca tenha confirmado os relatos sobre o seu estado civil.
Apesar das especulações, os dois são frequentemente vistos juntos em eventos oficiais.
Quando Aspen morreu em Havana, em 2007, do que a mídia estatal cubana descreveu como uma “doença prolongada”, Raúl Castro ficou visivelmente emocionado durante uma cerimônia pública em memória.
Segundo relatos da época, “os olhos do senhor Castro se encheram de lágrimas”.
Fidel Castro, que já se tinha retirado da vida pública por doença, não compareceu à cerimónia fúnebre, embora tenham sido colocadas flores em seu nome.
Raul Castro agora enfrenta acusações dos EUA por abater o avião em 1996
O Departamento de Justiça dos EUA anunciou acusações contra o ex-líder cubano em 1996 pelo abate de dois irmãos em barcos de resgate perto de Cuba.
O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, disse que as vítimas eram “civis desarmados”.
“Há quase 30 anos, as famílias de quatro americanos assassinados esperam por justiça”, disse Blanche. “Eles eram civis desarmados e voavam em uma missão humanitária para resgatar e proteger pessoas que fugiam da perseguição no Estreito da Flórida”.
O presidente cubano, Miguel Diaz-Canel, condenou a acusação, chamando-a de “um ato político sem qualquer base jurídica”.
